Бёглер
Шрифт:
– Пока никаких, - генерал выбил трубку в пепельницу, - слишком все неожиданно.
– Я так и думал, - усмехнулся Канцлер.
– Ну тогда слушай мой вариант: через пару дней у выпускников начинается боевая преддипломная практика, так?
– Матиас кивнул, не понимая, куда клонит собеседник.
– Полевые занятия с применением атакующей магии, война с воображаемым противником, то да се… Учения, в общем. А теперь представь, что где-то здесь, в окрестности, вдруг завелась нечисть, терроризирующая мирное население, и некоторое количество кадетов обратилось к руководству училища с просьбой попрактиковаться не на полигоне, а в реальной жизни. Прямо сейчас, не дожидаясь начала практики. То есть своими силами уничтожить ту пакость, проявив бойцовскую удаль и воинское умение. Ну а
– Какая нечисть, какое «некоторое количество кадетов»?
– поморщился генерал.
– Давай начистоту.
– Скажем, поселившаяся в соседнем поселке чалхе, - любезно пояснил Канцлер.
– И даже не просто чалхе, а ар-чалхе. Старейшина своры, матерая, злая! Голодная. И активисты с нужным предложением у меня тоже есть, как раз с курса Дастина, причем его друзья, - надо же какое интересное совпадение, хе-хе. Правда, о чалхе они не знают, будут собираться воевать с сельским оборотнем, секачом-людоедом - представляешь, какой их ожидает сюрприз!
– Вижу, ты и тут подготовился, - мрачно заметил Матиас.
– И когда успеваешь-то?
– Успеваю, - развел руками Канцлер.
– Ночей не сплю, за государство радею. Должность у меня такая, обязывает успевать.
– Чалхе-то откуда взялась? Я думал, их давно всех повывели.
– Генерал, не предлагая собеседнику, налил себе коньяку, выпил разом, но закусывать не стал. Пропал аппетит что-то.
– Из королевского зверинца, секретный павильон.
– Канцлер тоже плеснул в бокал, сделал глоток.
– Работаем по договоренности: она убивает кадета по имени Дастин, но прочих охотников не трогает, а я отпускаю ее на свободу… Как же, на свободу, ха! Ситуация под контролем - население поселка эвакуировано, а поселок в оцеплении. Полсотни фаербольных арбалетчиков в противоколдовской амуниции высшего уровня, черта с два она им глаза отведет или зачарует.
– Ну-ну, - неопределенно сказал Матиас.
– Понятно.
– Значит, считаем вопрос закрытым?
– Канцлер встал, отряхнул с френча и брюк хлебные крошки. Не прощаясь, направился к двери; уже на пороге вдруг остановился, оглянулся, сказал через плечо: - Ты смотри не уходи, сейчас к тебе активисты придут. Вместе с Дастином. Сегодня же, к вечеру, их надо отправить в экспедицию, время не ждет.
– Канцлер вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
С полминуты генерал сидел молча, зло глядя на дверь. Потом выругался и с силой запустил в нее бокалом.
Копыта глухо стучали по утрамбованной земле. В предвечерней тишине были слышны лишь поскрипывания седел, звяканье уздечек да слабое, доносящееся сверху чириканье какой-то полевой пичуги, затерявшейся в небесной синеве. Высокие стены магического училища давно скрылись за горизонтом; съехав на очередной развилке с основной, мощеной камнем дороги, отряд юных колдунов-охотников скакал теперь по широкой тропе, ведущей к далекому лесу. Там, у лесной кромки, возле вековых деревьев-великанов, располагался поселок лесорубов, где - судя по слухам - ныне свирепствовал оборотень, секач-людоед, вырезавший за последние дни едва ли не половину жителей поселения.
