Артефакт

Красников Андрей Андреевич

— А эти твари сами по себе не опасны? Кстати говоря.

— Нет, не опасны. Разве что мертвую кожу съесть могут, если им время дать. В центрах оздоровления даже услуга такая есть.

— Какой прекрасный мир… кыш, тварь!

Выбравшийся на дорогу кантр забавно подпрыгнул, развернулся и опрометью бросился к скоплению лежавших на обочине валунов, не ожидавшая ничего подобного Алиса испуганно ойкнула, а я еще раз выругался.

— Скотина мелкая.

— Их в последнее время очень много стало. Научились планктон есть и теперь жизни радуются.

— Не удивлен. Вредители чертовы.

Одно нагромождение скал сменилось другим,

дорога стала уходить куда-то вверх, а вот качество бетона заметно просело — чувствовалось, что полотно не ремонтировали и не восстанавливали уже долгие годы. Я с трудом объехал несколько широких ям, затем включил режим гравитационного планирования, но тут же от него отказался — расход энергии оказался ужасающим и заряда батарей хватило бы только на пару километров пути.

— Кажется, мы едем в какую-то глушь.

— Мы едем туда, где нам никто не помешает, — многообещающе улыбнулась Алиса. — Разве тебе не хочется разнообразия?

— Разнообразие приветствуется. — хмыкнул я, уклоняясь от встречи с валяющимся прямо посреди дороги булыжником. — Главное, до него дожить.

— Ты не думай, сюда часто ездят.

Судя по тому, что на обочине то и дело встречался обычный бытовой мусор, девушка говорила правду, но ее желание забраться как можно дальше от цивилизации все равно казалось мне подозрительным. С другой стороны, организовывать какую-нибудь диверсию именно сейчас, когда ситуация перешла в абсолютно спокойное русло, было совершенно ни к чему. То есть, причины для тревоги отсутствовали.

Пока я размышлял об этих не совсем очевидных моментах, дорога поднялась еще выше и перед нами открылась замечательная панорама скалистого побережья. Длинные лазурные волны бесконечной чередой надвигались на разбросанные в зоне прибоя камни, порождали фонтаны брызг и клочья молочно-белой пены, а затем отступали, чтобы через несколько секунд вернуться. В воздухе искрилась радуга, сквозь приоткрытое окно доносился терпкий запах морской соли…

— Еще километров пять, — зевнула нисколько не впечатленная зрелищем Алиса. — Там никаких спусков нет, а дно плохое.

— Ладно.

Спустя какое-то время дорога пошла вниз и мы снова оказались между непритязательными угловатыми скалами. На первый взгляд, никаких выходов к морю здесь тоже не было, но скучавшая до этого момента девушка заметно оживилась и начала внимательно изучать окрестности.

— Где-то тут… или нет…

Время шло, мы проехали еще километра четыре, однако нужный спуск так и не обнаружился. Вместо этого случилось кое-что абсолютно для меня неожиданное — впереди показался облепленный спецсигналами внедорожник, который на огромной скорости вылетел из-за поворота и неуклюже затормозил прямо перед нами, полностью заблокировав проезд. Встреча оказалась настолько внезапной, что я самым натуральным образом впал в ступор, безуспешно пытаясь оценить ситуацию и выбрать адекватную линию поведения. Знаки различия у выскочивших на дорогу полицейских соответствовали официальным, ни одного правила мы не нарушили, мой дипломатический статус исключал возможность задержания, но все это сейчас не играло никакой роли. Если кому-то потребовалось меня захватить…

В голове промелькнула мысль о дождавшейся своего часа оппозиции, биок ни с того ни с сего развернул список с названиями местных радикальных группировок, но тут один из офицеров дошел до машины и постучал по крыше. Пришлось опустить стекло.

— Разворачивайтесь и уезжайте. Быстро.

—

То есть? — осознав, что расстреливать меня никто не собирается, я частично успокоился и постарался взять себя в руки. — Что происходит?

— Разворачивайтесь, говорю.

— У меня дипломатический статус. Вы не можете запретить мне куда-либо двигаться.

Лицо собеседника перекосила страдальческая гримаса, но он все-таки сдержал готовое сорваться с языка ругательство и ответил более-менее вежливо:

— Не важно, какой там у вас статус. Была авария, произошла утечка радиации. Ехать дальше нельзя.

— А, вот оно что.

— Ник, давай вернемся, — быстро предложила моя спутница. — Я не очень хочу ложиться в клинику.

— Да, конечно. Извините, офицер, мы не знали.

— Все в порядке. Главное, что никто не пострадал.

Из-за этого досадного инцидента наша поездка чуть было не завершилась раньше времени, но буквально через несколько минут Алиса увидела крохотный просвет между скалами, мы заглянули туда и оказались на берегу тихой уютной бухты, защищенной от прибоя длинной каменной полкой. Здесь даже был пляж — очень маленький, но зато песчаный.

— Вот. Говорила ведь.

— Молодец. А то я уже домой начал собираться.

— Ни в коем случае. Ты плавать умеешь?

— Умею, умею.

Следующие три часа стали восхитительной компенсацией за недавние переживания — мы беззаботно плескались в теплой воде, грызли подсохшие бутерброды, пили ананасовый сок, занимались любовью на мягком желтом песке и чувствовали себя абсолютно счастливыми. Во всяком случае, мои ощущения от происходящего можно было охарактеризовать именно этим словом — мысли о вынашивающих недобрые планы радикалах отошли в прошлое, думать про вихревой двигатель тоже не хотелось, так что я просто наслаждался жизнью, любовался находившейся рядом девушкой и старался не вспоминать о будущем.

К сожалению, вечером этот праздник все-таки закончился — солнце ушло за скалы, ветер усилился и посвежел, а лежать на пляже стало некомфортно.

— Кажется, пора домой.

— Ко мне? — уточнила Алиса. — Или как?

— Ну, если ты не против, то можно и к тебе.

— Не против. Даже булочки приготовлю, если останешься.

— Ох уж эти мифические булочки.

— Не ставь под сомнения мои кулинарные таланты. И вообще, собирайся.

— Так точно, командир!

Во время обратной дороги никаких происшествий не случилось, так что уже минут через тридцать мы оказались в принадлежавшей девушке квартире. За последнюю неделю она стала выглядеть гораздо более жилой, в комнатах наблюдался легкий творческий беспорядок, на кухне стояла грязная чашка из-под кофе, однако я хорошо помнил свое самое первое впечатление и тот налет рафинированности, который встретил меня во время самого первого визита. Это воспоминание не давало расслабиться и забыть о том, ради чего все затевалось.

— Приготовь кофе, — распорядилась Алиса, скидывая пропитанный морской солью купальник. — Я в душ, быстренько.

— Хорошо.

Задав нужную программу, я прислушался к доносившемуся из ванной плеску, а затем включил висевший на стене экран и увидел симпатичную дикторшу, с энтузиазмом зачитывавшую местную новостную сводку. Это сразу же напомнило мне о произошедшей совсем рядом аварии.

— Голосовой поиск. Новости, Аликанте, последние три дня. Радиация.

— Нет совпадений, — практически мгновенно откликнулся дисплей. — Задайте иные критерии.