Анастасия. Дело для нежной барышни
Шрифт:
История с ювелирами как раз к таким и относилась.
Дорога много времени не заняла. Не больше двадцати минут в служебном экипаже. Можно было и верхом, но только не со старшим следователем. Лошадки из конюшни департамента смотрели на Маркони косо. Для них он был несколько тяжеловат.
Но все это была лирика, не имевшая никакого отношения к нашим заботам.
Ремесленники народ основательный, склонный к четкости и порядку. Одна улица – одно ремесло. У самой реки дом главы гильдии, затем – мастеров, кто качество изделий гарантировал клеймом с именем рода.
Ворота городской стены, разделяющей два района, так и были выстроены. С одной стороны, с другой и по центру. Это чтобы никто никого ничем не смущал.
За порядком следили сами, получив от императора отдельным указом право набирать мужчин в малую гвардию, за что платили в казну сбор. Но не роптали, признавая сделку выгодной для себя. Да еще и содержали тех сорок человек, которые отвечали за их спокойствие.
Мелкие происшествия расследовали тоже самостоятельно – на район было три подготовленных младших следователя, а вот что посерьезнее – передавали департаменту.
Эти две кражи как раз к таким и относились.
Первая произошла полторы декады тому назад в лавке мастера Ильяса. Вечером он вместе с сыном закрыл основной зал и подсобное помещение, активировал охранки и поднялся на второй этаж, где жил вместе с семьей. Когда утром выкладывал изделия на витрины, не досчитался нескольких гарнитуров. Не самые дорогие – те хранились в отдельном сейфе, но на полсотни золотых монет выходило.
Мое жалованье в месяц было в десять раз меньше.
По словам Маркони, в деле ни единой зацепки. Охранки в полном порядке, посторонних следов нет, да и патруль, который за ночь четыре раза проходил мимо лавки, ничего не заметил. Была надежда на осведомителей и скупщиков, но и она не оправдалась. Украшения так нигде себя и не проявили.
Вторая кража произошла пять дней назад у мастера Эрлая, полностью повторив первую. Ничего, за что можно было бы зацепиться.
Наш с Вильеном осмотр тоже оптимизма не прибавил. Единственное, что не отметил в своем протоколе следователь-эксперт, выезжавший на происшествие, изменение схемы установки охранок.
Впрочем, на уровень купола защиты влияния она не оказала.
Вернулись мы в департамент к пяти. Виль сразу сел разбираться с тем, что мы осмотрели, а я занялась планом мероприятий по посольству. В семь докладывала недовольному Маркони. Без четверти восемь Сэм прислал вестника, что день прошел с нулевым результатом. В половине девятого меня выгнали со службы, сказав, чтобы до утра не появлялась.
Вильен, ставший свидетелем угроз в мой адрес, посмотрел на стопку бумаг на столе и… остался, предупредив, что буду должна, а я ушла, надеясь, что к началу следующего рабочего дня долг не окажется неподъемным.
О том, что в моем доме, кроме меня, поселился еще и Сэм, я вспомнила слишком поздно. Дверь за спиной успела закрыться, отрезая путь к спасению.
– А мы тебя ждем, – приобняв меня за плечи, нежно проворковал он. – А ты все не идешь и не идешь.
– Мы, это – кто? – осторожно поинтересовалась я, вынужденно следуя за Сэмом в сторону гостиной. – Вы со Светланой?
Версия выглядела нежизнеспособно, но о других вариантах думать не хотелось.
– И Светлана – тоже, – косвенно подтвердил он мои подозрения. – Ужин давно готов.
– Я могу хотя бы руки помыть? – попыталась я вырваться.
– А ты магией, магией, – наставительно протянул этот тип, буквально заталкивая меня в комнату. – А вот и она! – добавил торжественно.
С гостем я не угадала, из всех возможных кандидатур остановившись на князе, но так было даже лучше – увидеть Северова в своем доме мне точно не хотелось.
– Ты уж извини, – поднялся с кресла Энгин, – но спорить с Самюэлем иногда совершенно невозможно.
– Это точно, – вздохнула я, передернув плечами. – Может, теперь отпустишь?
– Теперь – отпущу, – хохотнул Сэм. – Приглашение, – кивнул он на стол. – Как ты и просила. Князь тоже получил.
– Осталось только придумать план, – перевела я взгляд с Энгина на Светлану, которая вышла из кухни и теперь ждала моих распоряжений. – Пять минут уже ничего не изменят. Накрывай, я сейчас вернусь.
В пять я не уложилась, но успела как раз к тому моменту, когда Светлана поставила блюдо с горячим и вышла из гостиной, закрыв за собой дверь.
– Прошу за стол, господа, – пригласила я, направляясь сама к ближайшему стулу. С этого места могла контролировать кухню, ни на секунду не забывая о любознательности матушкиных девушек. – И давай по-свойски, – улыбнулась я Энгину, положив рядом с собой амулет тишины.
– Это как? – поинтересовался Паррей, глядя на меня с любопытством.
– Это – словно ты у себя дома и поблизости нет ни мамочки, ни папочки, – объяснил за меня Сэм, первым показывая пример. Потянулся через весь стол за самым зажаристым кусочком мяса. – И разговаривать можно не только о погоде и императоре.
– Об императоре? – с лукавой задумчивостью посмотрел на меня Энгин. Перевел взгляд на амулет…
Намек был не столь уж и тонким, чтобы его пропустить.
– Говорят, Ассель разочаровался в своей любовнице, – не упустила я возможности продолжить тему. – Слышала, на последней прогулке верхом его сопровождала леди Исабель. Интересно было бы узнать, чем она его очаровала? – довольно вяло ковыряясь в салате, закончила я.
– Бюстом, – опередил Энгина Сэм. – У него есть вкус.
– Леди Исабель, насколько мне известно, – так и не притронувшись к еде, заметил Энгин, – всего лишь хотела выразить благодарность…
– Так и я о том же, – скабрезно хохотнул Сэм. Вот только взгляд был… с прищуром.
– И кого прочат в женихи юной Аннет Штудер? – сбила я вспыхнувшее напряжение.
Поднялась, взяла тарелку Энгина, задумчиво осмотрела стол, выбирая, чем побаловать гостя. Несмотря на то что жили мы в Аркаре, матушка предпочитала кухню Ровелина. Приучила к ней и меня.
– Графа Стоуна, – продолжая следить взглядом за моими движениями, ответил Энгин.
– Кого?! – замерла я. Хорошо еще тарелку не уронила. – Аннет Штудер за Михая Стоуна?