Беглец. Второй пояс
Шрифт:
Позади нас, в паре сотен шагов от кромки леса появились идеальные круги серого, скорее даже стального цвета.
Кирт заорал:
— Шевелитесь, шевелитесь, черноногие! Сейчас сектанты вам в задницу добавят стали для прыткости.
Какая-то женщина запричитала, заголосила:
— А-а-а! Бежим, бежим!
Крестьяне и до этого отнюдь не медлили, теперь же рванули к стенам города с удвоенной силой, толкаясь и крича.
Мы же напротив, как обернулись, так и замерли, сжимая в руках оружие.
Несколько десятков вдохов ничего не происходило, а затем из кругов, каждый раз колыхая их, словно брошенный камень поверхность воды, принялись выскакивать фигуры людей. По одному из каждого круга.
Они замерли на месте, вжав голову в плечи и суматошно оглядываясь. Поверхность кругов за их спинами успокоилась, разгладилась.
Так прошло, наверное, два или три десятка вдохов. А затем пробой снова пошли кругами и на этот раз из них появились десятки людей.
Они тоже замирали, оглядывались. Некоторые тут же разворачивались и бросались в лес, но большая часть побежала в нашу сторону.
Гавал выругался:
— Тут один в лесах заведётся, не выведешь, а теперь их там сотня будет?
Послышались ругательства остальных наёмников, но их перекрыл голос Зотара:
— Они просто бегут. Без техник. Гляньте, как они одеты. Это Закалки, — насмешливо добавил. — Так что пусть бегут в лес, пусть. Звери будут очень рады этому обеду. Никто из них не протянет там и пары дней.
Я прищурился вглядываясь. Далёкие фигуры сектантов тут же стали ближе, позволяя увидеть детали, которые я мог бы описать одним словом — оборванцы. Одеты в какое-то старьё. По большей части грязное, дырявое. В руках у многих не то что мечи или булавы, а простые дубины.
В чём смысл отправлять сюда Закалок? Мы же их…
Я нахмурился. Убьём? Может, в этом и смысл? Вроде бы, это и Бедствие, но сектанты потеряют сотни, а может быть, и тысячи, если они так и будут выскакивать из пробоев, Закалок. Чем бы ни занимались в Альянсе эти оборванцы, в любом случае они погибнут здесь и больше не смогут выполнять эту работу. Мы сохранили крестьян города, а сектанты нет? Или я неправ и сюда отправили каких-нибудь преступников или совершенно никчёмных отбросов, которых у нас ссылают в Нулевой? А, может быть, тысяча Закалок под гонящим их в бой Указом вполне способна убить сорок Воинов? И это будет хорошим обменом?
Я процедил:
— Отступаем.
И мы побежали. Сектанты оказались просто-напросто неспособны нас догнать. Так и бежали за нами, не в силах сократить расстояние. А Воины из пробоев так и не появлялись.
Оказалось, что и не должны были.
— Господин!
Я на миг обернулся через плечо, а затем остановился.
Всего в тысяче шагов позади появились ещё пробои. На этот раз голубого цвета. И вот из него выбирались совсем не Закалки. Фигуры несколько мгновений озирались, а затем срывались к нам, используя техники. Я впился взглядом в одну из них. Вот техника прервалась. Первый вдох, второй вдох. Сектант снова использовал технику передвижения. Воин. Неспособный даже на Умножение Техник.
Но даже так, тысяча шагов расстояния это тридцать вдохов.
Я рявкнул:
— Чего замерли? Бегом!
Десять вдохов, пятнадцать вдохов. Я отдал новый приказ:
— Замерли! Готовьтесь сражаться, — обведя взглядом отряд, напомнил. — Берегите силы. Особенно это касается вас Гавал и Кирт. Помните, что сказал глава города. Ждите равных противников. Этих пусть убивают остальные. Их тут всего десяток.
Так оно и было. Этот пробой выпускал из себя сектантов гораздо реже. Или же они реже входили в него с той стороны.
Половина из появившихся сектантов приняла на бегу в сторону, собираясь обойти нас, вторая неслась точно по дороге, с каждым вдохом приближаясь.
Десять вдохов и от нашего отряда рванули десятки техник, скрестились на фигурах сектантов, сбивая их с ног и гася над ними непривычные мне Указы, в которых были знаки Древних, соединённые линиями.
Я сдержал ворчание, что ударить вчетвером одного это скорее трата сил, чем бережливость. Вместо этого скомандовал:
— Уходим, эти мертвы.
А вот те, что обходят нас со стороны, мчатся следом за крестьянами — нет.
Я даже не считал число вдохов, которые нам потребовались, чтобы догнать толпу крестьян-Закалок. Причитаний и криков уже не было слышно, все берегли дыхание. То и дело задние оборачивались и, увидев сектантов, прибавляли ход. Впрочем, скоро их увидели все. Закалкам не убежать от Воинов.
— Стойте, трусы! Отдайте свои жизни во имя бессмертного Ингола! Не множьте свои преступления. Того, кто сложит оружие, ждёт лёгкая смерть!
Я скривился, услышав знакомые слова.
Кирт же сплюнул:
— Тупая тварь.
Через миг от его ладони метнулась техника, рассыпавшаяся осколками на покрове сектанта. Впрочем, он заткнулся и перестал орать. Хотя бы ненадолго.
Мы растянулись, окружив крестьян с трёх сторон редкой стеной своих тел. То и дело наёмники убивали наглецов, что пытались забрать наши жизни во имя своих бессмертных. Но чаще просто закрывали собой Закалок от чужих техник, которыми нас осыпали с предельного расстояния. Слабых техник, на которые и впрямь хватало только брони.
Но меня больше заботил отряд, что рос позади нас. Эти не спешили нападать. И их уже набралось столько же, сколько в нашем отряде. Не то чтобы это беспокоило меня. Это всего лишь Воины, мы их легко убьём, я один их убью, если потребуется. Но даже если я Мастер, мне не растянуть Панцирь так, чтобы прикрыть всех Закалок.
К счастью, и не понадобилось. За всей этой суматохой мы уже добрались до города. Сначала на перекрёстке наши Закалки слились с большой группой других, а нас, их невольных стражей, стало на два десятка больше. Затем и вовсе мы упёрлись в край огромной толпы, которая медленно втискивалась в узкий лаз ворот.