Бастион (прототип)
Шрифт:
Была, правда, и еще одна не слишком выносливая личность - Силь. Но ее народ намного крепче людей и за время пути беглая аристократка начала понемногу приходить в норму. Сейчас она уже вполне уверенно бежала наравне со всеми, а ее стрельба из лука смотрелась не так убого, как первое время, когда сил не хватало даже нормально натянуть тетиву.
Пока я размышлял, все приготовления были завершены. На бедного Обжорку нагрузили тройную норму распий, которую, впрочем, он тянул без особого напряга - шесть мощных лап звероящера позволяли ему проявлять просто чудеса выносливости.
Оглядев несколько разросшийся за последнее время отряд, я прикинул расстановку на время путешествия через пещеры.
– Я в авангарде, - скомандовал я.
– Со мной Урсарра и Лассах. В центре пойдут Виала, Яванна и целители с животными. С флангов прикрывают Гран и Миллена, Барсара и Вон-Ра с тыла. Дол, Микаэл, наложите кому надо "ночной глаз" и двинули!
– Дом, милый дом...
– пробормотала Лассах, когда мы углубились в пещеру и солнечный свет от входа перестал до нас доставать.
Пещера была довольно сухой, прохладной и под ногами периодически похрустывали то камни, то мелкие косточки, то панцири каких-то насекомых. Впрочем, обитателей пока видно не было.
– Ты жила тут?
– негромко спросил я.
– Не здесь, конечно, но я все же арахна, - покачала головой паучиха.
– Мы рождаемся исключительно в темных коридорах глубоких подземелий. Все подобные пещеры в чем-то похожи, различаются лишь населяющие их существа.
Мне было любопытно, но я все же сдержался и не стал выспрашивать Лассах о ее прошлом. Если захочет, сама когда-нибудь расскажет.
Однако, если Лассах чувствовала себя тут вполне уверенно, то вот от ползшей по другую сторону от меня ламии так и исходили волны беспокойства - то ли она трусила, то ли просто мерзла.
Тем временем пещера начала уходить под уклоном вниз и, спустя какое-то время, сделав резкий поворот, вывела нас в довольно просторный подземный зал. И зал этот мне, мягко говоря, не понравился сразу. Большой, круглый, с высоким куполообразным потолком и всего двумя выходами на противоположных концах. Причем через один мы только что вошли. Однако самым паршивым было совсем не это.
– Зиккурат, - почти выругался Микаэл.
– Если эта хрень активируется, будет очень плохо!
Прямо посреди пещеры стояло трехметровое строение в виде четырехгранной пирамиды из антрацитово-черных, почти зеркальной гладкости блоков. На ее вершине был виден какой-то камень, испускающий зловещий зеленоватый свет. А еще от этой постройки так и пахло далеко не самой приятной для меня магией - некромантией.
– Он активен?
– зябко поежилась Урсарра.
– Магия в нем точно есть, и не мало, - скривился я.
В этот момент позади нас короткий гул, глухой грохот и все стихло.
– Тоннель перекрылся, - раздался голос Вон-Ра из хвоста отряда.
– Теперь только вперед.
– Микаэл, для чего эта штука предназначена?
– спросил я целителя. В тех учебниках некромантии, что мне достались, о подобных строениях упоминалось только вскользь.
– По-разному, - уклончиво ответил маг.
– Но общее у них одно: мощные чары некромантии, заложенные в камень на вершине.
– Ладно, делать нечего, - вздохнул я после секундного раздумья.
– Аккуратно двигаемся по стеночке до туннеля в противоположной части зала. Авось пронесет.
Не пронесло.
Когда мы достигли примерно середины пути, вдруг раздался леденящий душу вопль и из пирамиды на нас хлынул белесый туман, состоящий из сотен искаженных и переплетенных между собой полупрозрачных фигур эльфов, людей, гномов и Создатель знает кого еще.
– Призрачная темница!
– выдохнул побелевший Микаэл.
– Нам конец.
А в следующую секунду нас накрыло этой белой волной.
Как только меня коснулся этот туман, внутри стало все стремительно холодеть, голова отказывалась соображать, а что-то холодное, липкое и невообразимо мерзкое, казалось, запустило свои щупальца прямо в грудь, буквально выкачивая любые чувства, тепло и саму жизнь.
Вот только кроме жизни, во мне была и не-жизнь. Которой это совсем не понравилось.
– Грррр!
Низкое рычание вырвалось из горла само по себе и туман, заколебавшись на мгновение, отступил, давая мне хоть немного прийти в себя.
Я стоял на четвереньках, а на каменном полу подо мной были глубокие борозды следов от когтей.Пасть сама собой бешено ощерилась в сторону заккурата, а распушившиеся волосы издавали угрожающий треск.
Быстро взяв себя в руки, я коротко огляделся. Дела были не просто плохи - это была катастрофа! Весь отряд лежал на полу с мертвенно-бледными лицами и пустыми взглядами, а туман, казалось, выпивал из них последние крохи жизни.
И тут раздался голос.
– О Создатель-отец, прошу, защити детей своих, направь в час недобрый через тернии тьмы и мрака...
Молитва. Сначала слабая, с дрожащими и путающимися словами, но с каждым звуком она звучала все тверже и увереннее. Туман всколыхнулся и раздался в стороны, выпуская наш отряд из своих жадных щупалец. На лица моих товарищей стала потихоньку возвращаться краска, а дыхание выровнялось. А посреди всего этого сидела на коленях маленькая фигурка Виалы, испускающая сейчас слабый теплый свет... От которого мне хотелось почему-то спешно убраться подальше.
– Виала, - прохрипел я. Монахиня, вздрогнув, подняла заплаканные, перепуганные глаза, тем не менее, не прерывая свою молитву и продолжая твердым голосом взывать к своему Создателю.
– Продержись немного. Я нас вытащу.
Единственным, кто мог хоть как-то противиться туману, был я. Виала могла только отгонять его и то, чувствую, надолго этой странной силы не хватит - свечение монахини потихоньку меркло, а призраки уже начинали тянуть к нам свои голодные щупальца.
Так что разбираться с проблемой придется мне. И как можно быстрее.