Баута
Шрифт:
– Она лишь атрибут для внешнего мира.
– И любой сотрудник, попадая сюда, сразу получает максимум?
– Именно. Но чтобы удержаться, мы постоянно совершенствуемся и достигаем небывалых высот, учимся заменять друг друга и обезличиваемся на «Бауте». Фирма - единый организм, мозг которого – господин Шейнерман.
Куликов замер, наконец постигнув то, что ранее ускользало и выглядело мудреной прихотью хозяина.
– Как вы красиво и, главное, доходчиво объяснили, - с упоением выдохнул Илья, любуясь голубыми глазами Ядвиги.
Звук уведомления заставил заглянуть в почту.
«Уважаемый господин Куликов!
Приглашаю Вас на ежегодный маскарад «Баута», который состоится завтра в восемнадцать часов.
Найти апартаменты не составит труда, просто следуйте за остальными сотрудниками.
Запомните
1.Будьте учтивы.
2.Отвечайте, если вам зададут вопрос.
3. Помогайте, если обратятся за помощью.
4. Не снимайте специального браслета, который получите на входе.
5. Не покидайте апартаменты до конца маскарада.
6. Не засиживайтесь в кабинке туалета больше десяти минут.
7. Не берите с собой гаджеты, их все равно обнаружит « Argus 2030».
8. Участвуйте в общих развлечениях: пойте, танцуйте, играйте.
9. Точно выполняйте указания моего виртуального секретаря.
10. Не провоцируйте коллег на разоблачение.
Предупреждаю: нарушившая правила Маска разоблачается и подлежит удалению.
С уважением г-н Шейнерман».
День второй.
Тонкие стрелки каминных часов показывали без четверти шесть. За окном нещадно палило вечернее летнее солнце, плавя остаток дня и изнуряя закованный в стеклобетон мегаполис. Тихо шумел кондиционер, кабинет наполняла бодрящая прохлада. Илья, облаченный в костюм и маску, задернул плотную оконную штору и прошелся вдоль шкафов с книгами. Весь день он страдал от безделья; ближе к вечеру переоделся, желая привыкнуть к новому образу и ощущениям. Туфли немного жали, ноги под плотными чулками зудели, но в общем Куликов остался доволен и даже немного успокоился. Ядвига, заглянув проведать перед маскарадом, высказалась в присущем ей стиле:
– Учитывая совсем недавнее трудоустройство в фирму, в таком виде господину Шейнерману вас точно не узнать.
Из скрытых в лепнине потолка динамиков зазвучал низкий мужской голос:
– Добрый вечер! Пришло время «Бауты»!
От неожиданности юрист присел, испуганно схватившись за подлокотник кресла.
– Выходите и следуйте за остальными, - бесстрастно продолжал невидимый глашатай. – Встретимся на пятьдесят пятом этаже.
Помощница упорхнула к себе переодеваться, а Илья робко вышел из кабинета. Вокруг семенили люди в одинаковых маскарадных костюмах, и новичок, слившись с общим потоком, очень скоро оказался в лифте, затем в плохо освещенном холле пятьдесят пятого этажа с голыми серыми стенами. Там располагались специально оборудованные пропускные коридоры. Куликов насчитал тринадцать таких, и возле каждого выстроилась молчаливая очередь. Процедура досмотра перед маскарадом уже началась. Все тот же вездесущий голос торжественно объявлял: «Входите!», электронные двери коридора впускали человека, закрывались секунд на пятнадцать-двадцать, затем снова распахивались и приглашали в опустевший переход следующего сотрудника. Двигалась очередь быстро. «Входите!» - вскоре прозвучало для Ильи. Принявший за полчаса до этого серьезную дозу успокоительного, Куликов все равно разволновался и внезапно почувствовал, как капли пота бегут под одеждой. Сердце, по ощущениям, колотилось в горле, слишком плотная прорезиненная ткань перчаток стала липкой изнутри. Собрав волю в кулак, смело шагнул вперед. Двери закрылись. С потолка и стен сплошным потоком полились зеленые лучи сканера, «Argus2030» тщательно выполнял свою работу. «Идите!» - скомандовал голос. Илья в два шага достиг блестящей металлической колонны диаметром полметра, за которой виднелся выход. «Вставьте руку в колонну!». Гладкий металл раздвинулся, открыв доступ к небольшому круглому отверстию, куда легко поместилась рука до середины предплечья. По ладони и запястью скользнул приятный холодок. «Выньте руку!». Новичок повиновался и обнаружил надетый поверх длинной перчатки прозрачный силиконовый браслет, усыпанный зелеными мерцающими огоньками. «Добро пожаловать на «Бауту!» - объявил голос. Двери за колонной бесшумно открылись, пропустив Илью в зал.
