Батальоны тьмы. Трилогия
Шрифт:
Корабль оторвался от ракеты-носителя.
Денеб, наблюдавший за стартом, увидел, как эта махина начала сотрясаться, когда её сверхмощные силовые поля преодолевали границы евклидова пространства. Приостановившись перед невидимыми барьерами, ракета исчезла из поля зрения.
Корабль то огибал беспощадно слепящие солнца, то погружался в головокружительные бездны, то опять выныривал, умело пилотируемый роботами, получившими задание завершить полет как можно быстрее, невзирая на материальные издержки. Марвелл и Лиз не ощущали кошмарных пространственно-временных перепадов в водовороте Галактики, не видели, как крупинки
Лиз Хэсселл зевнула, потянулась и приподнялась на локте. Заморгав, посмотрела па угасающее сияние красного солнца, светившего сквозь оранжевую дымку. У неё было ощущение пройденного времени, как во сне; последнее, что она запомнила, - крик Марвелла, сражающегося с врачом-роботом. Лиз поднесла ладонь к глазам и сразу же сделала для себя два вывода: место, где они приземлились, - обычная зеленая равнина, а она сама - прежняя Лиз Хэсселл. Второе, разумеется, было гораздо важнее. Впрочем, за этими спокойными на вид лугами, возможно, скрываются неприятные сюрпризы. Березовые и дубовые рощи могут оказаться лишь миражом, навеянным неким безымянным чудовищем или подстроенным искусными руками Спингарна. А небольшой ручей, пробивающийся среди травы всего в нескольких метрах от нее, тоже, наверняка, таит в себе коварную ловушку. Лиз была готова к худшему, так как её предупредили, что Талискер - адово место.
Однако собственное тело и душа остались незатронутыми. Лиз одобрительно оглядела себя: красивая оболочка - упругая, наполненная. Она пригладила черные волосы и окончательно успокоилась. Ведь из мясорубки - Лиз это знала - мужчины и женщины часто выходят физически преображенными, что вызвано необходимостью адаптации к условиям той или иной Игры. Если верить слухам, Спингарн - жертва своего любопытства - до полета на Талискер был совсем другим человеком. Лиз рассмеялась - к счастью, ни она, ни Марвелл никак не трансформировались.
Ее смех не разбудил Марвелла, зато насторожил Горация; тот поспешил к ней из переднего отсека, где занимался обследованием местности. Через пять секунд после того как одно из двух живых существ подало первые признаки жизни, бархатный робот вырос перед ним.
– Добро пожаловать на Талискер, мисс Хэсселл! сказал он.
– И тебе того же!
– откликнулась Лиз.
– Может, хватит корчить из себя всезнайку?
Она отвернулась, не дожидаясь ответа. Самое противное, что роботы действительно знают гораздо больше людей и способны действовать разумнее. Тем не менее надо раз и навсегда поставить его па место, чтоб не забывался.
– Где ты был?
– спросила Лиз,
– При исполнении своих обязанностей, мисс.
– В его голосе звучали обиженные потки.
– Я полагал, небольшая разведка…
– Ну и что же ты обнаружил?
Солнце быстро садилось. В воздухе повеяло прохладой. На дурацкой шляпе Марвелла блестели капли росы. Он похрапывал, приоткрыв рот; глаза под тяжелыми веками вращались. Этот здоровяк с бакенбардами напомнил ей большую и ленивую морскую корову. Лиз тихонько фыркнула. Уж его-то мясорубка могла бы сделать чуть-чуть
– Обнаружил на удивление мало. Такое впечатление, будто нас посадили в тихую заводь. Границ Сцен нигде не видно, равно как и признаков жилья или производства. Следы ведут вон в том направлении.
– Он указал на тропку, окутанную оранжевым туманом.
– Но это не дорога. В той части, мисс Хэсселл, Талискер, по-видимому, необитаем. Мне разбудить мистера Марвелла?
– Нет, - ответила Лиз. Ей почудилось, что с востока потянуло ветром.
– Пока не надо. Найди, где бы нам переночевать, приготовь еду.
Гораций опять посмотрел на Марвелла.
– Может, все-таки…
– Ты что, плохо слышишь?
Обиженный робот поплелся выполнять поручения. Как только он скрылся из виду, Лиз ткнула Марвелла под ребро. Тот слегка зашевелился, а после второго толчка взревел от боли.
– Что… Где… Ты что, сбрендила!
С неожиданной ловкостью он так быстро вскочил на ноги, что Лиз не успела ткнуть его в третий раз.
– Боже всемогущий!
– воскликнул Марвелл, тут же забыв о пережитом нападении.
– Мы уже там… то есть тут! Все это не сон, не шутка!
– Он поднес руку к затылку.
– Черт, башка трещит!… Эта машина, эти роботы-лунатики! Они меня подвергли клеточному рециклингу! Меня - Главного режиссера!
– Успокойся, ничего у них не вышло. Марвелл сдвинул брови.
– Не вышло, так выйдет. И все дело рук Спингарна. Нарочно прячется, хитрый ублюдок!
– Послушай, Марвелл, у тебя мания преследования. Спингарн вряд ли мог такое устроить.
– Ох уж мне этот твой рационализм! Даже моделирование памяти на тебя не подействовало… - Марвелл задумался.
– Впрочем, на меня тоже.
– Ну и слава Богу. У нас и без того забот хватит.
– Лиз удивило его подавленное настроение.
– Так тебя впервые подвергли обработке?… Неужто ты в Сценах ни разу ничего не испытал?
Губы Марвелла скривились.
– Ненавижу! Всех их ненавижу! Потому я и торчу в Дирекции, чтоб держаться подальше от Сцен.
– То есть?
– Мне просто противно играть чью-то роль! Почему я должен быть кем-то, а не самим собой?
– Он был по-настоящему рассержен.
– Ты - эгоистичный шут, Марвелл.
– На самом деле она так не считала.
– Так вот почему ты взъерепенился, когда они вздумали перемотать тебе катушки! А я - то думала…
– Ну да, да, впервые!
– огрызнулся Марвелл.
– И что хорошего? Замерз как собака, жрать хочу, поджилки трясутся… Да ещё в компании такой стервы!
– Он огляделся вокруг.
– Ты только посмотри! Поля! Рощи! Ни одного строения! А где я буду спать? И что есть?
– Он поймал на лету какую-то букашку.
– Жуков, что ли?
Костюм на нем был весь помят, лысина сморщилась - не иначе, от усилившегося ветра. Деревья таинственно и угрожающе чернели в сумраке, напоминая фантастических чудовищ. Солнечный диск скрылся за горизонтом, и сразу спустилась тьма. Вскоре в небе заплясали две одинаковые луны, казавшиеся скорее призраками, чем небесными телами.
– Я не создан для того, чтобы спать на открытом воздухе! Сделай же что-нибудь, Лиз, ты ведь моя помощница, раздобудь хотя бы еды! И о ночлеге позаботься.