Баллада о нефритовой кости. Книга 2
Шрифт:
– Это тебя не касается!
– Конечно, касается, – рука Юаня будто дрогнула, и он медленно произнес: – Когда-то давно я дал обещание одному человеку, что позабочусь о клане Чи вместо нее. Поэтому сегодня я не мог не вмешаться.
Услышав эти слова, Чжу Янь почувствовала гнев и горечь.
– Это была Яо И?
Юань на мгновение застыл, бросив на княжну быстрый взгляд.
– Откуда ты знаешь это имя?
– В тот день… ты назвал его, – пробормотала она.
– В тот день? – Юань пребывал в недоумении. – Я никому не
– Ну… это был тот день, когда… – Чжу Янь хотела сказать, что это был день, когда она использовала технику «Манипуляция» и обманула его иллюзией, но вдруг покраснела, топнула ногой и возмущенно сказала: – Так или иначе, я знаю это имя, вот и все!
Юань не стал ничего отвечать на это. Он задумчиво посмотрел на княжну и перевел взгляд вперед, сосредоточившись на дороге.
– Тогда ты должна знать и то, что еще задолго до твоего рождения моя жизнь уже была закончена, – его голос был холоден и решителен.
Чжу Янь вздрогнула, не в силах вымолвить и слова. Резкая боль пронзила грудь.
Верно, он уже не впервые отвергает ее, пора бы уже привыкнуть… Но почему же в этот раз сердце болит так сильно? Ее охватили бессилие, отчаяние и безнадежность, словно скалолаза, который, карабкаясь по отвесной скале, преодолел сотни, тысячи чжанов и уже выбился из сил: взглянул вверх – и не увидел вершины, взглянул вниз – не увидел землю. Сейчас ей хотелось просто сдаться. Хотелось разжать руки и позволить себе упасть.
Яо И, Яо И… Кто же она, в конце концов, такая?
Чжу Янь знала, что сейчас совсем не время говорить о подобных вещах, но это имя! Едкая горечь и разочарование поселились в сердце, и чуть дрожащим от гнева голосом она спросила:
– Ты… ты любил ее? Ради нее ты выбрал мужской пол? Кто она такая, скажи!
Юань молчал, игнорируя все ее вопросы.
– Кто она?! – не унималась Чжу Янь. – Она красива?
– Если я скажу тебе, кто она, ты престанешь так себя вести? – Юань нахмурился и, обернувшись, бросил взгляд назад, где на дороге уже показалась императорская гвардия. – Разве сейчас время для такого разговора? Почему ты продолжаешь настаивать?
– Мы можем умереть в любой момент, и я не хочу никаких недосказанностей! – Чжу Янь подскочила, задыхаясь от злости. – В этой жизни я еще никогда никому не уступала! И вот проигрываю в самом важном для меня деле, к тому же даже не зная, кто моя соперница. Думаешь, я смогу с этим смириться?
– Хм, – не сдержал улыбки Юань, взглянув на девушку, которая гневом пыталась прикрыть смущение. Тон его речи стал мягче, и он сказал: – А-Янь, не шуми. Я видел, как ты росла, и будто наблюдал за…
Он осекся и покачал головой.
– Будто наблюдал за ней? – вдруг будто осенило Чжу Янь. Она изменилась в лице и прошептала: – Ты… ты был так нежен со мной, потому что я похожа на нее?
Голос княжны дрогнул, будто сердце пронзило кинжалом.
– Если бы не она, мы бы вовсе не встретились! – Юань решительно
– Что? – ошеломленно выпалила княжна, не до конца осознавая смысл его слов.
– Она родилась на сто лет раньше тебя, – голос Юаня стал нежным и далеким, взгляд затуманился. – Я был рабом, что посмел помыслить о побеге из клетки, но меня поймали. Она же приехала в столицу, чтобы нанести визит императору. Яо И увидела меня на рынке, когда я был уже при смерти, она выкупила меня и отвезла в резиденцию клана Чи.
В душе Чжу Янь вдруг возникли доселе неизвестные ей ощущения.
Визит к императору. Резиденция клана Чи. Это была…
– Ты хотела узнать, кто она? – Юань задумчиво посмотрел на княжну, четко проговаривая каждое слово: – Яо И – это детское имя, ее истинное имя – Чи Чжуфэйли [23] .
23
Чжуфэйли (кит.??) – переводится как «прекрасная алая жемчужина».
– Что?! – Чжу Янь подскочила, будто ее тело пронзили сотни острых игл. – Ты лжешь! Как это возможно? Это… ведь это имя носила моя прапрабабушка!
Юань лишь улыбнулся и спокойно сказал:
– Да, она величайшая из правительниц клана Чи за последние три сотни лет. Она твой предок. Твоя прапрабабка.
Чжу Янь будто забыла все слова, она открывала рот и с глупым видом смотрела на Юаня. Да как такое возможно? Его любимая женщина – прабабка Чжу Янь?
В таком случае… Сердце княжны сжалось, и она не осмелилась продолжить свою мысль.
– С тех пор моя жизнь была тесно связана с кланом Чи, – голос Юаня стал совсем тихим. – За последние сто лет… благодарность и вражда так переплелись, что не распутаешь. Хотя люди Кунсана – враги морского народа, но я дал ей клятву, что буду защищать ее род вплоть до того дня, когда моя душа вернется в Лазурное море.
Чжу Янь молча слушала, забыв о погоне и о том, что они все еще на поле боя.
Значит… это и есть тот ответ, который она так отчаянно желала услышать? Ее самая главная соперница – женщина, которую она никогда в жизни не сможет превзойти, – ее собственная прапрабабка? Не слишком ли это…
Удивленный ее молчанием, Юань повернулся и бросил на Чжу Янь быстрый взгляд.
Молодая княжна клана Чи буравила его глазами и, похоже, потеряла дар речи. Хотя ее лицо было закрыто тканью, и Юань не мог увидеть его выражение, но широко распахнутые глаза выдавали потрясение и шок.
Юань горько усмехнулся, не зная, что сказать, чтобы хоть немного ее утешить.
– Это правда, А-Янь. Вот ответ, который ты так стремилась услышать, – прошептал он, подстегивая лошадей. – Теперь ты удовлетворена?