Баллада о нефритовой кости. Книга 2
Шрифт:
Чжу Янь сидела оглушенная, будто ее огрели мешком. Наконец она подняла голову и, странно взглянув на Юаня, прошептала:
– Значит… женщина, которую ты любил, – моя прапрабабка?
Переплетя руки на груди, она слегка дрожала.
– Тогда… твое искусство мастера меча… неужели это тоже…
– Да. Это она научила меня, – отстраненно сказал Юань. – Ты, наверное, знаешь, что Яо И, кроме того, что была княжной клана Чи, была еще и мастером меча.
Чжу Янь не могла вымолвить ни слова. Конечно, она знала, что легендарная правительница клана Чи была выдающейся личностью. Она достигла невероятных успехов и в политике, и
– Не сходится! Чжуфэйли… нет… моя прапрабабушка… Разве она не была замужем? Ее муж точно был из Кунсана!
Выражение глаз Юаня изменилось, он вздохнул и сказал:
– Да, до встречи со мной она уже была помолвлена с любимым младшим сыном князя Сюань [24] .
– Значит, я все правильно помню! – резко выдохнула Чжу Янь. – В таком случае… она что, сбежала?
– Да, сбежала, но вернулась с полпути, – покачал головой Юань. – В тот момент мы уже меняли коней у границ Безбрежного моря, но она внезапно изменила свои намерения. Правительница клана Чи не смогла поставить собственные интересы выше интересов своего клана. Из-за ее побега клан Сюань мог развязать войну!
24
Сюань (кит.?) – переводится как «черный».
– Война так война! – возмутилась Чжу Янь. – Было бы чего бояться!
– Слова ребенка! – строго взглянул в ответ Юань. – Княжна клана Чи, будущая правительница, как могла она позволить проливать кровь своим людям ради собственных интересов?
Чжу Янь замерла от удивления. Слова Юаня в точности повторяли слова наставника! Эти двое так отличались друг от друга… Но говорят одно и то же. Может быть, в сердцах всех мужчин интересы государства и народа стоят выше всего на свете?
Чжу Янь переполняли смешанные чувства, лишая ее дара речи. Значит, судьба зашла на новый круг? Все, что происходит сейчас, уже случилось сто лет назад? Вот только на этот раз княжна клана Чи сделала совсем другой выбор! Чжу Янь растерянно спросила:
– Значит… тогда она все-таки вышла замуж за сына князя Сюань?
– Да, – ответил Юань, и голос его не выражал ни радости, ни грусти. – Она вернулась, и отец согласился ради репутации двух кланов сохранить все в тайне, поддерживая внешнее благополучие брака. Брак стал формальным: супруги жили в разных комнатах, не вмешиваясь в дела друг друга, до того момента, как одиннадцать лет спустя ее муж не скончался от тяжелой болезни.
Чжу Янь оторопела.
– А ты?.. Что делал ты?
Юань ответил бесстрастно:
– Я вернулся вместе с ней в город Небесных ветров.
Он говорил равнодушно, но Чжу Янь знала, что за этими словами скрыты большое терпение и жертвенность. Как раб из морского народа, он отказался от шанса получить свободу, а как влюбленный – расстался с гордостью и достоинством. Последовав за ней, он скрыл свое имя и прожил в Западной пустоши всю свою дальнейшую жизнь.
– Я счастлив, что встретил ее и смог быть с ней на протяжении всей ее жизни, – посреди поля битвы прозвучал нежный и глубокий голос Юаня, будто ночной ветерок
25
Цинь, или гуцинь – старинный китайский музыкальный инструмент.
Он говорил тихо, но каждое слово грохотом мечей отдавалось в ушах княжны. Чжу Янь почувствовала, что пламя в ее сердце медленно и беззвучно угасает. Да… с самого детства маленькая княжна клана Чи была смелой и решительной, уверенной в себе, яркой и вспыльчивой, словно огонь. Она не отступала ни перед кем и ни перед чем. Но сейчас она совсем упала духом.
– Но… но ведь Яо И давно мертва, – пробормотала Чжу Янь.
– Да, – выражение лица Юаня стало хмурым. – И мне придется очень долго ждать ее перерождения. Надеюсь, когда придет время, я узнаю ее.
Чжу Янь молчала, мало-помалу в ее душу стал проникать холод.
– Значит, русалки и правда могут любить лишь один раз в жизни? – пробормотала она. – Но ведь ваша жизнь в десять раз длиннее человеческой! Ты… ты можешь ждать ее вечность?
– Да, – ласково улыбнулся Юань.
Княжна сидела в колеснице, руки ее слегка подрагивали. Она задумалась на мгновение и вдруг спросила:
– Но… а как же Жуи, прекраснейший цветок публичного дома? Кто она для тебя? Она… кажется, она тоже в тебя влюблена, ведь так? А что ты? Ты и она…
На это Юань рассмеялся:
– Она моя младшая сестра.
Чжу Янь оторопела.
– Сестра?
– Мы с детства были разделены. Нас продали разным хозяевам. Прошло больше ста лет, прежде чем мы встретились снова, – прошептал Юань, тяжело вздохнув. – Именно после знакомства с ней я вступил в ряды Армии Возрождения.
Княжна все никак не могла прийти в себя.
– Что? Она стала солдатом мятежной армии раньше тебя?
– Да, – в глазах Юаня появилось восхищение, и он тихо сказал: – Жуи – необыкновенная девушка. Она руководит восстанием рабов и уже долгое время является командиром Дороги морских душ. По сравнению со мной она более достойна называться воином.
– Дорога морских душ? – не поняла Чжу Янь. – Что это?
– Это секретный маршрут, по которому сбежавшие из рабства русалки могут вернуться в море. На всем протяжении этого пути девять перевалочных станций, где можно сменить лошадей… – Юань покачал головой. – Если бы Жуи не позвала меня в Армию Возрождения, я не знаю, что бы я делал после смерти Яо И.
Он впервые говорил с ней столь откровенно, и для Чжу Янь это было непривычно. Вот она, другая сторона Юаня, долгое время скрытая в тени.
В детстве княжна и подумать бы не могла, что ее друг из морского народа может быть воином.
Княжна нахмурилась и пробормотала:
– Если после ее смерти ты вступил в ряды Армии Возрождения, почему же остался в резиденции клана Чи? Ведь климат Западной пустоши совсем не подходит для морского народа…
– Когда Яо И умерла, ее ребенок был еще слишком мал. Дальние родственники бросали алчные взгляды на земли Западной пустоши. Четыре племени Пустынных земель в любую минуту были готовы развязать междоусобицу, – бесстрастно сказал Юань. – Я остался, чтобы помочь клану Чи подавить внутренние конфликты.