Алая Вуаль
Шрифт:
Как только эти слова прозвучали, я пожалел о них. Потому что Лу — мой друг, а Жан-Люк — мой жених, и все в этом зале совета знают лучше меня, хотят мне помочь. Возможно, я заслуживаю того, чтобы со мной обращались как с ребенком. Уж я-то точно била ногами и кричала как ребенок.
Лу долго смотрит на ленту.
К моему огорчению, она молчит. Она не спорит, не покровительствует и не отчитывает, не говорит, чтобы я не волновалась и не плакала, не вздыхает и не провожает меня обратно в безопасную комнату. Нет. Вместо этого она берет мою руку и крепко сжимает, глядя мне прямо в глаза, пока солнце опускается за реку. Блестящая
— Ты права, Селия, — говорит она. — Мне очень жаль.
Семь волшебных слов.
Семь идеальных ударов.
— Ч-что? — говорю я, задыхаясь от них.
— Я сказала, что мне жаль. Я бы хотела как-то объясниться, но у меня нет оправданий. Я должна была рассказать тебе все с самого начала, и то, как ты продолжишь, должно было быть твоим решением, а не моим. И уж точно не Жан-Люка. — Ее губы кривятся, словно вспоминая о чем-то, и мое сердце замирает от осознания этого. Она бы услышала наш спор в библиотеке. Все бы слышали. На моих щеках вспыхивает жар, когда она добавляет: — Он, между прочим, осел и понятия не имеет, о чем говорит. Если бы тебя здесь не было, — она обводит взглядом Бриндельские деревья, и плащ натягивается, обнажая шрам вдоль воротника, — Моргана перерезала бы мне горло. Снова. Я бы умерла в тот день, и даже Рид не смог бы вернуть меня в третий раз. — В ее глазах вспыхивает злобный блеск, и идея сменяется еще более злобной ухмылкой. — Хочешь, я прокляну его за тебя? Жан-Люка?
Я трепетно хихикаю и тяну ее к широкой, мощеной булыжником улице перед городским домом. Ее пересекает огромный мост, перекинутый через великую трещину, расколовшую королевство на две части во время битвы при Цезарине. В прошлом месяце Шассеры вместе с сотнями добровольцев заложили последний камень. Бо и королевская семья устроили праздник в честь этого события, открыв у входа на мост табличку с надписью: Mieux vaut prevenir que guerir.
Отец Ашиль выбрал слова, предостерегающие всех, кто переходит мост.
Лучше предупредить, чем лечить.
Я протягиваю руку, чтобы проследить за буквами, когда мы проходим мимо. Здесь больше не на что смотреть, к тому же Лу сказала правду — мы отморозили наши аппетитные попки, а наши волосы теперь пахнут рыбой.
— Как бы мне ни хотелось посмотреть, как он корчится, Жан-Люк сейчас находится под большим давлением. Проклятие может только усугубить ситуацию. Однако я даю вам полное разрешение проклясть его после того, как мы найдем убийцу.
Лу театрально застонала.
— Ты уверена? Даже немного? Я была так близка к тому, чтобы покрасить его волосы в синий цвет в прошлом году. Или, может быть, мы могли бы сбрить брови. Жан-Люк выглядел бы нелепо без бровей…
— По правде говоря, любой человек выглядел бы нелепо без бровей.
Снова хихикая, я поднимаю капюшон Коко, чтобы прикрыть свою все еще влажную голову. Когда Лу в ответ просовывает руку мне под локоть, заставляя меня скорее покачиваться, чем идти по мосту, поток эмоций в моей груди замедляется до тонкого ручейка — пока крестик не звякает о кольцо в моем кармане. Напоминание.
Мое сердце снова замирает.
Вдалеке медленно и глубоко звонит колокол Сен-Сесиля, и Башня Шассеров вырисовывается за собором, как тень, грозная и внушительная в
— Мне пора идти. Нам с Жан-Люком нужно… закончить нашу беседу.
Она бросает взгляд на мой оголенный палец и вскидывает бровь.
— Правда? По-моему, он выглядит законченным.
— Я… — Щеки снова запылали, и я спрятал руку в плащ. — Я еще ничего не решила. — Когда она ничего не говорит, а лишь поджимает губы, я поспешно продолжаю: — Действительно, не решила, и даже если бы решила — не всякий выбор вечен.
К сожалению, эти слова не вызывают ровного заверения Отца Ашиля, и мои плечи опускаются в смирении. В изнеможении.
Ну и дела.
— Хм… — Сжалившись надо мной, Лу стукнула меня по бедру и потащила в противоположном направлении. — Ты не ошибаешься, но тебе также не нужно делать этот выбор сегодня. Более того, я настаиваю на том, чтобы ты позволила нашему дорогому капитану повариться в своей глупости хотя бы несколько часов. Коко и Бо придут к нам на вечер после очень долгого дня, и Рид будет очень рад тебя видеть — Мелисандра тоже, если ты извинишься за то, что отменила встречу в прошлом месяце. Она даже приготовила для тебя прекрасный подарок на завтрашний день рождения. Уверена, она принесет его как раз в тот момент, когда мы будем разрезать торт. — Поколебавшись, она оглянулась на городской дом из бледного камня и увитый плющом. — Если только ты не хочешь остаться здесь?
— Нет, — говорю я слишком быстро.
— Отлично. — Сияя, она засовывает прядь моих растрепанных ветром волос обратно под капюшон. — Тогда я предлагаю сыр под столом в качестве оливковой ветви, но подсунь его, когда Рид не видит. Он не любит, когда Мелисандра ест объедки со стола…
Мои ноги сами собой замедляют ход, и я неохотно останавливаюсь. Не знаю, почему. Я тоже скучаю по кошке Лу — по всем им, — но я не могу заставить себя сделать еще один шаг. — Иди вперед, — говорю я ей, заставляя себя улыбнуться. — Я догоню. — Когда она хмурится, я киваю в знак заверения и предлагаю ей продолжить. — Не волнуйся. Я должна извиниться перед Мелисандрой, так что поверь мне — я встречу тебя там. Я не могу допустить, чтобы она ушла вместе со мной.
Солнце уже полностью село, и она обводит глазами темную улицу, прежде чем вернуться к моему лицу.
— Ты ведь знаешь, что опасно бродить одной ночью, когда убийца на свободе?
— Ты видела, — говорю я.
Она снова колеблется, явно раздумывая.
— Лу. — Я умоляюще сжимаю ее запястье. — Кто бы ни убил Бабетту, я его мало интересую. Они могли бы схватить меня на кладбище после того, как я нашел ее, но они этого не сделали. Обещаю, я буду рядом с тобой. Мне просто нужно несколько минут, чтобы… собраться с мыслями. Пожалуйста.
Лу качает головой, быстро выдыхая.
— Точно. Конечно, тебе нужно. А еще у тебя есть Балисарда, верно? — Когда я качаю головой, она поднимает мою левую руку и с опаской вздыхает, пощипывая сложную вышивку на подоле плаща. — Как удачно, что Коко хранит в каждом рукаве по тонкому клинку. Скорее всего, они тебе не понадобятся, но если вдруг, то застежка на правом рукаве заедает. Возьмись за левый.
Я стараюсь не выглядеть испуганной. Конечно, Коко хранит ножи в своей одежде.