Ангел
Шрифт:
– И Малик поверил тебе… Да что там, ты обвёл вокруг пальца нас обоих!
– Вас?! Обоих?!
Магуш смеялся до слёз, до стона, сменившегося кашлем, и у Марта мелькнула глупая надежда: а может, гад сдохнет прямо сейчас, задохнувшись?..
– Не льсти себе, щенок! – Магуш тяжело дышал, сплёвывая и моргая покрасневшими глазками. – Много ли надо хитрости, чтобы обмануть того, кто сам напрашивается быть обманутым? Хэ! Да и пастух – кому он нужен! Но что действительно имеет значение – я обвёл вокруг пальца… её! – и он кивнул в сторону девушки.
Жадность и восхищение мелкого жулика, проникшего в сокровищницу падишаха, пылали во взгляде
– Грязный шакал! Не смей даже глядеть в её сторону!
– О-о! Ты так искренне переживаешь за неё! – Магуш сложил ладошки на груди. – Молодой ещё… – покивал. – И я был таким же. Не веришь? Хэх-х… Я и сам уже не верю… Да ты не беспокойся, она не сдохнет. Ей подобные живучи – похлеще кошек! Голова одного из таких существ, говорят, даже была когда-то живьём заключена в ящик! Живьём, представляешь! Верится, правда, с трудом – больше похоже на сказку: эти твари, конечно, невероятно жизнестойки, однако человеческое тело, что служит им вместилищем, всё же не способно перенести такое. Хэм-м… – старик поскрёб пальцем под тюрбаном. – С другой стороны, при должных знаниях и сноровке выглядит не таким уж безумием поддержание жизни в одной лишь голове… Как бы то ни было, дыма без огня не бывает, и, говорят, владельцы ящика получали от своего сокровища немалую выгоду. Какая выгода от одной головы? Уф-ф… Может, советы она им давала? Хотя тоже, знаешь ли… Ну, я по крайней мере поостерёгся бы доверять этим советам.
– Лучше бы поостерёгся доверять советам своей чёрной душонки… – процедил Март.
– Ну, довольно заговаривать мне зубы! – нахмурил брови Магуш. – Дело само не сделается! Приступим!
– Стой! – окликнула мага девушка. – Или я назову по имени твою тень!
Тщедушное стариковское тело, будто куклу, в момент развернула чья-то невидимая рука.
– Ты не дерзнёшь! – прошипел Магуш – страх сквозил в его змеином немигающем взгляде. – Ты ведь знаешь, к чему это приведёт! Или… Или мальчишка настолько важен для тебя, что ты готова пожертвовать сотнями, тысячами других? Что я упустил? – он глянул на Марта, прищурив глаз. – А впрочем: «Владей тем, что имеешь, и извлекай из этого максимум пользы, поскольку лучшее – враг хорошего!» – так учат мудрецы. Кроме того, скромность украшает! – и старик хихикнул.
Тем временем, рискуя снова получить удар ногой, Март осторожно высунулся из пещеры. Малик уставился на него недобро. Старик же махнул пастуху рукой и усмехнулся:
– Ну пусть. Пусть полюбуется в последний раз – хотя бы на звёзды. Больше здесь не на что смотреть.
Ерунда! Не до звёзд было Марту: то, что он так желал увидеть, находилось гораздо ближе – совсем рядом!
Даже сейчас, когда на земле царила ночь, в волосах Её мерцали золотистые искры – это звёзды неярким сиянием своим касались растрёпанных локонов. Лицо, мертвенно бледное, будто светилось изнутри – слабо-слабо, как свеча догорала. А может, и правда – светилось… Тревожный аквамариновый отблеск в зелёных глазах, чуть сдвинутые брови с суровой морщинкой между ними… И губы… Губы Её… шевелились. Девушка говорила что-то, почти беззвучно, – слова предназначались только Марту:
– У-у… э-эй…
«Что? Что ты говоришь?» – старался понять Март.
