Бесконечная дорога
Шрифт:
Ей не хотелось ревновать, казалось, что это глупо, особенно по такому надуманному поводу, но она ничего не могла с собой поделать. Айви утешала себя лишь тем, что эта симпатия может однажды пойти Каридану на пользу, если все сложится так, как она задумала.
А здесь многое зависит от Анэко. После того ночного разговора в деревянном городе травница старалась не оставаться с ней наедине, и Айви понятия не имела, о чем она думает. Но она ведь и правда много потребовала от подруги! Поэтому она оставила Анэко в покое, давая той возможность разобраться со своими чувствами.
Правда,
Это отняло меньше времени, чем они ожидали, потому что путешествие оказалось на удивление простым. Дороги, ведущие в город, были широкими и ровными, проезжавшие по ним купцы сами предлагали путникам место в своих телегах. А главное, никто не пытался задержать или допросить их, даже когда им встречались серьезные боевые отряды! Вряд ли те воины умели так искусно притворяться, изображая неведение. Скорее всего, они действительно не знали, кто перед ними, а значит, король и Мирамар так и не начали охоту.
Это вроде как было хорошо, но все равно сбивало Айви с толку. Почему так? После того, как она лично встретилась с Мирамаром Антером, она не сомневалась: от него не стоит ждать благородства. Он никогда не сдастся и будет стараться уничтожить ее всеми доступными способами. Так почему же он ничего не делает сейчас, когда смерть идет по его следу?
Скоро ей предстояло выяснить это: Айви и остальные стояли на вершине одного из холмов, образующих внешнюю границу столицы.
Айви никогда еще не видела такого огромного города, даже не знала, что это возможно! Перед ней до самого горизонта тянулись добротные каменные дома, среди которых можно было разглядеть виллы богатых горожан и храмы новых богов. Улицы были широкими и ровными, они стрелами тянулись к круглым площадям, а потом снова расходились в разные стороны. Садов, правда, здесь почти не было, только редкие одинокие деревья, зато была река, делившая город на две части.
В центре каменного лабиринта гордо возвышался королевский дворец. Он был именно таким, каким и должен быть дом правителя великой страны: светлый благодаря бело-желтым камням, из которых он был сложен, воздушный, украшенный цветными стеклами, он будто показывал, что король не нуждается в оборонительной крепости. Здесь, в самом сердце своей страны, ему нечего бояться.
Одно лишь смущало Айви: город казался слишком пустым. Люди здесь были, но совсем мало. Редкие прохожие, появлявшиеся на улицах, постоянно куда-то торопились, нервно оглядывались по сторонам и спешили поскорее укрыться под крышей. Вряд ли это можно было объяснить ранним часом: в городах встают немногим позже, чем в деревнях, здесь тоже есть рынки, которые нужно наполнять, и лавки, которые нужно открывать.
Но сейчас рынков не было, а лавки оставались запертыми. Это было странно: получается, король позволил им беспрепятственно добраться до города, но все равно знал, что они идут?
— Может, правителя и след простыл? — предположила Анэко. — Он заставил нас расслабиться, прийти сюда, а во дворце уже ждут все его солдатики, которые будут стараться нас убить, пока король блаженно потягивает вино в горах.
— Это совсем не похоже на Корнелиуса, — возразил Каридан. — Он никогда не отказывался от честной битвы!
— Ты не видел его много лет, люди меняются.
— Может, и меняются, но не настолько, — вмешался Итерниал. — Король все еще во дворце. Он не один, но с ним там не больше стражи, чем обычно, и сильных магов я не чувствую.
— А Мирамар? — нахмурился Солл. — Он-то где?
— Тоже в королевском дворце, но с его силой происходит нечто странное. С такого расстояния мне сложно сказать, что именно, нужно подобраться поближе. Уже ясно, что у нашего колдовского друга серьезные проблемы. Не думаю, что он сумеет второй раз гордо расправить уши и улететь от нас.
Это и к лучшему. Айви не хотела кровопролития, но она слишком устала от постоянной охоты и затянувшегося ожидания. Если все должно закончиться, пусть заканчивается здесь и сейчас.
— План придумывать будем? — полюбопытствовала Марана. — Или просто пойдем туда, будто мы бессмертны?
— Просто пойти и устроить драку — это лучший план, — хмыкнул Итерниал. — Побудешь с нами дольше — привыкнешь.
Айви чувствовала, что Антара не спит, что наблюдает за миром через ее глаза. Но пока змеиная принцесса не спешила вмешиваться, в этом не было необходимости. Она выжидала, собирая силу для последнего удара.
На улицах столицы к ним по-прежнему никто не подходил. Айви вообще не видела здесь королевской стражи, и это было очень странно для такого место. Она чувствовала жизнь внутри домов, но если кто и осмеливался выглянуть оттуда, то тут же прятался обратно.
Их о чем-то предупредили, это без сомнений. Но о чем? Кто они для этих людей, просто магические формы жизни или нечто гораздо более страшное?
Ворота королевского дворца были распахнуты, однако и возле них никого не оказалось. Они вошли во дворец и уже там, у главной лестницы, обнаружили первый отряд.
Айви не так хорошо разбиралась в эмоциях, как Антара, и не умела читать мысли, как Итерниал, но и она чувствовала, что эти воины в ярости. Они отчаянно сжимали в руках оружие, им хотелось броситься на незнакомцев, уничтожить их на месте, но они этого не делали! Они просто стояли в стороне, уступая им дорогу.
Она знала, что это насторожило и заинтриговало всех ее спутников, однако они воздержались от вопросов — все, кроме одного. Итерниал появился из воздуха прямо перед капитаном отряда, заставив того отпрянуть.
— Теперь я просто не могу не спросить: что происходит? — поинтересовался он. — По всему видно, что мы плохие ребята, которых надо остановить.
— Уж поверь мне, демонское отродье, будь моя воля, твоя голова давно уже валялась бы на полу, — процедил сквозь сжатые зубы капитан.
— Это вряд ли, скорее, ты был бы мертв после первой же попытки дотронуться до меня, но спасибо за желание повлиять на мою судьбу. И все же, если это не твоя воля, то чья же тогда?
— Его Величества короля Корнелиуса, владыки всего, что под небом, — гордо ответил капитан.