Алая зима
Шрифт:
Выбора не было. Она свернула с тропы и побежала в лес. Деревья окружали ее, ветви елей с хвоей и кривые ветви дуба почти закрывали небо. Она бежала, огибая павшие деревья. Ветки били по ней, тянули за волосы и рукава кимоно. Узкая ветка ударила по узлу ее оби и развязала его. Края пояса развевались за ней, как красные флаги. Она бежала.
Широ сражался, несмотря ни на что. Она бежала, пока горло не стало гореть, а ноги – болеть. Она, тяжело дыша, замедлилась, прижав руку к груди. Впереди среди деревьев была небольшая полянка. Темные тени и золотой свет
– Юмей! – ее зов разнесся среди деревьев. – Юмей, где ты?
Она выждала минуту.
– Юмей!
Он ответит или оставит ее в лесу?
Она ждала, а свет солнца угасал. Ее план состоял лишь в побеге и поиске Широ. Ей нужно было покинуть храм раньше, чем Ишида заберет ее в Шион, но просто побега в лес не хватало. Она стояла одна в лесу и жалела, что не взяла с собой Катсуо, но не могла вести его на верную смерть. Широ и Юмей оставляли ее в живых по причине, но Катсуо от них ничто не защищало.
Она посмотрела на темнеющее небо, надеясь увидеть силуэт темных крыльев. Придет ли Юмей? Следил ли он через глаза одной из своих ворон? Ей стало интересно, как она выглядит с неба. Одна в белом лесу, она стояла в красном кимоно, окружающем ее, как лужа крови. Сколько крови пролилось на снег за эту неделю? Эта зима была полна боли и крови, эта зима была алой.
Огромный ворон не появился в небе. И вороны не звали ее с веток. Она была одна, и она не могла ждать, пока ее догонят. Она прикусила губу, не зная, что делать. Идти дальше в лес без припасов и одной? Ночь не была очень холодной, но она все равно могла замерзнуть. И на нее мог напасть ёкай, когда она замерзнет.
Она потерла немые ладони друг о друга, дышала на них, чтобы согреть. Что делать? Она зря бежала в лес? Нет, она не вернется. Нужно идти дальше. Она сдержит обещание.
Вздохнув, она пересекла поляну, двигаясь на север. Пока она шла среди веток, прутики запутывались в ее волосах. Она резко отпрянула, и одна из стеклянных шпилек вылетела из прически. Она стукнула ее по плечу и упала в снег. Эми замерла, глядя на дыру, что шпилька оставила в снегу. Ее прическа начала разваливаться с каждым движением. Эми выхватила и другую шпильку и бросила на землю.
Заржала лошадь.
Эми развернулась. Черный конь с одной белой ногой стоял посреди поляны и смотрел на нее, насторожив уши.
– Торнадо? – выдохнула она.
Конь снова заржал и тряхнул головой. Его уздечка и поводья пропали. Грязь и листья укрывали его бока, но он выглядел целым и невредимым. Боясь напугать его, она прошла на поляну и протянула руку к нему. Он ткнулся носом в ее ладонь.
– Торнадо, - прошептала она, гладя его голову. Она окинула его взглядом. Ей нужно было убежать подальше от храма, пока Минору и остальные не догнали ее. Конь мог ей в этом помочь.
– Торнадо, ты прокатишь меня? – прошептала она. Оглядевшись, она заметила бревно на краю поляны.
Закинув лук за плечо, она сунула стрелы между слоев пояса на спине. Хоть в прошлый
Она положила ладонь на шею Торнадо, он охотно пошел за ней к бревну. Терпеливо ожидая, он позволил ей забраться на спину. Она устроилась там, поправила кимоно. Нежный шелк не мешал ему, конь был фестивальным, обученным носить каннуши и мико в замысловатых костюмах. Эми запустила ладони в гриву коня, подозревая, что она сошла с ума. Она не могла управлять лошадью без поводьев.
Она не успела ничего решить, а Торнадо повернулся и побежал. Эми подпрыгивала, едва оставаясь на спине, а он мчался целеустремленно, словно знал, куда бежать. Он огибал деревья, миновал кусты, а она держалась за его гриву и закрывала лицо от низко свисающих веток. Вскоре они уже поднимались по склону горы.
Их окружила ночь, конь нес ее все дальше в горы. Падал снег, едва заметный в полумраке. Она держалась за Торнадо, радуясь его теплу в пустом лесу. Хоть тьма и окутала их, он не дрогнул. Шли минуты, Эми старалась не упасть. Ноги болели, как и спина, от постоянного подпрыгивания на его твердой спине. Воздух стал холоднее, ее лицо немело.
Она постепенно ощущала на себе взгляды. Она заметила первую ворону: та сидела на низкой ветке и смотрела на Торнадо. Темные точки среди ветвей указывали на остальных птиц. Вороны были здесь, значит, и Юмей следил за ней. Он знал, что она бредет по его территории.
Она задумалась. Разве они просто брели? Торнадо покачивал головой, пока бежал между деревьев. Он двигался решительно, не замедляя ход.
Тэнгу мог говорить с животными. Разве Широ не это говорил ей? Для Юмея люди и животные были одинаковыми. Она крепче схватилась за гриву Торнадо. Вороны летели рядом с ними с дерева на дерево, в темноте было видно лишь трепещущие крылья и темные тени.
Торнадо остановился. Эми села прямо и вгляделась в темноту. Эта часть леса не отличалась от прошлых нескольких миль. Почему Торнадо остановился? Устал, или это был конец их поездки? Эми огляделась, что-то замерцало. Она посмотрела в ту сторону, но ничего не увидела. Стоило отвести взгляд, и краем глаза она уловила свечение. Она взглянула туда, и свет снова пропал.
Она смотрела на ту точку, сосредоточившись.
Медленно, неохотно мерцание света обрело форму. Барьер тускло сиял, красный свет переплелся с черным – цвета ки Тэнгу. Юмей поставил барьер. Свет его магии озарял десятки ворон, сидевших на деревьях. Они с любопытством смотрели на нее с обеих сторон барьера.
Она съехала со спины Торнадо. Ноги болели и чуть не подкосились, и Эми прижалась к коню, пока ее ноги не смогли держать ее.
– Спасибо, Торнадо, - сказала она, погладив его шею.
Кивнув, он отошел, разгребая носом снег в поисках травы. Она осторожно подошла к барьеру и протянула руку. Как только пальцы коснулись света, он вспыхнул ярче, источая странный холод. Красная энергия, холодная, как жидкий лед, ударила по ней. Эми отдернула руку.
– Юмей? – позвала она. – Впусти меня.