Алые Клинки. Часть 1
Шрифт:
Темнокожий странник оживился. Его рука медленно приподнялась в завесе падающих хлопьев. Гробовым голосом из его уст раздалось.
– Махаран!
Падающие частицы замерли в воздухе, а затем возобновили движение, но уже в ином направлении. Даже осевшая на различные поверхности пыль снова поднялась и стала подстраиваться под изменившиеся условия. Хоровод белого песка продолжался недолго, перед темнокожим мужчиной выстраивалась магическая карта округи. В легких просветах различались лесные тропы, места валежника, кочки и рвы. А также импульсивно движущиеся точки, которые, по всей видимости, отображали активность лесной фауны.
Сидевший скинул нахлобученный капюшон,
В это время светловолосый всадник без устали мчался в сторону растущих возвышенностей, залитых призрачным светом. Ему с трудом удавалось справляться с лошадью на крутых поворотах, уводить ее от канав и опасных рытвин. Тьма и пробирающий до костей холод выматывали не меньше. Неподалеку он заставил лошадь пронестись иноходью, распугав лесных зверей и хищников, которые скорее всего увязались следом – скакун чувствовал это, увеличив и без того не шуточный темп. Наезднику оставалось только держать удила, направляя скоростное животное и стараясь не свалиться с него на лету. Расстояние до назначенного места быстро уменьшалось.
Где-то вдали, над верхушками сосен, сверкнули первые зарницы рассвета. Впереди ждали крутые склоны Перинских холмов, а сразу за ними – поле Эвермит. Изнуренная скачками лошадь судорожно переступала с ноги на ногу, переходя с бега на шаг. Солдат в синем одеянии спрыгнул на сырую траву и повел уставшего коня к месту встречи. Над пригорком поднялась тень черного человека, стоявшего на летучем ковре.
– Объяснись, – сурово прозвучал его голос.
Солдат привязал удила к отброшенному ураганом дереву и вяло заговорил.
– Вы разрешили приехать сюда в любое время, если произойдет непредвиденное…
Конь позади тяжело буркнул и лег на ноги, понурив голову.
– …делегаты потеряли диспенсацию. Её украли Алые Клинки в шинке к югу отсюда. Переговоры могут быть сорваны, все из рук вон плохо.
Вид темнокожего до поры представлял из себя каменную глыбу, но сейчас его лицо огрубело, будто прибой подточил острые вершины скалистых берегов. Следующее заявление еще больше потрясло рассерженного мага.
– Я уверен, что меня вычислили: я видел, как они взяли в плен одного из наших… Мне все это осточертело, я забираю задаток и уезжаю на рассвете!
– Стоять! – свирепо промолвила тень и спустилась к светловолосому всаднику, – Ты не уйдешь.
– Я и так предал всех кого мог, – с печалью в голосе произнес солдат, – За те гроши,
– Поэтому ты и останешься, Эмпетраз, – методично произносил темнокожий маг, – мы доплатим кварту за новые риски, на которые ты идешь по собственной вине. Крайне благосклонно с нашей стороны.
Молодой человек, тускло освещенный растворяющимися в предрассветном небе звездами, присел на рухнувшее дерево перед своим дремлющим скакуном. Он поднес кожаные рукавицы к лицу и потрепал себя за яркие белесые волосы. Наниматель в черном балахоне, не шелохнувшись, висел на своем ковре-самолете в паре шагов от шпиона и ждал ответа. Руковицы отпрянули от головы и взор наемника устремился в чуть осветленные долины, которые переливались мягкими зеленоватыми цветами по мере отступления темноты. Где-то там, вдалеке, пропели первые петухи, матери и дочери поднялись с постелей, чтобы выпекать хлеб на завтрак, а сильные молодцы с мозолистыми руками отправились в поле работать косой и серпом. За тающим горизонтом выстроились стены города, в котором посменно бдят сторожевые, крысоловы гоняют своры грызунов, мастера готовят механизмы к работе, продавцы открывают лавки, а остальное гражданское население еще почивает и видит прекрасные сны. Жаль, но никто из них даже не подозревает о том, что в скором времени вся эта идиллия подойдет к концу.
– Мне известно, что вы задумали, – наконец проговорил наемник, – После ритуала вся эта цивилизация обратится в пепел… И как вы только смеете мне предлагать кварту за риски?
Он развернул свой безмятежный лик к темнокожему магу и со спесью в голосе продолжил.
– Вы удвоите сумму, если желаете воплотить в жизнь задуманное!
Черное лицо издало рваный смех.
– Ты меня забавляешь, драйновец: твоя страна недорого стоит. Будь по-твоему, заплатим вдвойне, если выполнишь новые условия.
Черный маг перевесил сумку со спины, вытащил оттуда блестящий круглешок, которым показательно повертел в руке, и пояснил.
– Хиралевая монета, артефакт, который стоит что твой конь со всей сбруей. Захватишь барона в плен, снимешь его кожу с лица, наложишь на себя, проглотишь монету и станешь неотличим от него. Нам нужно, чтобы ты взял ситуацию под контроль. Приведешь полк Ульма к подступам замка, затянешь переговоры, – рифленая монета спрыгнула с пальцев мага и очутилась в руках слегка пораженного солдата в синем.
Солдат поднес монету к своим очам. Она не была похожа ни на какую-либо известную ему валюту: сделана из блестящего мягкого вещества, похожего на свинец. Обе стороны одинаково рифленые, своей фактурой напоминали волны.
– Что насчет остальных?
– Если ты имеешь в виду деньги, то соврешь, что получат ровно столько же… Получается, сделаешь то же самое, что сделал до этого, – ехидно подметил черный маг.
Они договорились о некоторых деталях к концу предрассветного времени. Маг вынул короткий эбонитовый жезл, развернул летучий ковер в сторону Эвермита и на высокой скорости помчался туда, оставив шпиона в одиночестве со своим лежащим конем.
В лагере Алых Клинков поднялся галдеж. Гуваш, пришедший после уединенной беседы с Доброхожим, огласил свои намерения на документ Высокого Стола без присутствия самого Батько. Мнения бандитов разделились, при этом большинство из них увещевали оставшихся, что Доброхожий примет точно такое же решение, что и Карман. Негодующие протестовали.
– Ни слыху Батько, ни слыху мову! – скандировали сзади.
– Ты гляди, как растопырили рыла, а ну ка – прикрыть лавочки! – оппонировали в ответ.