Берегите бороду
Шрифт:
По лесу шли целый день, один раз нашли следы костра. Ааронн с сомнением покачал головой, но ничего не сказал, а Зулин тут же объявил военное положение. Стив хмыкнул в бороду, но благоразумно промолчал: чем бы дитя ни тешилось… Тем более, что ничем особенным военное положение не грозило. Зулин, однако, успокаиваться даже не думал. Военное положение – объяснил он – предполагает определенный порядок построения, который не следует нарушать ни при каких обстоятельствах. Этот порядок нужно установить прямо сейчас, чтобы потом, в случае чего, не тратить время. Партия посмотрела на Зулина с раздражением – всех устраивал тот порядок, в котором они шли. Иефа даже открыла рот, чтобы сказать что-нибудь язвительное, но тут на поляну с невнятным мяуканьем выскочил Зверь, явно кем-то преследуемый. Иефа
– Ну, что там? – нервно спросила Иефа.
– Там… Ничего страшного… Зверь просто не привык… – жалобно пробормотал Зулин, пряча глаза. – Он фамильяр молодой, неопытный еще…
– Да ты толком говори, сколько их там! – рыкнул Стив. – Я их, тварей зеленых, живо на капусту порублю!
– Там один… Одна…
– Так один или одна? – Иефа опустила оружие и подозрительно уставилась на планара. – И где он… она… оно?
– Под дубом желуди копает, – подал голос Ааронн. – Зверь нарвался на дикую свинью с поросятами, а они – свиньи то есть – ужасно не любят, когда их беспокоят. К тому же, Зверь слишком наивен, если считает, что она до сих пор жаждет мести. Прогнала от детенышей и в лес ушла. Не понимаю, чего так пугаться.
– Свинья? – Иефа потрясенно переводила взгляд с проводника на мага и обратно.
– Свинья, – подтвердил Ааронн.
– Я же сказал, он еще маленький…
Авторитет Зулина, таким образом, был нещадно подорван его собственным фамильяром и случайной лесной свиньей. Ни о каком боевом порядке и речи быть не могло. Стив вспомнил, как виновато поджимал хвост Зверь, путаясь в ногах у хозяина, и злорадно хмыкнул. Небось, Смерчик бы какой-то там ходячей отбивной не испугался бы! Вообще, в только начавшемся походе Стива не устраивало многое: во-первых и в-главных, то, какими восхищенными глазами смотрела Иефа на проводника. Стив решительно не видел никаких оснований для восхищения, но полуэльфка была с ним явно не согласна. Она внимательно выслушивала любое, даже самое незначительное, замечание эльфа, как будто тот изрекал божественную мудрость, зато его, Стива, гнобила со страшной силой, и чем дальше, тем ядовитей. В конце концов, Стив дал себе слово, что будет молчать, как груда шлака, и почти полтора часа мужественно это слово держал. Во-вторых, Стива ужасно раздражал эльф-проводник, и, пожалуй, это даже не было напрямую связано с во-первых. Ааронн – по крайней мере, так казалось Стиву – слишком высоко задирал нос, да и вообще возомнил о себе невесть что. Подумаешь, весь из себя друид нашелся! Это еще не повод за всех все решать! В прочем, как оказалось, не нравится это не одному Стиву. После происшествия с фамильяром Зулин разобиделся на весь свет, грозно хмурил белые брови и всю дорогу что-то сердито бормотал себе под нос. Стив очень надеялся, что маг сочиняет какое-нибудь заклинание для превращения эльфа в жабу. В любом случае, что-то подсказывало Стиву, что привал без скандала не обойдется.
На закате Ааронн неожиданно исчез, но вскоре обнаружился на небольшой уютной полянке. Он молча раскладывал вещи, устраиваясь на ночлег.
– Так, – сказал Зулин. Очень тихо, но Стив услышал. Лицо у планара было нехорошее, благо, что в сгущающейся темноте его никто не разглядел.
На разбивку лагеря потратили уйму времени: Иефа затеяла долгую перебранку со Стивом, доказывая ему, что собирать хворост и вообще обеспечивать костер – исключительно дварфское занятие. А уж готовить ужин – так вообще, сам бог велел. Стив ответил, что, может, тому святоше, который Иефу воспитывал, бог чего-нибудь такое и велел, а вот он, Стив, с богами лично не общается. Иефа ответила что-то про косность и недальновидность дварфского племени, а дальше уже беседа приняла такой бурный характер, что пришлось вмешаться Зулину, что он и сделал с превеликим удовольствием. Ужинать сели взъерошенные и недовольные друг другом, только проводник, будь он неладен, невозмутимо ел (" Вкушал!" – раздраженно подумал Стив), глядя на огонь. Время для ссоры было самое подходящее.
