Бастер, ко мне! (с иллюстрациями)
Шрифт:
— Мама ждёт нас к обеду, — сказал Клинт.
— Вот здорово!
— Очень любезно с её стороны.
Но Лен покачал головой:
— Когда мы захотим есть, съедим наши сандвичи. А после обеда нам целый час не разрешат купаться.
— Купаться ещё холодно, — заметил Фил.
— Тебе холодно, а мне нет! — огрызнулся Лен. — Сначала посмотрим, как купается Бастер; для этого мы и приехали. — Он окинул Клинта насмешливо-недоверчивым взглядом. — Ты уже научил его плавать?
— Он за всю свою жизнь ещё ни разу не был в воде, разве что под душем из шланга.
— Тогда
Все согласились, что Бухта Радости — место самое удачное. С пол мил и в длину и в несколько сот ярдов шириной, она была похожа на горное озеро с поросшими елью крутыми берегами. Люди жили там только в самом дальнем конце, где берег был отлогим и влажным. На опушке леса стояло несколько хижин, в них зимой отогревались рыбаки. А у западного берега был сплошной завал из брёвен; там отец Клинта вязал свои плоты. Прямо посредине бухты высилась песчаная отмель, и в маленьком заливе позади неё на глубокой воде лежал плот.
Мама Клинта снабдила их жареными цыплятами, пирогами и молоком. Мальчики и Бастер поели тут же, на плоту. Тюлень никогда не отказывался от еды, но сегодня он нервничал от близости воды. Сначала он не отходил от Клинта и всё время волновался — ему хотелось, чтобы Клинт убрал куда-нибудь море.
После завтрака мальчики принялись убеждать друг друга, что вода самая подходящая для купания. Они спорили, следует ли переждать после еды полчаса или час. Час прошёл, а они всё продолжали лежать на плоту под солнцем и удить рыбу.
Начался отлив, рыба перестала клевать: наверное, она была так же сыта, как и мальчики. Время от времени какая-нибудь рыбка поглядывала на приманку, как Фил — на остатки пирога, и отворачивалась. Забавно было просто смотреть на рыбок в зелёной воде, на крабов, ползающих по песчаному дну, на ленты морской капусты, трепетавшие в подводном течении…
Клинт очнулся от резкого выстрела из ружья.
Это Лен пальнул по пробковому поплавку, маячившему у входа в бухту. Фил и Джордж выбрали удочки из воды. Улов составляли только бычки — их съел Бастер, а на крючке Клинта даже приманки не было. Он и представления не имел, сколько времени у него был пустой крючок. А та приманка, что лежала рядом, тоже исчезла — её съел Бастер.
Лен выстрелил ещё раз, поплавок подпрыгнул.
— Попал, — удовлетворённо сказал Лен.
Джордж снял приманку и всадил крючок в кедровое удилище, на которое была намотана леска.
— Не оставляй приманки на крючке, — сказал он Филу, — а то Бастер ещё проглотит его.
Лен снова выстрелил, но промахнулся.
— Кто лезет в воду?
Ответом было лишь смущённое молчание. Фил попробовал воду ногой, но тотчас отдёрнул ногу.
— Ух, ну и холодно!
— Ребёночек! — Лен начал раздеваться. — Кто влезет последним, тот трус!
Мальчики принялись раздеваться, не проявляя, однако, особого энтузиазма. Клинт ещё стягивал с себя нижнюю рубашку, когда услышал шум — это нырнул
Лен вынырнул, отдуваясь, и схватился за край плота.
— Видели, как я нырнул прямо в лёд?!
Оттолкнувшись от плота, он снова ушёл под воду.
Следом за ним нырнул Джордж; а потом, заверещав, плюхнулся Фил. Набрав воздуха, нырнул с края плота и Клинт. По-настоящему холодно было только в первую секунду, и поэтому он решительно направился вниз, на дно, где несколько секунд любовался красным морским огурцом, который с помощью своих пятнадцати ветвистых щупалец охотился за добычей.
Когда Клинт вынырнул на поверхность и отвёл мокрые волосы с лица, он увидел, что Фил уже стоит на плоту и, дрожа всем телом, натягивает на себя одежду. Джордж держался за край плота, собираясь вылезать из воды, и только Лен ещё барахтался в воде, обзывая их трусами, и кричал, что вода превосходная. Но через минуту они все уже были на плоту, а Бастер радостно топтался рядом: с глупостью было покончено. Кисло взглянув на него, Лен сказал:
— Послушай, Клинт, ведь мы приехали сюда посмотреть, как Бастер будет учиться плавать. Так как же насчёт урока?
— Давайте учить, — ответил Клинт. — Только надо сообразить, как это сделать.
— Столкнуть его с плота, вот и всё!
— Нет, он может утонуть или наглотаться воды, и у него начнётся воспаление лёгких.
— Чепуха! Не сочиняй сказки! Что, тюлени не умеют плавать, что ли?
— А я не сочиняю. Очутившись в воде, тюленёнок может утонуть, если ему не помогает мать-тюлениха. Она поддерживает его снизу и подталкивает к берегу.
— Скажи, какой умный! Говорю тебе: столкни его в воду, и он понесётся со скоростью реактивного самолета!
— Давайте попробуем поучить его на мелководье, возле берега, — предложил Джордж.
— Как в лягушатнике для малышей, — добавил Фил.
— Правильно, как в лягушатнике! Тащи его сюда и бросай в воду!
Клинт остановился в таком месте, где глубина воды была не больше двух футов.
— Бросать его нельзя, — сказал он. — Я буду стоять в воде, а вы все потихоньку его опускайте. Я подержу ему морду.
— Чепуха!
Для Клинта это событие было волнующим — повторялось то, что произошло миллионы лет назад: наземное животное возвращается в море. Но Бастер не хотел возвращаться. Он пытался и Клинта уговорить вылезти из воды. Самого же его никак нельзя было заставить влезть в воду.
В спуске Бастера на воду участвовали все. Джордж тоже влез в воду, чтобы держать тюленя сзади. Лен, который сначала хотел просто спихнуть Бастера с плота, должен был поднять его и передать тем, кто стоял внизу. А на долю Фила, которому Бастер доверял больше, чем Лену, выпало успокаивать его.
— Готовы? — спросил Лен.
— Готовы. Спокойное.
— Хороший наш Бастер!
— Молодец, Бастер! Не бойся, я буду держать тебя.
Они довольно легко подняли его и спустили в воду. Но когда Клинт положил его так, что только нос его остался на поверхности воды, большие глаза Бастера наполнились тревогой.