Дастин, отстав от группы, ехал замыкающим - хмурый, недовольный. Недовольный тем, что поддался на уговоры друзей и ввязался в странную, непонятную авантюру. Нет, поначалу все выглядело вполне логично и правильно, как в задаче из магоучебника: предположим, есть терроризирующий поселян оборотень, которого надо эффективно уничтожить - каким образом, при помощи каких боевых средств? И три варианта ответа… Но это же магоучебник! В реальности имеются дополнительные условия, не относящиеся к сухой академической науке. Скажем, дюжие лесорубы, народ неробкого десятка - мужики, не боящиеся ни черта, ни болотной ведьмы Клоанцы, прекрасно умеющие работать топорами. Что им кабан-секач, даже кровожадный оборотень, выследили бы и убили в любом случае! Но даже если б дрогнули те лесорубы, поняли, что не совладать им с нечистью, то и тогда нашлась бы управа на чудище: в конце концов, существует
Во всяком случае, экипирован отряда был основательно, соответствующе заданию: арбалетные болты с серебряным напылением, посеребренные клинки шпаг, предохраняющие от оборотней амулеты и обереги. Плюс заранее подготовленные, старательно наговоренные противооборотневые заклинания, упакованные в «звукострелы», особые звуковые трубки с изогнутыми рукоятями: зачастую в пылу боя совершенно нет времени произнести нужное заклятье, особенно если оно длинное. А то и того хуже, если текст заклинания вдруг напрочь забывается - увы, подобная беда может случиться с любым магом, даже самым опытным. Звуковые трубки позволяли «выстреливать» нужным заклятием во врага не теряя времени на произнесение: спрессованные в секундный пронзительный визг, они разили сразу и наповал. Разумеется, маги-ветераны категорически не признавали те звуковые трубки, считая их магическим извращением и гнусным, нечестным приспособлением. Впрочем, подобное отношение не мешало тем же магам использовать «звукострелы» при необходимости, особенно в разборках друг с другом.
Что еще беспокоило Дастина, это та легкость, с которой начальник училища дал разрешение на экспедицию. Дал, не глядя в глаза пришедшим к нему кадетам, отведя угрюмый взгляд в сторону - словно чем-то перед ними, кадетами, знатно провинился… Встреча с генералом оставила в душе Дастина неприятный осадок.
– Эгей, Дастин, чего приуныл?
– обернулся к нему скакавший впереди группы сержант Маркус, верный друг, весельчак и забияка.
– Уж не собрался ли себя хоронить, а? Брось, дело-то пустяковое, подумаешь оборотень, ерунда! Убьем и отпразднуем победу, я позаботился о необходимом, - он хлопнул рукой по чересседельной сумке, отозвавшейся бутылочным перестуком.
– Уж гульнем так гульнем в честь окончания преддипломной практики! Эй, Томас, Патрик, верно говорю?
– крикнул сержант: двое всадников, тоже хорошие ребята, с радостью поддержали его предложение, захохотали, заулюлюкали в полный голос. Дастин невольно улыбнулся, кивнул согласно - и впрямь, чего это он вдруг расхандрился? Никаких неожиданностей быть не может, прочь грусть-тоска с глупыми мыслями!
Пришпорив коня, Дастин нагнал товарищей.
Было кадету Дастину двадцать два года, семь из которых он провел в военно-магическом училище. В училище, заменившем ему и дом, и семью - которую он, в общем-то, не знал: отец погиб на дуэли, когда Дастин был малышом; несчастная мать, не вынеся потери любимого мужа, вскоре удалилась в монастырь, оставив сына на попечение дальних родственников. Отношения с теми родственниками у Дастина не сложились, а потому, едва он достиг возраста поступления в военное училище, то немедленно подал туда заявление. И поступил на удивление легко, что немало удивило самого Дастина и сильно расстроило родственников, прочивших ему нищенскую суму да холодную тюрьму.
Темноволосый, по-уставному коротко стриженный, высокий и плечистый, Дастин пользовался неизменным успехом у дам. Но жениться не торопился, еще успеется! В отличие от сокурсников, в большинстве своем уже оженившихся, Дастин не собирался ехать на место будущей службы семейным человеком: сначала он должен наладить военную карьеру, а уж после… Там будет видно.
Примерно через час пути, в наступающих сумерках, наконец-то показались черепичные крыши домов - вскоре отряд из четырех всадников неспешно въехал в поселок лесорубов. Поселок был пуст и тих: ни лая собак, ни играющей на улицах детворы, ни огонька в окнах, словно вымерли все. Или же оборотень-секач успел таки довести свое кровавое развлечение до конца.