Athanasy: История болезни
Шрифт:
– Так вот куда она девается… – прошептала Полынь, осторожно проводя рукой по влажной поверхности живой трубы. Та чуть дёрнула шкурой, говоря без слов, что чувствует непрошеного гостя.
Подпирающие гигантскую кишку конечности неспешно переступали, двигаясь едва ли быстрее Раджи. По длинному телу время от времени пробегали волны судорог, от которых крошево внутри него сдвигалось – существо сглатывало очередную найденную порцию.
Некоторое время Полынь боролась с соблазном вспороть туго набитое брюхо многоногой
Под кожей век скрывается серость, заменяющая этому месту темноту. Как ни жмурь глаза, как ни закрывайся руками – настоящей тьмы ты не найдёшь. Нигде нет спасения от неугасимого сияния, как ни руби бесчисленных светлячков в припадке ярости.
Даже не серость – просто присутствие света; не слепящее, совсем не болезненное. Но его неотвратимость, невозможность скрыться и передохнуть хотя бы на мгновение медленно подтачивали разум. Рано или поздно возникало желание вырезать себе глаза, лишь бы получить краткий миг настоящего отдыха.
Но глаза каждый раз отрастали обратно.
– Поезд ушёл, простите. Билеты обратно не принимаются.
Полынь резко дёрнулась и завертела головой.
Кишка всё ещё шелестела гребёнкой ног по тоннелю – такая же бесконечная, как и раньше. Никаких глаз на её поверхности; и, конечно же, никаких ртов.
– Кто здесь? – крикнула Полынь.
– Проще сказать, кого здесь нет. Кого здесь только нет. Но кого-то и нет.
Она резко обернулась.
Голос исходил от странного работника. Он походил на шахтёра – но в то же время отличался во всём.
Вместо кирки пальцы его рук обнажались голыми, массивными костяшками. Он упирался в пол сжатыми кулаками, словно твёрдыми копытами. Удлинённое тело держалось горизонтально на руках и ногах, поблёскивая в свете гнойничков обнажёнными мышцами. Если на этом существе когда-то и была кожа, то теперь от неё не осталось ни клочка.
Он изогнул длинную шею и поднял голову, повернув лицо к Полыни; глаза полностью скрывали костяные наросты с узкими прорезями. Несмотря на это, Полынь почему-то почувствовала на себе внимательный изучающий взгляд.
– Кто ты? – нервно спросила она; её рука сама собой сжала рукоять цепа.
– Лошадь, конечно же. Первый раз видишь лошадь?
Новое слово врезалось в память и неожиданно извлекло из неё образ – цветной и яркий.
– Ты не лошадь, – уверенно сказала Полынь. – Лошадь выглядит совсем не так.
– Так-так. Как так? А как?
– Лошадь покрыта… Шерстью. И лицо у неё вытянутое. И хвост есть.
– Вот тебе раз.
Лошадь-самозванка поджала ноги и уселась на пол. От этой позы у Полыни в голове всплыло другое слово: «Кошка».
– Да, я, конечно же, не лошадь. Но как ты?.. Где ты?..
– Я видела её в книге. На странице. У меня была книга… Когда-то.
– В кни-и-иге… – протянуло существо и вдруг показало крупные, крепкие зубы в широкой улыбке. – Довольно приятно быть в книге, хе-хе. Довольно, приятно, привольно, понятно?
– Но ты не в книге. Ты же не лошадь.
– Да, действительно.
Оно замолчало.
Полынь зажмурилась и потёрла лоб, после чего потрясла головой и оглянулась на гигантскую многоножку, заполняющую телом тоннель. Та ничуть не изменилась – разве что стала ещё толще.
Пути вперёд всё ещё нет.
Она с сомнением глянула на неожиданного собеседника. Может быть, он что-то знает об этом участке Плёнки…
– Как тебя зовут? – спросила она.
– Лошадь, я же сказал.
Она сжала рукоять цепа так сильно, что из-под пальцев закапала кровь:
– Я тебе так врежу, что шерстью покроешься. Станешь лошадью, как и мечтал.
– Ага, – спокойно ответил Лошадь, – так вот какой язык тебе близок. Меня зовут тем, чем я не являюсь. Такое случается. Вот тебя как зовут?
– Полынь.
– Видишь? Ты совсем не полынь. Я видел её. И не в книге, кстати. Впрочем, это я уже хвастаюсь. Хоть хвоста у меня и нет. Хоть хвоста, хвать хвороста. Кровать короста.
Полынь снова помотала головой, пытаясь вытрясти из неё неожиданно подступившую дурноту:
– Ладно… Лошадь. У меня есть пара вопросов.
– Не стесняйся, бронируй сразу десяток. Тебе понадобится.
– Эта кишка… – Полынь ткнула пальцем за спину, – она вообще соображает? Разговаривает?
– Поезд-то? Не. Ему и нечем.
– Поезд?..
– Угу. В отличие от нас с тобой, его зовут тем, чем он является. Поедает. Ездит. Поезд.
– Но он не ездит, он ходит.
– Да, действительно.
Полынь схватилась за голову и зашипела:
– Чёртов Раджа! Он сказал, что мне поможет тот, кто любит ходить!
– Раджа? Рад жа него, что он всё ещё ждесь.
– Ты его знаешь?..
– А Поезд не очень-то любит ходить. Любовь подразумевает выбор. Если бы Поезд мог выбирать, то он бы ездил.
Полынь уставилась на существо и задумалась.
Он превратил свои руки в ещё одну пару ног. Когда-то она хотела вбить осколки костей себе в подошвы, чтобы уставшим ногам было проще ходить, – это существо решило проблему своими собственными костяшками, ободрав с них всю кожу и мясо.
– А ты любишь ходить? – вдруг спросила у него Полынь.
– Люблю ходить и хожу любить, ах-ха-ха-ха.
Лошадь не посмеялся, а проговорил «ах-ха-ха-ха» по буквам с совершенно каменным лицом.
– Тогда мне нужна твоя помощь.
– Это платно.