– У-бей…
«Кого я должен убить? Старика? Я убью эту мерзкую погань, вот только выберусь…»
– Убей…
«И Малика, безжалостную тварь, я тоже убью, пусть он даже во сто крат сильнее меня: вцеплюсь зубами в горло – что он сможет со своей силой? Но сперва – старик…»
–
«Что? Я не понимаю!»
– Убей меня!
– Я не понимаю… – растерянно прошептал Март.
– Убей меня! Сейчас!
Март тряхнул головой, отказываясь верить.
– Свали… камень… – девушка показала глазами на балансирующий валун, который придерживал от падения Малик.
– Нет… Нет! Я не могу!
– Ты должен! Будет хуже! Сейчас!
Её взгляд не просил, не умолял – приказывал! И как можно было ослушаться его?
Этот приказ, как удар в солнечное сплетение, перебил дыхание, заставив Марта содрогнуться всем телом. К горлу подкатила тошнота. Убить?! Её?! Одна мысль о подобном парализовала мышцы. Да, участь, которая ожидала ангела в лапах безумного мага, намного хуже смерти, но должен быть, должен найтись иной выход!
Бежать! Но – вот он, Малик, дикий зверь, готовый броситься и разорвать обоих – и Марта, и ангела – не колеблясь и не дожидаясь указания мага. Кто остановит этого Бегемота? Измотанный юноша, втрое меньше звероподобного дикаря? Покалеченная, истекающая кровью девушка? Единственное, что удерживало Малика от расправы – нерешённая судьба его брата. Но каким образом это использовать? Да, ангел прав: дальше может быть только хуже.
Март застонал от безысходности. Пальцы сжались в кулаки, и он почувствовал, как острый камень впился в ладонь. Обжигающая энергия боли оказалась именно тем, в чём нуждались сейчас и тело, и ум. Боль – лекарство от нерешительности. Март нащупал пальцем кромку камня – неровную и зазубренную, как видавший виды разделочный нож.
– Ну, достаточно! – хлопнул в ладоши старик – и присел непроизвольно: эхо, неожиданно громко отразившись от валуна, понеслось, поскакало меж обломков скал – от грани к грани, хлопок за хлопком, то тише, то громче…
В глазах у Марта потемнело…
…«Назад!» – рявкает кто-то – и сорвавшийся было с места пастух замирает, не сделав и шага: черепашья шея старика зажата в сгибе локтя Марта, а ка менное лезвие в другой руке готово воткнуться в набухающую кровью сонную артерию. Март с запозданием понимает, что голос исходит из его собственного горла, а сам он уже не в каменном зеве пещеры. Как он успел?!.
«Возьми девушку на руки! – голос снова приказывает пастуху. – Ты понесёшь её! Иначе…» – захват шеи чуть ослаблен и в открывшийся зазор просунуто острие камня – но всё это не его, Марта, волей! Сам же Март, неожиданно отчётливо, чувствует запах пота, страха и выступившей из-под лезвия крови.
Старик тем временем тараторит что-то скороговоркой. До Марта не сразу начинает доходить смысл его слов, но вместе с пониманием возвращается и ощущение контроля над собственным телом, и нормальное течение времени …
…– Парень, ты идиот! Моя жизнь не нужна пастуху, как не нужна тебе – моя смерть! Ритуал практически завершён, и всё, что нужно Малику – просто сбросить тебя в пещеру! Отпусти меня! Я остановлю этого дикого козла, и мы сумеем договориться!
Должно быть, своим звериным чутьём пастух уловил секундную растерянность Марта. Оскалив зубы и раздувая ноздри, он прыгнул вперёд.
– Стой! Не подходи! – только и успел взвизгнуть Магуш, как пастух обеими руками схватил его за тощие лодыжки и, одним рывком выдернув из рук Марта, отбросил в сторону.