Академия егерей
Шрифт:
Боль рассыпалась яркими иглами в плече и почти сразу охватила левую ногу. Отмахнуться мечом, попытаться стряхнуть вцепившуюся тварь. Я прикрывал лицо и живот. Когти добрались до спины, так ярко, так больно, что я взвыл, рванулся из последних сил. Но под ноги летели гладкие тела.
Я упал лицом в грязь — и заорал. Меча больше не было. Не было меня. Был комок боли и сотни челюстей и когтей, рвущих мое тело. Кровь во рту. Боль, выбивающая слезы из глаз. Она огнем разошлась в моем теле, всколыхнула тот жар, о котором я уже и думать забыл. Пылающая, невыносимая сила внутри меня.
Дис милосердная, нет! Внутренняя горячая боль была сильнее укусов и раздиравших кожу когтей. В моих глазах еще сильнее потемнело.
И огонь вырвался.
Сознание не покинуло меня, я будто отошел в сторону, больше не присутствовал здесь и сейчас. Закрыть глаза не получалось, но я видел только черноту, как будто ослеп. В ушах стояли визг фроскуров, непрекращающееся гудение пламени и биение моего сердца. Пламя и сердце звучали в унисон. Я бы ужаснулся, вот только мое тело замерло, так же как и эмоции. Из темноты ко мне снова тянулись чужие пальцы, там снова была боль, появлялись шрамы на моей коже. Потом касания сменялись на более ласковые, будто лечащие. На мгновение мрак расступился, и я увидел воочию эти руки — человеческие, бледные с синими рисунками на пальцах. Кому принадлежали эти руки? Что они значили, эти рисунки?..
Но видение исчезло в тот же миг. Меня выбросило в реальность — я лежал на земле, покрытый грязью, копотью и кровью. Я мог пошевелиться. Глаза слезились. Я вдохнул темный, воняющий плотью дым и закашлялся. С трудом сдержал тошноту. И только потом заметил, что я горел.
Огонь снова вырывался из шрамов, прожег куртку, языки пламени трепетали на моей груди и, скорее всего, на лице. Я размеренно дышал, пытаясь унять свой ужас. Впрочем, пламя не причиняло мне вреда. Оно постепенно затухало, пропадало в шрамах. Полосы на моей коже казались раскаленными, почерневшими, но я не чувствовал боли. Это было странно. Это было неправильно. Такого не должно существовать.
Чтобы отвлечься, я оглянулся. Ближайшие ко мне деревья и кусты обуглились. Пламя выжгло пятно вокруг меня, а потом перекинулось на магических тварей, деревья и кусты, распространилось во все стороны. Фроскуры лежали вокруг неопрятными грудами. Лес горел, я оказался в кольце пламени, дым клубами заполнял все вокруг. Я снова закашлялся и поднес ладонь ко рту. Целую ладонь. Да, на руке были уже знакомые шрамы, из них все еще вырывался огонь, но все пальцы были на местах.
— Что за бред? — выдохнул я вслух. Слова неприятно царапали горло. Но под разорванной курткой я не нашел ран. Будто огонь залечил их. Это было настолько удивительно, что у меня в ушах зазвенело, а перед глазами все поплыло. Я отвлекся и чуть не поплатился. Слева от меня затрещало дерево, полыхнуло свечой, поглощенное огнем, и медленно начало падать на меня.
Встать и отпрыгнуть! Если бы! Тело все еще плохо двигалось, хотя на нем не было ни царапины. Впрочем, за меня решили. Пламя на моей коже, уже почти утихшее, взревело, снова вырываясь. Грозясь спалить преграду.
Но тут из-за пределов огненного круга пришел ветер. Порыв был настолько яростным и диким, что прибил огонь к земле и снес падающее дерево прочь. Меня протащило по земле, пока я не уперся спиной в какой-то обгорелый пень и замер. Пламя в моих руках испепелило летевший мне в лицо мусор.
