Беглая невеста алхимика

Дорогие читатели, это предыстория Франчески, героини нашей с Миленой Кушкиной соавторской книги "Строптивая проблема для дознавателя", ее лучше читать бонусом, чтобы лучше понять эту героиню.

Я разучивала гаммы, которые в мою голову влезать совершенно не хотели. Нет у меня ни слуха, ни голоса, ни даже любви к музыке.

Но девушке моего положения просто необходимо уметь изобразить

на клавесине хотя бы первый куплет детской песенки. Или колыбельной, которую я буду исполнять своим будущим детям.

– Вы не очень собранны сегодня, Франка, — мягко пожурила меня учительница, — музыка любит душевное отношение. И ваши мысли должны ложиться на ноты, когда вы играете.

– Никак не могу собраться, бонна, — повинилась я, — вчера у нас с девочками была встреча с мороженым. С ночевкой. Так что я совершенно не выспалась, и сегодня чуть не задремала в карете по пути домой.

– Очень вызывающее поведение для незамужней особы, — покачала головой бонна Мари, — вы рискуете таковой и остаться еще долгое время, если будете столь легкомысленны. Какой добропорядочный гражданин захочет связать свою судьбу… Франческа! Франка! Вы что, уснули?

Да, она была права. Я уснула, как обычно бывает во время таких нравоучений.

Позвольте представиться… хотя, не позволь вы мне это, я бы все равно представилась.

Франческа Китти, восьмая дочь купца Вермера Китти, торговца пряностями и сладостями. Папа мечтал когда-нибудь организовать компанию “Вермер и сын”. Долго мечтал, до десятой дочери. А потом третья из моих старших сестер подросла и продемонстрировала завидную деловую хватку. И папа решил, что за неимением сына стоит обратить внимание на нее. Он вполне разумно рассудил так - пусть даже долгожданный наследник и родится, он еще долго будет то младенцем, то карапузом. А Лавиния уже готовая, на тот момент двадцатилетняя девица с аналитическим умом.

Нет, не пугайтесь, не стану вам перечислять девятерых сестриц, тем более что семь из них уже вышли замуж и благополучно отбыли во владение своих супругов. Нас осталось всего трое в родительском доме.

Та самая Лавиния, которую признали ценной для семейного дела, самая младшая сестра Вероника, десяти лет от роду, и я.

Мне жених все никак не находился, и нельзя сказать, чтобы я от этого сильно расстраивалась.

– Дочка, засиделась ты у нас невестах, — расстраивался временами папа, — и не говори мне, что Лавинии уже двадцать шесть! К ней и в тридцать женихи будут стоять в очередь.

– Скажешь тоже! — фыркала я. А Лави на меня жутко обижалась.

– Мне всего восемнадцать, отец!

– Твоей младшей сестре вообще семнадцать, и она уже месяц как счастливая жена барона! — нравоучительно подсказывала все та же Лави.

Единственным человеком, который не участвовал в деле выдачи меня замуж была Вероника. Удивляюсь, почему мама меня уговаривала посещать вечеринки “девиц на выданье”. Ей-то досталось растить десяток

детей, неужели она и правда считает, что это лучшее, чего можно достичь в жизни?

Меня пытались обучать музыке, вязанию, вышиванию и танцам. Всему тому, что так необходимо молодой особе из зажиточной, но не знатной семьи, чтобы ей заинтересовался приличный кавалер.

Есть кое-что еще, что вы должны обо мне знать. До утра я была вовсе не на вечеринке с мороженым.

Нет, все начиналось именно так, а потом… потом одна из подружек отвела меня в сторону и спросила:

– Франка, ты сможешь помочь? Я не знаю никого более смелого, чем ты, поэтому обратилась именно к тебе.

– В чем помочь? — насторожилась я.

– Я собираюсь сбежать с этой вечеринки, но мне нужна компаньонка. Скажем, будто тебе нездоровится, и мы едем к тебе?

– А почему это мне нездоровится? — обиделась я.

– Ну может мне нездоровится, но едем мы все равно к тебе. Это сложнее проверить моим родителям.

– А куда мы на самом деле отправимся?

– В дом свиданий. Только не говори никому!

Глаза моей подруги Виты полыхнули запретным огнем. Дом свиданий! Да она с ума сошла!

Двум девицам из хороших семей там делать нечего. Если нас застанут в таком месте, позора не оберешься.

– От тебя ничего не потребуется, Франка! — умоляла Вита. — Просто мне одной очень не по себе. Просто побудь рядом.

И я согласилась. Знать бы мне, к чему это приведет… но мне было восемнадцать и я верила, что если тебе сказали, будто ничего не потребуется и никто ничего не заметит, так оно и будет.

Какая приличная девушка не мечтала хоть одним глазком взглянуть на дом свиданий? Не стоит думать, будто это такое прямо уж порочное место, в котором мужчины и женщины предаются разврату и всяким непотребствам типа азартных игр.

Это место встречи одиноких людей, а дальше уж как получится. Есть конечно барышни, которые приходят чтобы подзаработать, но таких сразу видно. Но немало и тех, кто отчаялись выйти замуж и согласны уже на какого угодно мужчину рядом. Просто попить чаю или чего погорячее, подержаться за руку… ну и прочее по договоренности.

Порой это действительно были невинные встречи родственных душ. Все бы ничего, но если тебя заметят в этом скорбном месте, то навесят ярлык “безнадежной” и “порченной”.

– Одевайся так, чтобы никто не понял кто ты, — велела Вита, — будешь моим сопровождающим. Волосы под шапкой спрячешь, наденешь штаны и плащ широкий, лицо капюшоном закроем. А у меня парик есть.

И она гордо тряхнула неестественно блестящими волосами то ли сиреневого, то ли фиолетового цвета. Какая пошлость! Но смотрится ярко, молодежно. Мне пока без надобности, но буду старше, надо взять на заметку.