– Я думаю, нам стоит обсудить положение дел, – подал голос Зулин, управившись с ужином. – Некоторые факты меня не совсем удовлетворяют, многое стоит усовершенствовать…
– Боевой порядок! – фыркнула Иефа.
– В том числе!
– На случай свиней?
Зулин издал еле слышное стенание, но сдержался.
– Хочу вам напомнить, – сказал он, избегая глядеть на барда, – что мы проводим не только тайную операцию, но и расследование. Нам нужно не только вернуть… то, что похитили, а еще и выяснить, кто и зачем его… то есть… В общем, выяснить причины, по которым все произошло. – Зулин немного помолчал, но реакции не дождался, приободрился, кашлянул и продолжил. – Я считаю, что стоит как следует проанализировать ситуацию, причем сделать это сообща, возможно, тогда нам в голову придут какие-нибудь дельные мысли. Если у кого-то есть какие-то вопросы, задавайте.
– Есть, – Иефа устроилась поудобней и задорно тренькнула лютней. – Зулин, ты нас считаешь детьми?
– Вопрос не по существу, – обиделся маг. – Иефа, давно пора начать относиться к происходящему серьезно. Остроумие свое оттачивай, пожалуйста, по завершении операции…
– Уй, как много умных слов! – восхитилась полуэльфка и снова тренькнула. – Видишь ли, Зулин, еще в детстве я ужасно не любила играть в слепого кота. А все потому, что терпеть не могу передвигаться с завязанными глазами. Ну, посуди сам, мы идем по следу, мы кого-то догоняем, мы должны что-то отбить и вернуть. Мы не знаем, что именно, но выводы делать должны. Вот я и делаю вывод, что ты считаешь нас детьми и решил поиграть с нами в слепого кота. Я достаточно ясно выражаюсь?
– Предельно ясно, но чрезвычайно образно.
– Постараюсь конкретнее. Предлагаю тебе играть в игры самостоятельно. Игра под названием "Тайная канцелярия" уже не имеет смысла, а игра "Крутой начальник" выглядит несколько смешно. Стань, пожалуйста, самим собой и прекрати ходить вокруг да около. Я хочу знать, что мы ищем. Я даже объясню, для чего мне это нужно. Исходя из размеров и свойств того, что было похищено, можно делать выводы, какая группа и куда его понесла. К тому же, если вдруг вы все геройски погибнете, я должна знать, чтоконкретно нужно в первую очередь хватать в руки, прежде чем начать улепетывать обратно в Бристоль. Мне абсолютно не хочется сидеть над твоим бездыханным телом и гадать, за каким лешим мы ушли из города. У меня все.
– Так, – снова сказал Зулин, и тон его Стиву совсем не понравился. – У кого-то еще есть вопросы?
– А я с Иефой согласен, – сам себе удивляясь, проворчал Стив. – Премся, не знамо, куда, не знамо, зачем… Да еще и без пони оставили… Мне-то без разницы, я гоблинов и за просто так бить согласен, а все-таки любопытно…
– От любопытства кошка сдохла! – взорвался Зулин. – Ну, ладно еще Иефа – женщины по определению не могут не совать нос, куда не надо! Но ты, Стив, меня удивляешь! Ты же боец! Солдат! Сказано тебе – конфиденциальная информация!
– Надо же, а Зулин у нас не только в свиньях, а еще и в женщинах разбирается, – сладким голосом сказала полуэльфка. – А тебе не кажется, дражайший маг, что любопытство – не такой уж страшный недостаток, особенно по сравнению с глупостью?
– Велеречивая ты моя! – Зулин так и пыхтел от возмущения. – Хочу напомнить, что командир отряда – я, и я сам буду решать, доверять ли секретную информацию болтливому барду!
– О, конечно, как же я забыла! – Иефа воздела руки к небу и изобразила величайшее почтение. – В таком случае, командир, объясни мне, почему из трех направлений мы выбрали именно северное?
– Потому что…
– Потому что это логично, – тихо сказал эльф.
– И в чем логика? – Иефа резко повернулась и уставилась на Ааронна. Стив поежился: похоже, в этот момент ей было все равно, с кем ругаться.
– Та группа, которая свернула на юго-запад, слишком для нас многочисленна. При всем своем желании и воинской доблести, – эльф слегка кивнул в сторону дварфа, – нам с ней не справиться. Это во-первых. Во-вторых, учитывая разрыв по времени, они давным-давно успели погрузиться на корабль – если он их ждал – или купить, а, может, отобрать у рыбаков парочку крепких лодок, и теперь их можно искать, где угодно, хоть в самом Султанате.