Ангел в моих объятиях
Шрифт:
— Прошу прощения за мою собаку, — заговорила она, придвинувшись к нему так близко, что он кожей ощущал крошечные капельки озерной воды на ее теле при малейшем движении девушки. — Он…
— Угроза обществу? — предположил юноша, незаметно подошедший к ним, одарив Маркуса белозубой улыбкой.
— Титус слишком активен и жизнелюбив. — Девушка выпрямилась и посмотрела на юношу. — Ему просто не хватает выучки и хорошего воспитания.
— Можно и так на это посмотреть, — возразил юноша, указывая
— Титус! — вскрикнула девушка, бросаясь к английскому мастифу размером с пони.
На бегу она споткнулась о корень дерева и неуклюже приземлилась на четвереньки, причем две очаровательные округлости, которые обычно располагаются пониже спины, в данный момент торчали кверху.
Маркус с трудом поднялся на ноги, морщась от дикой пульсирующей боли в ноге. Он безуспешно пытался стереть липкую грязь с темно-желтых лосин и белоснежной полотняной сорочки.
— Кто она? — спросил Маркус с ошеломленным видом, который ему не удалось скрыть.
Юноша, лицом как две капли воды походивший на незнакомку, усмехнулся.
— Кто она, не имеет значения, уверяю вас, — сказал он и, взяв Маркуса за руку, энергично потряс ее. — А вот я — другое дело. Меня зовут Найджел Эдвард Тисдейл.
Что же касается девушки, то это хрупкое, изящное создание было полностью поглощено жаркой схваткой «отдай-отними» со своей огромной собакой, явно уступая превосходящему по силе противнику.
— Маркус Макиннес, граф Уэстон, — представился Маркус, с отработанной легкостью скрывая свой шотландский акцент. Он вновь посмотрел на девушку. — Думаю, нам стоит помочь мисс…
— А разве ваше имя не Блудный Граф? — с деланным удивлением поинтересовался юноша.
Маркус резко обернулся и посмотрел на него, решив, что ослышался.
— Простите, что вы сказали?
— Уверен, вы знаете, как вас называют в этих краях. Я скорее выколю себе глаз острой палкой, чем стану слушать досужие сплетни своей матери и ее друзей, но даже до меня дошли слухи о вас, и они… как бы это сказать?..
Юный Найджел барабанил пальцами по губам, пытаясь подобрать нужное слово.
— Нелестные, — подсказал Маркус.
— Я собирался сказать «гадкие», но «нелестные» тоже подойдет.
Было совершенно ясно, что, пока весь остальной мир менялся, жители Лалуорта продолжали упрямо цепляться за сильно преувеличенные и необоснованные домыслы, ими самими созданные. Маркус понимал, что ему следовало бы обидеться, но, по правде говоря, у него не было ни сил, ни желания во все это вникать.
Маркус обернулся и вновь посмотрел на девушку, которая отчаянно пыталась удержаться на ногах.
— Разве мы не должны?.. — заговорил он, жестом указывая на участников «сражения».
— О
Но Маркус ничего не мог с собой поделать. Он ясно представил эту девушку раздраженной, нет, по-настоящему разгневанной, — удивительно, но он точно знал, что она вспыхивает, как спичка, — рыжие волосы над ее головой, как венец из живого пламени, и теплый розовый жар, разлившийся по нежной коже.
Маркус потряс головой, решив, что столкновение с собакой серьезно подействовало на его умственные способности.
Затем мужчины некоторое время наблюдали за девушкой, которая, изо всех сил упираясь ногами в землю, казалось, начала одерживать победу. Но собака не сдавалась, потянув девушку вперед и вниз, все ближе и ближе к земле, пока она не потеряла равновесие и не упала ничком прямо в ил, дыхание с громким звуком вырвалось из ее груди.
— Сара! Тебе удалось спасти сюртук лорда Уэстона? — лукаво поинтересовался юноша.
Девушка замерла. Она медленно выпустила из рук изорванный в клочья сюртук и встала на ноги, легкими движениями отирая мокрое, испачканное илом платье.
— Я не ослышалась, Найджел? Ты сказал: «лорд Уэстон»?
Собака подбежала к девушке и бросила сюртук к ее ногам.
— Плохая собака! — негодующе прошептала она, поднимая с земли растерзанную одежду.
Юноша игриво толкнул Маркуса локтем в бок.
— Ну да, Сара, ты не ослышалась, — сказал он, вновь обращаясь к сестре. — Это действительно сюртук лорда Уэстона.
Поведение Сары мгновенно изменилось. Она окинула Маркуса ледяным взглядом, слегка вздернув подбородок. Гордо расправив хрупкие плечи, девушка одновременно пыталась незаметно отлепить мокрое платье от молочно-белой кожи.
Маркус едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Сара с головы до ног была покрыта грязью, илом и бог знает чем еще. Любая другая женщина в здравом уме давно бы упала в обморок от смущения в столь неловкой ситуации. А любой нормальный мужчина уже давно бы извинился и удалился.
Маркус это прекрасно понимал, но не двигался с места.
— Еще раз прошу простить меня за поведение собаки, лорд Уэстон, — сказала она с достоинством. Правда, не большая водоросль, уютно устроившаяся в вырезе ее платья, немного умаляла это достоинство, когда она направилась прямо к нему. — И я, конечно, заплачу вам за утрату сюртука.
Стараясь не смотреть Маркусу в глаза, Сара бросила истерзанный предмет одежды к его ногам.
— У мамы удар случится, когда она об этом узнает! — с нескрываемым восторгом заявил Найджел.