Бессмертный огонь

Мари Аннетт

Не старели только ёкаи, но Юмей четко сказал, что человеку нет места среди них. Отчасти ками подходила еще меньше. А единственный бессмертный, что мог сделать для нее исключение, ушел и мог никогда не вернуться.

Она перевела взгляд с наполовину пустой тарелки на Нанако и Фуджимото. Они пытались поддерживать разговор, с тревогой наблюдая за ней. Они постареют. Умрут. Она — нет. Они оставят ее, или это она их оставит? Как она найдет свое место, если отличалась ото всех?

Она отодвинула тарелку.

— Мне нужно отдохнуть, —

прошептала она. — Прошу простить.

Спешно покинув комнату, Эми вернулась в прихожую и обула ботинки, но забыла плащ на крючке. Она спустилась по ступенькам, собиралась уйти в гостевой домик, но ноги понесли ее в другую сторону. Она оказала на северной тропе, миновала поле и тории, едва замечая окрестности.

Лунный свет озарял путь Эми, она шла в темные горы, онемевшая, с болью внутри. Время пролетало, но не имело значения.

Сквозь потрясение, затмившее ее разум, зашептал холодный страх. Она запнулась, ощутила тревогу и словно проснулась от глубокого сна. Эми огляделась в смятении, она оказалась на незнакомой тропе во тьме леса.

Листья захрустели за ней. Она не успела обернуться, огромная ладонь сомкнулась на ее запястье и развернула ее рывком.

Испещренная красная кожа покрывала грубое тело они. Он оскалился, бивни торчали из его нижней челюсти, и поднял Эми с земли. Желтые глаза сияли под нависающим лбом.

— Что это? — прорычало чудище, держа ее в воздухе за запястье, когти впились в кожу. — Человек в моем лесу? Неожиданное угощение.

Его ладонь сжалась, боль в руке прочистила голову Эми. Она прижала ладонь к его лицу.

— Шукусэй но тама.

Жаркая сила вспыхнула в ее груди, полилась по руке. Свет вспыхнул под ладонью, окутал они, и он отпустил ее с воем. Эми рухнула на землю, ушибла колени, чудище отшатнулось, схватилось за обожженное лицо и тяжело дышало. Пошатнувшись от слабости, они развернулся и убежал во тьму.

Как только топот утих, Эми поднялась на ноги. Через миг тишину ночи нарушило карканье ворон, дюжина птиц полетела к ней. Они окружили ее, тревожно вопя.

С той же стороны, что и вороны, появился огромный ворон, серебряные глаза сияли. У его хвоста следовала птица поменьше с гранатовыми глазами.

Ворон направился вниз, расправив крылья, черная магия затрепетала на нем. Коснувшись земли, Юмей принял человеческий облик. Зенки тоже изменил облик и приземлился, держась за рукоять меча. Вороны уселись и притихли, когда прибыл их господин.

— Эми, — резко сказал Юмей, шагая к ней. — Что ты делаешь? Что случилось?

— Я… — она озиралась. — Я не…

Он остановился перед ней, посмотрел на ее окровавленное запястье, а потом на ее лицо.

— Что случилось?

— Юмей, — онемение разбилось на куски, и буря эмоций разразилась в ней. Слезы полились по щекам, Эми пошатнулась, сделав к нему шаг. — Юмей, что я такое?

Он застыл.

— Что?

Она протянула ему кровоточащее запястье.

— Попробуй

мою кровь. Скажи мне, кто я.

Он замешкался, а потом нежно обхватил ее запястье. Он поднял ее руку к губам и, игнорируя кровь, что уже текла по ее коже, прокусил ладонь. Юмей прижимал ее ладонь к губам, не двигался, взгляд был рассеянным.

Он отпустил ее запястье, кровь проступила на ранке от его клыка.

— Ты ощущаешься как человек, — прошептал он, — и ками.

Ее плечи опустились, Эми обхватила себя руками, сильно дрожа. Юмей сбросил черную хаори и накинул на ее плечи. Только когда теплая ткань окутала ее, Эми поняла, как замерзла.

Он подхватил ее на руки, она испуганно вдохнула. Он взглянул на Зенки.

— Найди они.

— Я разберусь с ним, — ответил дайтэнгу и пошел по тропе в сторону, когда убежало чудище.

Магия затрепетала на руках Юмея. Он шагнул вперед, холодная магия окружила их, лишив Эми воздуха в легких. Тьма ослепила и оглушила ее.

Он закончил шаг, мир снова вернулся. Перед ними в центре поляны возвышался огромный дуб. Он донес Эми до дерева и запрыгнул на ветки. Когда Юмей пересекал проход в Тсучи, она поняла, почему ей все еще так сложно проходить. В ней было слишком много ки ками, потому царство ёкаев не было ей радо.

В своем доме Юмей опустил ее у столика, оставил хаори на ее плечах. Эми рассеянно смотрела на сияющие угли, пока он исчез наверху. Через минуту он вернулся с древнего вида железным чайником, плоской миской и свертком ткани. Он поставил чайник на угли и опустился на колени рядом с Эми.

— Расскажи, что случилось.

Она судорожно вдохнула и сбивчиво описала встречу с Тагири. Когда Эми закончила, она подняла голову и нахмурилась.

— Почему ты не выглядишь удивленным? — спросила она глухим тоном.

— Я когда-нибудь выглядел удивленным?

Она прищурилась.

— Ты только что пошутил?

Он смотрел на нее без эмоций, и губы Эми невольно изогнулись в улыбке, но это длилось не долго.

— Ты не удивлен.

— Твои воспоминания не тускнели, ты все эти годы боролась, чтобы найти место среди людей… — он замолчал. — Потому я и не обещал остальным оставить тебя.

Эми всхлипнула, вытерла лицо рукавом, он налил кипяток в миску и обмакнул туда ткань. Юмей вытянул ее руку и начал обрабатывать порезы от когтей они. Ее блузка не пострадала от встречи.

Эми могла и сама обработать раны, но не предложила это. Когда-то он сидел тихо и терпеливо, пока она промывала и перевязывала его раны. Казалось, это было очень давно, в другой жизни.

— Тагири сказала, — прошептала она, — что я не буду стареть, как человек.

Юмей поднял голову, его ладони замерли, ткань только наполовину покрыла запястье.

— Она сказала… что я, возможно, совсем не постарею.

Он продолжил перевязывать запястье, а потом завязал ткань.

Эми опустила руку на колени.