Авантюрист

Картленд Барбара

За три месяца семейной жизни Фрэнк научился распознавать настроение жены по ее тону. И сейчас он понял, что она чем-то недовольна. Заинтригованный, он посмотрел на первую страницу и увидел улыбающееся лицо американской актрисы, с которой они познакомились в Риме во время медового месяца.

Он слишком хорошо помнил, какую сцену устроила ему Эдит, когда он вскользь заметил, что актриса красива.

В газете сообщалось, что она приехала в Лондон, и Фрэнка охватили недобрые предчувствия: без сомнения, ему предстоит еще раз испытать на себе ревность жены.

Он молчал, и Эдит, догадавшаяся,

что муж узнал актрису, продолжила:

— У меня в голове не укладывается, как ты можешь восхищаться такой простушкой. Уверена, она вытравила волосы перекисью, но мужчины, в отличие от женщин, настолько глупы, что не понимают таких вещей.

— Мне это безразлично, — ответил Фрэнк.

— Но тогда тебе не было безразлично, верно? — настаивала Эдит. — В тот вечер, когда мы впервые увидели ее в «Эксельсиоре», ты глаз с нее не сводил.

— Неужели все начинается сначала? — устало проговорил Фрэнк. — Я тебе уже говорил тысячу раз, что меня не интересует эта женщина. Ты спросила мое мнение о ней. Я ответил, что она привлекательная. Когда я увидел ее в тот вечер, она действительно показалась мне очень красивой. Неужели мы будем обсуждать эту тему до конца жизни?

— Меня волнует вовсе не то, что ты говорил, — вспылила Эдит, — а то, что думал. Я никогда не забуду, какой у тебя был взгляд!

— Ради Бога, давай оставим эту тему! — не выдержал Фрэнк и швырнул газету на пол. — Я сыт этим по горло! Тебя послушать, так можно решить, будто я провел с ней ночь! А на самом деле я находился в ее обществе всего двадцать минут, притом в людном месте!

Эдит вскочила.

— Знаешь, Фрэнк, — процедила она, — ты мне отвратителен. Ты говоришь такие вещи специально, чтобы унизить меня и сделать мне больно.

Она выбежала из комнаты и с грохотом захлопнула за собой дверь. Вздохнув, Фрэнк намазал тост джемом и продолжил завтракать. Своей вспышкой Эдит ничуть не обескуражила его. Подобные сцены были неновы и успели наскучить ему.

На собственном горьком опыте он узнал, что скандалы нравятся Эдит — таким образом она дает выход своим эмоциям. Сейчас она поплачет некоторое время в своей комнате, а потом, бросившись ему на шею, будет молить о прощении и заставит его раз сто повторить, как сильно он любит ее. Она умеет превратить обычную склоку в настоящую мелодраму.

Фрэнк давно понял: ей нравится жалеть себя. Пройдет час, прежде чем она успокоится и начнет улыбаться, поверив в его любовь.

Медовый месяц, который они провели в Риме, Флоренции и Венеции, обошелся сэру Альфреду в огромную сумму, но не сделал их счастливыми. Фрэнка постоянно преследовала мысль о том, что он бы по-настоящему наслаждался роскошью отелей, красотой этих сказочных городов и вообще всем путешествием, будь он в другой компании.

Они поженились через пять недель после поездки в Нью-Маркет. Не было смысла тянуть с венчанием: близился конец лета, и сэр Альфред хотел перебраться в Лондон, а затем отправиться за границу.

После бегства Хельги Эдит взяла на себя управление хозяйством. Ей казалось, что она успешно справляется со своими обязанностями, однако и Фрэнк, и сэр Альфред видели, что до Хельги ей далеко. Без спокойной деловитости молодой немки дом на Парк-лейн стал постепенно приходить в упадок.

Фрэнк

настоял на скромной свадьбе, заявив, что всеми способами должен избежать огласки. Для этого у него были основания: во-первых, он боялся, что даже через девять лет отец и сестра найдут его и примутся тянуть из него деньги, а во-вторых, он предполагал, что именно будут говорить о его грядущей женитьбе друзья сэра Альфреда. Естественно, его назовут «охотником за приданым». Но он чувствовал, что ему будет проще встретиться с ними, когда Эдит станет его законной женой и поток грязных сплетен прекратится.

К его облегчению, и сэр Альфред, и Эдит согласились с ним. Эдит — потому что робела, а сэр Альфред — потому что не справился бы с организацией большого приема без помощи Хельги.

От Хельги не было никаких известий. Фрэнка не покидала надежда на то, что она смягчится и вернется, хотя он прекрасно понимал, что в этом случае обстановка в доме станет невыносимой.

Сэр Альфред довольно часто говорил о Хельге, и каждый раз при упоминании ее имени у Фрэнка замирало сердце. Сознание, что она потеряна для него, что она ушла от него навсегда, превращало его жизнь в пытку.

Однажды Эдит сказала:

— Ты рад, что Хельги больше нет?

— Почему это должно радовать меня? — осторожно поинтересовался Фрэнк, удивленный ее вопросом.

— Она могла бы помешать нам… — ответила Эдит. — Она нравилась тебе, не так ли?

— Она была очень приятным человеком, — спокойно отозвался Фрэнк, успевший привыкнуть к вопросам с подвохом, после которых обязательно следовал скандал.

— Но ты доволен тем, что теперь мы только вдвоем? — настаивала Эдит.

— Конечно, — пробормотал Фрэнк. — Конечно. — Почувствовав, что не выдержит этого разговора, он резко встал. — Мне нужно кое-что принести, — бросил он через плечо и вышел из комнаты.

Но больше всего его тревожило вынужденное бездействие. Еще до свадьбы он дал ясно понять сэру Альфреду, что хочет работать. Для его тестя не составило бы труда устроить его на какую-нибудь фирму в Сити, где он смог бы со временем добиться успеха, обеспечив тем самым свое будущее. Возможность зарабатывать деньги привлекала его еще и потому, что тем самым он избавлялся от пожизненной зависимости от Эдит. Это был прекрасный предлог, чтобы уходить из дома и отдыхать от общества жены, в присутствии которой он с трудом сдерживал себя.

Эдит всегда следовала за ним, куда бы он ни направлялся — в магазин, погулять. Его бы вполне устроило, если бы они встречались утром за завтраком, и вечером после тяжелого рабочего дня. Но находиться в ее компании и днем, и ночью — это было невыносимо!

До женитьбы сэр Альфред с энтузиазмом относился к тому, что Фрэнк пойдет работать. Но после возвращения молодоженов из свадебного путешествия он всеми силами старался избегать разговоров об этом.

Сэр Альфред очень много работал, и чувствовалось, что он напряжен до предела. Ситуация в Сити сложилась непростая: цены падали. В этом не было ничего необычного, но Фрэнк догадывался, что его тесть очень встревожен. Сэр Альфред продолжал рассуждать о делах с прежней уверенностью, однако его утверждениям недоставало убедительности. Он сильно постарел и выглядел усталым.