Необыкновенно высокие стены, потолок и идеально гладкий пол помещения, казавшегося бескрайним, выстилали прочные экраны, изображения на которых сливались в объемную картинку - залитую ярким зимним солнцем пьяцетту (малую площадь) Сан Марко в Венеции. Пространство выглядело почти реальным, в пейзаже присутствовала динамичная перспектива. Иногда, под действием мощных кондиционеров воздух резко вздрагивал и нес из одного конца зала в другой влажный запах холодного моря. Ажурный, будто вырезанный из слоновой кости Дворец дожей, одновременно массивный и легкий, старинные мозаики Собора в византийском стиле и светлые серо-голубые купола, похожие на парящие воздушные шары крепко привязанные к земле и огороженные стрелами башенок, мощные кирпичные стены отдельно стоящей кампанилы высотой почти сто метров и проткнувшая небо пика пирамидального шпиля с едва различимым флюгером в виде золотого ангела, застыли во многовековой красоте. На противоположной стороне площади, отбрасывая длинные вечерние тени, устремились ввысь гранитные Колонны Святого Марка с бронзовой статуей крылатого льва, и Святого Теодора, с гордо стоящим на капители воином, поразившим копьем гигантского крокодила. Все это на фоне бездонной лазури, чуть подернутой дымкой медленно плывущих облаков и почти сливающейся по цвету с водной гладью вдалеке.
Илья завороженно застыл, но тут же спохватился и, изменив походку, неспешно двинулся в сторону замеченных столов с угощением. Только новички могли растерянно глазеть по сторонам, Куликову хотелось выглядеть бывалым. Он аккуратно следовал вдоль строя фонарей к часовой башне, разглядывая светлые камни, уложенные на мостовой в замысловатые геометрические узоры, как вдруг прямо сквозь него пролетела шумная стая голографических голубей. От неожиданности мужчина отскочил в сторону. Пару секунд спустя понял, что птицы - иллюзия и поспешил затеряться в толпе.
– Хорошо, что «Баута» еще не началась, - заговорила скрипучим женским голосом одна из масок за спиной, - иначе бы вас наверняка разоблачили.
Он ничего не ответил, продолжая внедряться в ряды монохромно наряженной публики. Услышав приглушенные возгласы, невольно обернулся. Большинство масок смотрело на пол и, переминаясь с ноги на ногу, в тихом изумлении шептало: «Вода прибывает». Куликов тоже глянул вниз – вокруг замшевых туфель журчал, набирая скорость, виртуальный поток.
– Уже по щиколотку. Интересно, будет выше?
– поинтересовался кто-то рядом.
– Дойдет до колен и начнет падать, - тихо ответили справа.
– Хорошо, что вода ненастоящая, - снова заскрипел уже знакомый женский голос, - десять часов в луже я бы не выдержала.
При каждом движении по водной глади расходились плавные волны. Некоторое время все увлеченно бродили из стороны в сторону, наслаждаясь эффектом. Потом вода ушла. Омытая мостовая сверкала, небо стремительно потемнело, и на площади зажглись желтые фонари, уютный свет которых отразился на мокрых камнях, как в древнем оловянном зеркале. Со стороны набережной появились яркие голографические фигуры в венецианских карнавальных костюмах. Они медленно прогуливались, каждый по своей траектории, и после примелькавшихся черно-белых баут радовали глаз.
Зазвучали фанфары. Маски замерли, приготовившись к началу испытания.
– Приветствую вас на ежегодном маскараде «Баута»! – прогремел над площадью голос виртуального секретаря господина Шейнермана.
– Отбросьте привычки! Забудьте кто вы! Откройте в себе нового человека и станьте единым целым с командой!
Пошел обратный отсчет. Глубоко в ночном небе подобно молниям по очереди вспыхнули цифры: тройка, двойка, единица, потом засияла огромная стеклянная баута. Обращенная к людям внутренней стороной маска стремительно падала вниз и, приближаясь, неимоверно увеличивалась в размерах. Присутствующие испуганно жались друг к другу. В момент, когда прозрачный «купол» почти накрыл площадь, виртуальная громада, задев шпиль кампанилы, развалилась на осколки и рухнула под громкие хрустальные переливы и аплодисменты. Толпа облегченно выдохнула. Стеклянные глыбы превратились в миллионы экзотических бабочек. Пестрое трепещущее облако несколько минут висело над изумленными масками и подхваченное порывом влажного воздуха исчезло в темном небе. Заиграла классическая музыка. Стоявшие ближе к изысканно сервированным столам сотрудники начали неспешно занимать места. Они учтиво помогали дамам, легко отличимым по низкому росту и щуплым, почти детским фигурам. Илья тоже решил подкрепиться - отправился к давно присмотренному месту в дальнем углу зала, где музыка не мешала разговорам. Многие из масок устремились туда, пришлось поспешить и обойти внезапных конкурентов. Наконец, усевшись победителем в свободное кресло между двумя мужчинами, Куликов резким движением одернул атласный плащ, вежливо кивнул присутствующим за столом и приступил к трапезе.