Батальоны тьмы. Трилогия
Шрифт:
– Прекрасно! Значит, мы сделали правильный выбор.
– Нет, не связывайте меня с Талискером!
– взмолился Марвелл.
– Я не хочу…
– Тише!
– зловеще пророкотал Директор.
– Тише, Марвелл, ваши комментарии излишни. Взгляните-ка лучше!
Костлявыми пальцами он провел по сенсорным клавишам на столе; они мгновенно отозвались, послушные этим жилистым рукам, и огромное мрачное помещение наполнилось пейзажами планеты, затерянной где-то на краю Галактики. Их взорам предстал Талискер!
– Ну вот вы
– продолжал юродствовать старик.
– Живете в одном из множества миров!
Слова раскаленным железом впивались в мозг Лиз Хэсселл - это была некая пародия на звон электронных матриц, установленных над дверью кабинета. Лиз перевела взгляд на экран.
– Пусто!
– прошептал Марвелл.
– Там никого нет!
И впрямь они погрузились в призрачный мир. Голые скалы, руины прежних Сцен, расплавленная и затвердевшая сталь, нависающие башни, недостроенные корабли, здания, погребенные под непонятными чудовищными наростами, маленькие странные луны, озаряющие безжизненно-серую поверхность планеты, жуткие, пляшущие среди развалин тени.
– Так и должно быть, - услышала Лиз свой собственный голос.
– С ним давно покончено.
– Нет, - сказал Директор.
– Нет?!
– в один голос воскликнули Лиз и Марвелл.
Марвелл взял её за руку и горделиво выпрямился, словно пытаясь придать храбрости и себе и ей.
– Долгое время Талискер действительно пустовал, - пояснил Денеб, явно тоже под впечатлением дикого зрелища.
– Пять лет назад Спингарн установил там несколько Сцен и населил их таймаутерами.
– Почему именно там?
– Пошевели мозгами, Лиз, - сказал Марвелл.
– Он помешался на случайных процессах.
– Но… это же безумие!
– Вот именно, - подтвердил Денеб.
– Скоро сами убедитесь, - добавил Директор.
Лиз пыталась охватывать разумом космические масштабы гениальности Спингарна. Эксперименты со случайными величинами? Теоретически возможно. Они даже как-то обсуждали это - в шутку, конечно, - когда готовили Игру. А Спингарн, выходит, не шутил! Для оформления Сцен одной Игры ему показалось мало! Видимо, он построил Кривую Вероятностей и решил проверить её на Талискере с привлечением таймаутеров!
– Значит, Спингарн там, на Талискере?
– спросила Лиз.
– Да, и с ним ещё несколько тысяч человек, - проворчал Денеб.
– И хоть бы один показался!
– продолжал он сердито.
– Никого! Если бы хоть кто-то уцелел, сканеры непременно выловили бы его.
Как бы в подтверждение его слов сканеры настойчиво прочесывали планету в поисках каких-либо признаков жизни, но, видно, от былого Талискера остались одни обломки.
– Но где же он?!
– не унималась Лиз.
– Он вернулся?
Директор взмахнул рукой, и экран засветился безжизненным голубоватым светом. Талискер исчез.
– Вернулся робот с информацией о структурно-клеточном механизме, который мог
– С кассетами?
Лиз была окончательно сбита с толку. Какое отношение кассеты памяти имеют к случайным процессам?…
– Спингарн послал робота?
– ухватился за последнее сообщение Марвелл.
– Того самого посредника, которого он взял с собой для связи с таймаутерами?
– Того самого, - подтвердил Директор.
– Робот вернулся с информацией о так называемом генетическом коде. И она пригодилась.
– А Спингарн? А девушка, которая была с ним?
– Испарились, - ответил Денеб.
Лиз лихорадочно обдумывала услышанное. Она кое-что знает о Спингарне и о Талискере, давшем начало Сцепам, но все остальное покрыто мраком неизвестности. Лиз вспомнила, как в приемной Марвелл перекинулся с гуманоидом несколькими фразами об изменениях клеточных структур в организме Директора. Неужели человека можно превратить в змею, а потом, воспользовавшись какой-то информацией, доставленной роботом с Талискера, вернуть ему человеческий облик? «Стой!
– приказала она себе.
– Сперва отыщи в этом хоть какую-нибудь зацепку, а потом тщательно все обмозгуй и делай выводы».
– Когда вернулся робот?
– спросил Марвелл.
– Год назад, - ответил Денеб.
– Петый год?! Так что же он задумал?
– настаивал Марвелл.
– Что рассказал робот о происходящем на Талискере? И о Спингарне?
Директор уклонился от прямого ответа.
– У меня были сомнения на ваш счет, Марвелл.
– Он поджал влажные красные губы.
– Вы допустили целый ряд маниакальных ошибок. Но компьютер заверяет, что лучшей кандидатуры нам не найти, могу ли я с ним не согласиться?
– Я?…
Марвелл сразу сник, и Лиз поразилась, до чего же бедное у него воображение! Она ободряюще стиснула его руку. Неужели он не понимает, какие перед ним открываются перспективы?
– Да, вы. Вы, Марвелл.
– Взгляните на дело с другой стороны, Марвелл, - рассуждал Денеб.
– Вы в состоянии помочь нам всем. Здесь необходима ваша специальная подготовка. Вы замените Спингарна на Талискере, возьмете под контроль элемент случайности, вступите в единоборство с таинственной силой, которая и есть причина всему…
– С таинственной силой?!
– задохнулся Марвелл.
У Лиз Хэсселл засосало под ложечкой; ощущение было такое, будто она протянула руку в темный провал и обнаружила, что рука оказалась где-то за его пределами, а мозг, направляющий руку и все тело, - за пределами мысли, за гранью всего пережитого опыта. Таинственная сила! И этим все сказано, больше ни одного намека! Стой, Лиз, не торопись!
– Доставьте сюда робота, - приказал Директор. Денеб поднялся.
– Так вы меня… - Марвелл все никак не мог оправиться от потрясения.
– Меня… хотите послать на…