Авантюрист
Шрифт:
Уинтер более двадцати пяти лет был личным секретарем сэра Альфреда в конторе, его правой рукой. Ничто не ускользало от пристального взгляда этого человека. Он был в курсе не только финансовых, но и семейных дел своего патрона. Именно он выплачивал зарплату слугам, следил за соблюдением сроков страховок, вел частные дела сэра Альфреда и помогал ему в конторе.
Одного взгляда на Уинтера было достаточно, чтобы понять: тревога Фрэнка была не случайна.
Уинтер стоял перед камином и нервно теребил пальцами фетровую шляпу.
— Что случилось? — упавшим голосом спросил
Едва слышным шепотом Уинтер произнес:
— Сэр Альфред застрелился полчаса назад.
Фрэнк онемел от ужаса. Срывающимся и дрожащим голосом Уинтер проговорил:
— Он не мог вынести этого, господин Суинтон, не мог! Сэр Альфред вложил в прииски все до последнего пенса, он так верил в них! Когда сегодня утром он прочел сообщение в газетах, на него страшно было смотреть. Шеф отказался от обеда, не отвечал на телефонные звонки; он сидел неподвижно, устремив прямо перед собой невидящий взгляд. «Оставьте меня одного, Уинтер, — попросил он меня. — Предупредите всех, чтобы мне не мешали». Я зашел к нему в половине третьего. Сэр Альфред сидел все в той же позе, не замечая меня. Я тихонько выскользнул из кабинета. А через несколько минут мы услышали выстрел.
— Что было потом? — пересохшими губами прошептал Фрэнк.
— Когда я уходил, все ждали приезда полиции. Я решил поскорее сообщить вам, чтобы вы успели подготовить миссис Эдит.
Еще не осознав в полной мере значения всего случившегося, Фрэнк взял сигарету из большой серебряной коробки. Закуривая, он с удивлением обнаружил, что у него дрожат руки.
— За все годы, что я знал его, — продолжал Уинтер, — сэр Альфред никогда не клал все яйца в одну корзину. В этот раз с ним произошло что-то невероятное, словно шеф рассудка лишился. Он до последней секунды не сомневался в прибыльности этих приисков. Я знаю, что он посылал в Колфридр своих людей и слепо верил всей информации, которую получал от них. Должно быть, он сошел с ума, господин Суинтон. Как-то раз я подумал: «Шеф впервые идет на такой риск». Когда он велел мне заложить оба дома, я даже пытался спорить с ним.
— Заложить оба дома! — воскликнул Фрэнк.
— Он в жизни не делал ничего подобного, — сокрушался Уинтер. — Он заложил и этот дом со всей обстановкой, и Вентворт-Холл, а потом продал все акции других предприятий. «Это переломный момент в моей карьере, Уинтер, — сказал он мне. — Благодаря этому шагу я окажусь на недосягаемой вершине. После этого мы с тобой сможем уйти на покой».
Фрэнк прекрасно понимал, что задумал сэр Альфред. Если бы прииски оправдали его надежды, он получил бы безграничную власть в финансовых сферах. Он владел бы контрольным пакетом акций приисков, и его состояние, и так огромное, удваивалось бы с каждым годом. И никто в Сити не посмел бы бросить ему вызов.
Фрэнк посмотрел на Уинтера и увидел, что по его щекам текут слезы. Бедняга лишился не просто шефа, в которого верил всей душой, а близкого человека.
Фрэнк подошел к окну.
— Вам лучше вернуться в контору, Уинтер, — нарушил он гнетущую тишину. — Я дождусь жены и сообщу ей обо всем, а потом позвоню вам. Как вы думаете, его привезут сюда?
— Не знаю, господин
— Пока не говорите ничего слугам, — попросил Фрэнк. — Я бы хотел, чтобы госпожа Суинтон первая узнала обо всем.
— Конечно, сэр, — пробормотал Уинтер.
Отвернувшись от окна, Фрэнк протянул Уинтеру руку.
— Я очень сожалею, — сказал он. — И сочувствую вам. Я знаю, как вы любили покойного.
Подступившие рыдания помешали Уинтеру ответить. Он лишь кивнул и поспешил прочь из библиотеки.
Фрэнк стоял неподвижно, обдумывая дальнейшие действия. Позвонить ли Эдит в модный магазин или дождаться ее возвращения? Он посмотрел на часы. Только четверть четвертого. Сорок пять минут назад сэр Альфред был жив, а теперь…
Он огляделся по сторонам. Итак, все это заложено. Внезапно он расхохотался. Забавная ситуация! Он женился ради денег — ради огромного состояния, которое казалось ему неуязвимым. И вот это состояние исчезло словно по мановению волшебной палочки.
Фрэнк понимал: Уинтер, единственный человек на свете, досконально знавший все дела сэра Альфреда, не преувеличивал, когда утверждал, что его патрон вложил в прииски все деньги. Таким образом, все возвращалось на круги своя. Фрэнк опять оказался там, откуда начинал. Ему суждено снова дрожать над каждым пенсом, все его существование будет подчинено необходимости добывать деньги… И не только для себя — вдруг сообразил он. Подле него всегда будет Эдит.
Его взгляд случайно упал на газету.
Почему-то Фрэнку показалось, что эти слова обращены именно к нему. Канада — страна безграничных возможностей! Он подошел к столу, за которым впервые, четыре месяца назад, увидел Хельгу, и, выдвинув верхний левый ящик, достал из маленькой коробочки ключ. Затем он повернулся к стене и нажал на скрытую пружину. Одна из панелей отодвинулась — за ней был сейф. Фрэнк открыл его и уставился на его содержимое.
Перед ним лежали драгоценности леди Стин, которые в один прекрасный день должна была унаследовать Эдит, и деньги — сэр Альфред предпочитал иметь определенную сумму наличными на тот случай, если деньги понадобятся срочно, а банки будут закрыты.
В коробке Фрэнк насчитал девяносто фунтов золотом и немного серебра. Несколько минут он смотрел на монеты, прежде чем собрал их и ссыпал в карман. Из-под коробки он вытащил банкноты — всего двадцать два фунта — и тоже сунул их в карман. Только после этого он спросил себя, что он собирается делать дальше.
Его взгляд устремился на футляры с драгоценностями. Нет, они принадлежат Эдит. Прикинув, он решил, что они стоят примерно пятнадцать — двадцать тысяч фунтов. Сэр Альфред всегда был щедр к своей больной жене.
Кроме драгоценностей от матери Эдит унаследовала годовой доход в триста пятьдесят фунтов. Иногда она потешалась над этой суммой, заявляя, что ее едва хватит ей на чулки.
С тремястами пятьюдесятью фунтами в год и деньгами, вырученными от продажи драгоценностей, голод Эдит не грозит.