Но спустя долгие мгновения ветер утих. Я поднял взгляд и уперся в образовавшийся проем. В резко почерневшем провале — будто проходе в кольце огня — мелькнуло что-то яркое, рыжее. Огонь? Неужели даже влажный болотистый лес не смог противостоять пожару? Но я ошибся: из-за черного дерева появилась рыжеволосая женщина.
«Красивая», — я не смог подумать ни о чем другом. Потому что незнакомка действительно была красивой. Притягивала взгляд. Рыжие волосы на фоне черных деревьев и полыхающего огня. Темная одежда — тяжелая не новая кожаная куртка, высокие сапоги, плотные штаны, чтобы удобнее было идти в лесу. В ее левой руке рассыпался амулет. Он и вызвал стену ветра. А правая свободно лежала на рукояти широкого ножа, пока еще скрытого в ножнах. И у меня не возникло сомнения, что ножом она воспользуется так же легко, как отбросила рассыпающийся амулет. Привычным движением.
Она спокойным шагом сокращала расстояние между нами. Двадцать шагов, пятнадцать, десять… Я молчал, в голове до сих пор все звенело, мог только смотреть.
Я скользнул взглядом по фигуре незнакомки, задержался на поджатых четко очерченных губах. Милосердная Дис, я много встречал красивых женщин, но эта была другой. Таких на картинах рисуют. На мгновение мне даже почудилось, что все это только мое воображение.
Но тут незнакомка ухмыльнулась, левый уголок ее губы дернулся. Я услышал многозначительное «хм-м-м» и поднял глаза выше, столкнувшись взглядом с синими глазами. С расстояния в один шаг сложно ошибиться с цветом глаз, особенно когда они такие яркие. Синие глаза прищурились — и я тут же все понял.
«Она видела огонь», — страх кольнул сердце. Чем мне это грозит? Кто она такая? Если бы мог, то я бы отмотал все на минуту назад, и вместо любования женщиной попытался бы скрыться быстрее! Идиот! Но было уже поздно.
— Интересно, — произнесла незнакомка. Будто пропела приятным голосом. Я скрипнул зубами: невозможно, чтобы женщина была настолько идеальной.
— Очень интересно, — в голосе появились странные ноты, которые мне не понравились. А женщина потянулась и ласково коснулась пальцами моей щеки. Я не успел возразить, зато прекрасно ощутил, что кончики пальцев у незнакомки чуть шершавые, а на ладонях есть уплотнения. Эти руки чем-то постоянно были заняты, не нежные и не мягкие. Пальцы чуть сильнее прижались к моей щеке, будто пытались понять, как пламя исчезло и откуда оно пришло. А синие глаза не давали мне отвести взгляд. Казалось, вокруг нас все замерло.
— Магистр гран Тесса, а мы вам фроскура нашли! Без лапки, правда, но почти целый… Такой надо? — чужой голос, мужской, молодой.
Синеглазка тут же отстранилась и обернулась. Я вздрогнул и почти сразу пришел в себя. Неприятный холодок скользнул по спине. Кажется, при первом же удачном случае мне стоит исчезнуть. Слишком много она видела, слишком живо во мне воспоминание о подвале сумасшедшего алхимика. Не к добру это.
45. Астер
Я стояла в коридоре второго этажа и смотрела сверху на двор Академии. На лице выражение скуки. Нет, мне совсем не интересно то, что происходило сейчас в кабинете в конце коридора. Уже полчаса как мужчина, подобранный в лесу возле Академии, зашел к директору. А меня внутрь не пустили! Вот о чем он с гран Дари так долго разговаривал? Что они обсуждали?
Этот странный случай не давал покоя настолько, что я даже позабыла, что в охладительном шкафу лежат еще четыре отлично сохранившиеся фроскура разного внешнего вида, один — защитник гнезда, остальные охотники с отличиями во внешнем виде. Я постаралась отобрать наиболее выделяющихся. Хотя после пожара это было сделать не так и легко. Вот только в этот момент меня не интересовали фроскуры, мне бы скорее поймать другой интересный экземпляр и допросить! Но, увы, мужчина будто чуял мои намерения и старательно избегал меня.