Айлин

Шах Ольга

Покинув территорию крепости, я немного успокоилась и быстро поехала в сторону небольшой дубовой рощи. Земли возле нашего дома мне были знакомы с детства, так что я не боялась заблудиться, а прогулка на лошади постепенно избавляла меня от тяжёлых мыслей. И чего это я только так заволновалась по поводу предстоящей свадьбы? «Это я с непривычки!» - подумала я и несмело улыбнулась – «Всё же, не каждый день замуж выдают!».

Крепость лордов Маккармейг, которая стала мне домом, была построена сравнительно недавно – всего лишь пару поколений тому назад, на самой границе Гор и наших владений, соответственно. И служила она для защиты Равнин Дейтона

от набегов воинственных нортлингов, если они смогут пробраться через наши посты и дойти до границы с Равнинами. Я стояла на краю обрыва – когда-то давно, тут пролегал тракт, соединяющий Горы с Равнинной частью Дейтона, но потом произошёл обвал, и этой дорогой стало невозможно пользоваться. Место это считалось небезопасным из-за того, что до сих пор тут часто были осыпи, так что было немного шансов на то, что я встречу кого-то во время моей прогулки.

Я никогда раньше не замечала, какой чудесный вид открывается отсюда – внизу расстилалась та территория Дейтона, которая по праву называлась Равнинами – большие зелёные пятна пастбищ для скота, перемежающиеся редкими островками тёмно-зелёного. То есть, лесов. Прямо по тракту были земли наших ближайших соседей – лордов Харнер, дальше по тракту, не видимые за возвышенностями – владения Гленарван, куда отправилась кузина со своим супругом. А вон там, за излучиной реки – земли лордов Гордон. Ну, что сказать – хотя бы, буду жить неподалёку от родного дома, что не может не радовать… мои мысли снова вернулись к проклятой свадьбе. Возможно, отец и прав, и мне стоит относиться к ней философски? В любом случае, клан бы выдал меня замуж рано или поздно. Я вздохнула и похлопала недовольно фыркающую Ромашку по крупу. Конечно, замуж бы пришлось выйти. Но я бы хотела хотя бы присутствовать при обсуждении кандидатуры моего будущего супруга.

Я усмехнулась, медленно сползла с огромного валуна, на котором обозревала окрестности, и повернула дальше в лес. Дубовая роща вскоре закончилась, уступив место могучим соснам и редкому кустарнику. Ромашка уныло брела по каменистой тропе, сама выбирая наиболее удобный путь, и я старалась её не понукать по пустякам, тем более что мне было абсолютно всё равно, в какую сторону двигаться.

Чем дальше я отъезжала от дома, тем легче мне становилось, и вот я уже тихонько напеваю себе под нос: «Сквозняки, сквозняки, твою душу ведут по этапу…», мои мысли плавно переместились к новому гардеробу, который, как ни крути, папенька мне обеспечит, зная, какое благотворное влияние имеют на меня обновки… когда возле моего уха раздался протяжный свист.

– Здравствуй, красавица! – раздалось следом, и я заметила трёх молодых людей, которые удобно расположились на привал неподалёку от дороги.

В первые секунды я испуганно замерла, подумав только, что неужто все папенькины предостережения оказались не напрасны, и сюда действительно, смогли пробраться нортманны. Они по какому-то недоразумению не отправились грабить равнины, а с комфортом расположились на нашей земле. Фух, что за глупости приходят в мою голову с перепуга? Конечно же, эти три увальня никакие не разбойники, а просто люди, у которых явные проблемы со знаниями правил хорошего тона.

Я с удивлением посмотрела на нахалов. Несмотря на то, что я в принципе была согласна с этими людьми, но мне не понравился ни их тон, ни вообще, та развязность, с которой они позволяли себе беседовать с леди.

– Ну, что же ты, крошка? – начал уже другой парень – Неужто, испугалась чего? Так ты нас не бойся…

И замер

рядом со мной с мерзкой ухмылкой. Все они были явными скотлингами – высокие, плечистые и светловолосые, одетые в удобную одежду. Тот, который пока молчал, сейчас подходит сзади к Ромашке и нагло улыбается при этом. Первые двое стоят передо мной, лишая возможности проехать вперёд. Чувствуется, что у ребят всё в порядке, если не считать неуёмной жажды женского внимания.

– Да ладно тебе, брось кобениться, мы тебя не обидим! – высказался тот мужчина, который подошёл последним – Ты сама-то местная? Из крепости этой, небось? Ты служанка? Или милая крестьяночка? Да, если бы мы только знали, что там есть такие милашки, то прибыли бы куда раньше, я-то бы уж точно не сопротивлялся, и отцу бы понукать не пришлось!

Парень мне нахально подмигнул и улыбнулся. Его дружки захохотали, словно услышали лучшую шутку на свете и стали наперебой приглашать меня присоединиться к ним и скрасить, так сказать, минуты отдыха.

О, как! А вечер перестаёт быть томным!

Глава 4

– Ну же! – улыбался тот молодой парень, который подошёл последним – Присоединяйся к нам, красавица! Слыхали мы, что ваши мужчины – страшные грубияны и ничего не знают о деликатном обхождении. Уверяю тебя, малыш, что мои ребята – не такие! Ты точно не пожалеешь о том, что решила провести этот вечер в нашем присутствии.

Мужики переглядывались и довольно хмыкали, обменивались многозначительными рукопожатиями и радостно улыбались.

Я, улыбаясь, как дурочка, и самым ласковым тоном, который берегла для отца и дяди, сообщила:

– Вот как? Ну, что же! Думаю, что встречу со мной вы тоже забудете не скоро!

Мужики радостно загалдели, самый разговорчивый подошёл ближе, желая стянуть меня с лошади. То ли это было проявление галантности, то ли грубости – я не смогла решить твёрдо, и поэтому сильно пнула ему ногой прямо в переносицу, предварительно вытащив ногу из стремени. Тот, который решил уцепиться за Ромашкин зад, вынуждая её присесть, немного просчитался, потому как был не знаком с мерзким характером подарка лорда Маккармейга – лошадь просто шагнула вперёд, уронив нападающего на камни.

Второй вопль отдался в моих ушах музыкой, но расслабляться было рано – последний мужик оказался самым настырным, во всяком случае, он не бросился наутёк при виде поверженных товарищей, а решил несколькими бросками сократить расстояние между нами и отомстить за бесславное поражение. Во всяком случае, его злобное: «Погоди, ссука!» я расценила именно так. А потому не стала ждать, когда он осуществит свою угрозу, и просто протянула руку, вытащила венчик и запустила его в нападающего. Тот как-то хекнул, согнулся и резко поскучнел.

Я развернулась, оглядываясь, и презрительно хмыкнула, обозревая побоище, стараясь не показать своего страха. Тот мужик, который получил точный удар в нос, вяло размахивал окровавленными руками и что-то мычал. Должно быть, снова приглашал присоединиться к их компании. Однако, стоило только мне обратить на него внимание, как он резко затих и согнулся, зажав руками пострадавший нос. Остальные двое просто лежали на камнях, не подавая признаков жизни.

Ромашка всхрапывала и трясла головой, требуя продолжения веселья, но я поспешно уехала с полянки. Лошадь нервничала, так что мне пришлось ласково поглаживать её по шее и дрожащим голосом говорить ласковые слова, пока она не пришла в себя окончательно.