Баллада о нефритовой кости. Книга 2

Юэ Цан

– Правда? Тогда откуда вы можете об этом знать?.. – Чжу Янь запнулась, вдруг вспомнив, кем на самом деле является ее наставник.

Действительно! Он должен знать, он ведь старший сын императора. В его жилах течет чистая кровь правителей Кунсана. В этот миг стоящий перед Чжу Янь человек вдруг показался ей чужим и незнакомым. Таким близким и таким далеким.

Когда в детстве княжна впервые увидела юношу в белых одеяниях, совершенствующегося в одиночестве в уединенной долине, она ничего о нем не знала. И как ей не показалось странным, что нелюдимый подросток свободно посещает столь закрытое для посторонних место? Почему

она сразу не догадалась, что он обладает особым статусом и положением? Когда ей было тринадцать, они с наставником чуть не погибли в Бездне туманных глубин. Она вытащила его на себе и прошла трудный путь, чтобы преодолеть лес Кошмаров и донести Ши Ина до храма предков на горе Цзюи. Да, тогда у Чжу Янь не было времени подумать, но почему после она не задала себе вопрос: зачем кому-то убивать отрекшегося от мира молодого жреца?

И все же его истинный статус никак не укладывался в голове.

Если наставник – старший сын императора, почему он в детстве покинул дворец и жил уединенно в далекой запретной долине, совершенствуя свою духовную силу? Она росла рядом с Ши Ином, но пребывала в неведении, никогда по-настоящему не понимая его.

– Когда кончилась гражданская война, императоры династии Пилин снарядили несколько экспедиций в Семь морей на поиски жемчужины с кровью Царя драконов. Одной из экспедиций даже удалось напасть на след жрицы Мин-хо, но в итоге они вернулись ни с чем, – голос Ши Ина был хмурым и глухим, словно долетал из того далекого прошлого. – Морское царство пало семь тысячелетий назад, и казалось, что линия крови Царя драконов действительно прервалась. Но так было до тех пор, пока пять лет назад я не увидел, как Предвестник зла восходит из-за Лазурного моря!

– Предвестник зла? – Чжу Янь была ошеломлена.

– Именно. Предвестник зла подобен звезде, но не звезда, подобен облаку, но не облако. Он есть и его нет, он всегда где-то между, – Ши Ин внимательно посмотрел на княжну и снова спросил: – Ты помнишь, что он означает в учении о звездах?

Столь неожиданный вопрос поставил Чжу Янь в тупик.

– Он… предвещает чье-то возвращение?

Сегодня ей действительно везло. Она сделала смелое предположение, и оно оказалось верным.

Ши Ин кивнул и тихо продолжил:

– Предвестник зла уже появился, а значит, вскоре должен появиться и тот, чье возвращение он пророчит. Это небесное тело взошло из-за Лазурного моря, оттуда же вернется и умершая душа, тысячи лет спавшая на дне.

Чжу Янь резко вдохнула, потрясенная его словами.

– Я не должен был тебе все это рассказывать, – вздохнул Ши Ин и покачал головой. – Существует правило: тот, кто читает по небесным светилам, должен сохранить в тайне свои предсказания, ведь если они станут известны кому-то еще, увеличится количество неопределенных переменных.

Верно! И все-таки наставник ей все рассказал!

Для того ли, чтобы вернуть ее? Чтобы не дать связи учителя и ученицы разорваться? Он пренебрег возможными последствиями ради нее?

Чжу Янь продолжала молчать. Она не хотела этого признавать, но в душе поселилось гнетущее чувство, что наставник может быть прав. В эту минуту ее сердце сжалось, она почувствовала такую тяжесть, что стало трудно дышать.

– Теперь ты убедилась? – Ши Ин посмотрел на нее, продолжая говорить ровно и спокойно. – Я рассказал тебе, потому что ты юна и ослеплена любовью, и я должен

открыть тебе глаза. Я верю, что ты правильно поймешь мои слова и сделаешь выводы.

– Я… я… – Чжу Янь открывала рот, но не могла произнести ни слова.

Конечно, после таких откровений ей нечего сказать. Но душа отказывалась смириться. Сердце пылало, и княжна не могла с ним совладать.

– Потому я убью эту русалку!

От голоса Ши Ина кровь стыла в жилах.

Чжу Янь вздрогнула и, посмотрев на наставника, хрипло выпалила:

– Даже если возрождение морского царя – правда, едва ли это Юань! Есть хоть малейший шанс, что вы ошиблись? Когда вы его убьете, уже ничего нельзя будет исправить!

– Ты защищаешь его, значит, сомневаешься во мне? – Ши Ин внезапно изменился в лице, в гневе сдвинув брови к переносице. – Этот мужчина – предводитель Армии Возрождения. Он не только способен заставить весь морской народ повиноваться ему, но и обладает силой, намного превышающей их возможности. Силой, с которой он может противостоять даже мне! Он явно непрост, и если это не кровь Царя драконов, то что?

Чжу Янь молчала, опустив голову. Ее плечи слегка подрагивали. Она подняла руку и дотронулась до нефритового кулона у себя на шее. Внезапная мысль пришла княжне в голову, и ее сердце похолодело. Этот кулон! Когда Юань подарил его, он сказал, что в нем запечатана древняя кровь дракона. И раз реликвия оказалось у Юаня, значит ли это, что он каким-то образом связан с морским царем?

И если… если человек, которого ищет Верховный жрец, действительно Юань, он враг всего Кунсана? Понятно, почему наставник желает убить его!

Но… она не может спокойно смотреть, как на ее глазах Ши Ин убьет Юаня!

– Не убивайте его! – душа Чжу Янь пришла в смятение, горло перехватило, и слезы хлынули из глаз. – Я люблю Юаня! Я не хочу стать свидетелем его смерти! Наставник, умоляю, не убивайте его!

Ши Ин едва заметно вздрогнул и отступил на шаг.

– Не ожидал, что моя ученица может стать такой, – он взглянул на нее и глубоко вздохнул. – Ради своих эгоистичных интересов ставить на кон сотни тысяч жизней людей Кунсана!

– Нет… это не так! – Чжу Янь было хорошо известно, что означает этот непреклонный тон, и при обычных обстоятельствах она бы уже давно склонила голову, но сейчас решилась возражать: – Если в будущем Юань станет причиной великого бедствия, я первой встану на его пути! Но сейчас… когда мы не уверены, что это он! Почему вы хотите убить невинного, если ничего еще не произошло? Это несправедливо!

Слова княжны стали неожиданностью для Ши Ина, и он замер на миг.

– Ты не веришь в мое предсказание? – он испытующе посмотрел на заплаканную ученицу и заметил, что она дрожит. Ши Ин не знал, что творится у нее на сердце. – Или знаешь, что я прав, но продолжаешь на что-то надеяться?

Да, она надеялась, и слова Верховного жреца пронзили ее сердце.

– Наставник, вы говорили, что воля небес непредсказуема. Если все лишь предположение, я не могу позволить Юаню вот так умереть.

– Не сдаешься до последнего? Не можешь смириться с его смертью? – Ши Ин нахмурился, отступая. – Раз так, нам остается одно: разорвать нашу связь ученика и учителя прямо здесь.

Чжу Янь показалось, что ее оглушил раскат грома.

– Наставник! – Чжу Янь вздрогнула, сжимая в руках кусок его белого одеяния. – Не надо!