Академия егерей
Шрифт:
Госпожа Эльса — преподаватель истории и моя соседка — сочувствующе гладила меня по руке и повторяла, что я привыкну. Она помогла освоиться мне в новой среде, была слегка навязчивой старушкой, но портить с ней отношения я ее не стала. Польза перевешивала легкие неудобства. Ведь госпожа Эльса была в курсе всех событий в Академии последних тридцати лет. Именно столько она уже преподавала здесь.
Мой предшественник тоже страдал из-за расположения лаборатории, возраста он был уже почтенного и бегать туда-сюда не мог. Однажды все-таки не выдержал, на ступенях у выхода из корпуса сел и умер. Лекарь сказал, сердце не выдержало, мол, слишком большие физические нагрузки.
— Так и нашли его, — вздохнула госпожа Эльса. — Синее-синее лицо, белые-белые губы и пальцы на груди так рубаху сжимали, что аж до дыр!
Я про себя подумала, что алхимик, каким бы он плохим ни был, сердечные капли-то сварить себе мог. И смерть пришла к нему по другой причине. Скорее всего, его доконала эта жизнь — сквозняки, запах болота, плесень на стенах, бесконечный громкий хохот курсантов и собственная никчемность — никому не нужно то, что ты делаешь.
Именно это чувство меня впервые посетило в кабинете директора. Я широким шагом преодолела расстояние от входа до большого письменного стола и упала в ближайшее кресло. Твердое, обивка была смята и вытерта поколениями посетителей, об него можно было отбиться ягодицы. Но я заставила себя улыбнуться, будто меня все устраивает. Директор смотрел на меня непонятным взглядом, я слишком мало знала об этом человеке, чтобы его читать.
— Курьер принес ваш контракт, госпожа Астер, — медленно произнес мужчина.
— Магистр Астер гран Тесса, — исправила я. Да, магистерская цепь — это то, что я изо всех сил хотела выставлять напоказ. Магистру дозволено больше, чем обычному мастеру. И директор это знал. Он поморщился.
— Лиах гран Дари, магистр истории и военной теории, уже седьмой год как директор этого… — гран Дари поджал губы, видимо пытаясь найти сравнение для Академии. — Этого бедлама.
— Рада знакомству, — я старалась быть вежливой.
— А я уже сомневаюсь в том, что это было правильным решением — просить о новом преподавателе, — качнул головой он. — Вы хотели обратить на себя внимание? Вы этого добились.
— Но я не сказала неправды, — мне было что ответить. — Твари действительно появились далеко за пределами того ареала, в котором они должны обитать. Или что-то изменилось на болотах, или же вы раньше больше внимания уделяли практике, а теперь никто не зачищает территорию вокруг Академии. Ведь курсанты обязаны это делать?
— Действительно, сейчас количество патрулей меньше, — вздохнул директор. — Но Академия по-прежнему выполняет свои функции, просто не так рьяно, как когда-то. Я вышлю отряд, мы исправим эту оплошность… Такое решение вас удовлетворит?
— Почему стало меньше патрулей?
— Пропали одиннадцать человек за последние полгода.
— Так много? Это нормально? — ошарашено посмотрела на директора. Нет, смертные случаи даже среди магов-инженеров были, но два-три человека в год. А здесь одиннадцать…
— Конечно, нет, — резко ответил гран Дари. — Это много даже для егерей. Обычный уровень смертности это дюжина в год — дуэли, наркотики, прогулки по болоту ночью... тела мы находили быстро.
— Что поменялось теперь?
— Пропали не только курсанты, но и один лектор — помощник инструктора по ближнему бою. То есть вы понимаете, Астер, что этот человек не мог просто так исчезнуть. Ко всему прочему это произошло днем, двое не вернулись из обычного патруля, остальные выходили в светлое время суток в ближний лес.
— Возможно, они сбежали?
— Да, среди них не все были отличниками учебы. Но сюда приходят добровольно и уйти из Академии тоже можно добровольно. К тому же инструктор исчез перед зарплатным днем, — отбросил мое предположение гран Дари. — Незачем им было бежать. А потом…
— Вы нашли тела? — поняла я по напряженному выражению лица моего собеседника.
— Не все. Частично. Опознать удалось только некоторых. До сих пор не знаем, кого удалось захоронить, а кого — нет. Все курсанты знают, что работа егеря — опасная, но рисковать больше, чем уже рискуешь, никто не желает.
— На болотах стало опаснее? — мой голос был едва громче шепота.
— Судя по записям прошлых директоров, ранее в патрули вообще по два человека ходили. Смерти случались, но не такие… Предыдущий директор вывел курсантов на сражения с альвами. Почти половина не вернулись с поля боя, а еще треть выживших покинула эти стены навсегда. После Академии пришлось восстанавливаться почти с нуля. Мы не можем себе позволить терять курсантов больше обычного. Я увеличил патрульную группу, но это не спасло. Теперь только десятками и ближний лес, и никогда в одиночку. Каждый год советуем крестьянам обновлять заборы и нанимать магов…
— О ваших проблемах знают?
— Разве мы кому-то нужны? — хмыкнул директор. — Поймите, Астер, ситуация на первый взгляд очень проста: громче кричишь — скорее придет помощь. Только в нашем случае все по-другому: громче кричишь — и Академия просто перестанет существовать. А для многих в этих краях, да и не только, это место — пропуск в лучшую жизнь.
— Но смерти курсантов — это проблема. Ухудшение обстановки на болотах — это проблема!
— Да, но кому охота заниматься дотационным заведением? По мнению попечительского совета мы только зря потребляем средства. У вас впереди два года. Проведите их с минимальным для себя и окружающих напряжением, не высовывайтесь, — посоветовал мне директор. — Мы все равно ничего не можем сделать.
— А если доказать, что это не егеря потеряли квалификацию, а твари изменились? — фроскур-то сразу показался мне странным. Было бы интересно влезть во внутренности этой твари и все досконально проверить. По поводу ситуацией в Академии я пока ничего решила, было рано разбираться. Ведь я еще толком и не видела ничего, не слышала сплетен, не заглядывала в библиотеку и не разговаривала с живущими здесь людьми.
— Денег на исследования нет, — пожал плечами гран Дари. — Хотите на добровольных началах заняться этим — пожалуйста.