Авантюрист
Шрифт:
Его размышления были прерваны появлением сестры милосердия. Это была молоденькая девушка, стройная и грациозная — даже накрахмаленные халат и передник не могли скрыть изящных линий ее фигуры.
Если бы не война, она бы ночи напролет танцевала на балах и вела бы жизнь богатой и красивой дебютантки. Но сейчас она выполняла самую тяжелую, малопривлекательную работу и прилагала все усилия, чтобы хоть немного подбодрить тех, кто сражался за свободу ее страны.
Сестра подошла к кровати, и Фрэнк невольно улыбнулся
— К вам посетительница, капитан Уод, — радостно объявила сестра. — Вы присядете? — обратилась она к Эдит, придвигая к кровати удобное кресло.
— Благодарю, — тихо произнесла Эдит.
Фрэнк сразу догадался, что она нервничает.
«Она почти не изменилась, все так же неряшлива», — угрюмо подумал он, заметив выбившиеся из-под бархатной шляпки темные волосы. Серый цвет совсем не шел ей. Желтоватый оттенок кожи стал более глубоким, руки, обтянутые светлыми лайковыми перчатками, теребили ручку сумочки.
И в то же время у нее был вид преуспевающей женщины — воротник из настоящей лисы, бриллиантовое ожерелье на шее, жемчужные — если даже это и имитация, то очень дорогая — серьги в ушах.
Пока Эдит усаживалась в кресле, Фрэнк успел прийти в себя и обдумать, что будет говорить и делать. Он вспомнил, что у него на голове повязка, а левая щека заклеена пластырем. Расставшись с Эдит, он сбрил усы, и теперь его верхнюю губу и подбородок покрывала лишь отросшая за ночь щетина.
Эдит вытащила из сумки газетную вырезку с фотографией и протянула Фрэнку.
— Я приехала к вам из-за этого, — сказала она.
Продолжая молчать, Фрэнк взял листок и увидел фотографию из «Тэтлер» трехнедельной давности, на которой он был изображен с группой офицеров. Подпись под снимком гласила: «Знаменитости в госпитале леди Худ на Карлтон-Хаус-террас».
Далее перечислялись имена. Он значился как «капитан Уиндхэм Уод, отважный канадец, удостоенный «Креста Виктории».
Фрэнк не спешил возвращать газетную вырезку, пытаясь выиграть время, чтобы получше обдумать свое поведение с ней.
«Как это в духе Эдит, — сказал он себе, — приехать неожиданно, тем самым еще больше усложнив ситуацию».
Фрэнк продолжал хранить молчание, и нервозность Эдит заметно возросла.
— Видите ли, мне показалось, что я узнала вас, — наконец произнесла она.
— Вы узнали меня? — уточнил Фрэнк.
Он уже сообразил, в чем дело. Эдит ожидала, что, увидев его, сразу узнает в нем своего мужа, но этого не произошло, и она потеряла уверенность. Чтобы подкрепить ее сомнения, он изменил голос.
— Я думала, — неуверенно проговорила Эдит, — я думала, что вы мой муж.
Если бы в ее голосе слышались хоть какие-нибудь эмоции, если бы в глазах отразился хоть
Ее появление пробудило в сознании Фрэнка воспоминания об изнуряющих скандалах и потоках обвинений, самых чудовищных и несправедливых.
— Ваш муж?! — притворившись изумленным, воскликнул он. — Вы думали, что я ваш муж?!
— Да. Понимаете ли, я потеряла мужа несколько лет назад, — опустив глаза, ответила Эдит. — Он не умер, он просто исчез. А на фотографии вы так похожи на него. Только он был тоньше и с усами. Но сейчас…
Она замолчала.
— Но сейчас, увидев меня, вы испытали разочарование, — закончил за нее Фрэнк.
— Ну… я имею в виду… я не знаю, — проговорила Эдит, путаясь и спотыкаясь на каждом слове. Она так и не научилась выражать свои мысли. — В общем, я и хочу, и не хочу снова увидеть мужа — надеюсь, вы понимаете меня. Я ненавидела его за то, что он сделал меня несчастной.
— Вам не следует ненавидеть его, — веско произнес Фрэнк. — На свете очень мало людей, достойных ненависти.
— Ну, не знаю, — поспешно возразила Эдит. — Я вполне счастлива без него, и в то же время мне хотелось бы увидеть его или узнать, что с ним стало.
«А вот этого, даст Бог, тебе никогда не удастся», — подумал Фрэнк, а вслух сказал:
— Вы живете в Лондоне?
— Да, — кивнула Эдит. — У меня домик в Риджентс-парке. Я живу там с кузиной. Нам очень хорошо вдвоем. Она тоже пострадала от мужчины.
— Вот как? — буркнул Фрэнк.
— Да. Он обещал жениться на ней, но уехал со своим полком в Индию и написал оттуда, что порывает с ней. Она долго не могла прийти в себя, а потом решила, что прекрасно обойдется без мужчин. Так как я придерживаюсь того же мнения, мы поселились вместе. — Она помолчала. — И все же неведение утомляет, плохо, когда не знаешь, жив твой муж или нет.
— Да, наверное, — согласился Фрэнк. — Но раз вы не получали от него известий в течение нескольких лет, я бы склонялся к мысли, что он умер.
— Ах, эта ужасная война! — пробормотала она.
По ее тону Фрэнк догадался, что война ничего не значит для Эдит. Кажется, с их последней встречи она не только не повзрослела, но и не стала менее эгоистичной. Ему нетрудно было представить, как она обитает со своей кузиной в элегантном и уютном домике, ничего ни для кого не делая, ведя жизнь самую скучную, ничем не заполненную.
— Вы любили своего мужа? — спросил он.
Фрэнк понимал, что жестоко задавать такой вопрос собственной жене, которую он же и бросил, однако сложившаяся ситуация настолько забавляла его, что он не смог устоять против искушения.