Без чувств
Шрифт:
Продолжи подопечная твердить «никогда, ни за что», кто знает, на что решится поставленный в почти безвыходное положение магистр? Лине не хотелось знать, какие методы он может привлечь для достижения своей цели.
Да, он говорил, что ему нужно её добровольное согласие, но «добровольное согласие» может быть не совсем добровольным! Если выбирать, например, между ответом «да» в Храме, со всеми вытекающими из этого последствиями, и невыносимым существованием, на которое герцог мог бы ее обречь, она вряд ли смогла бы долго терпеть серьёзные лишения или боль. Согласилась бы.
Магистр всерьёз взялся ухаживать.
Аэлина, даже помня об истинной причине перемены, не могла отделаться от мысли, насколько приятно получать столько внимания. Раньше ей никогда не дарили цветы, не говорили комплименты, не подавали руки. Пожалуй, выбери герцог сразу такое поведение, она могла бы в него влюбиться, и уж точно не решилась бы отказать в Храме такому милому и внимательному мужчине. В конце концов, каждая девушка обязана выйти замуж, так почему бы не за такого обаятельного и доброго мага? Ответила бы согласием и уже сейчас сидела бы без магии, вполне возможно, что уже беременная. И, кто знает, как быстро внимательное отношение сменилось бы на безразличное? Нет-нет, очень хорошо, что Его светлость сразу показал, где её место и что следует ждать от брака с ним!
Принимая ухаживания магистра, Лина не позволяла себе забыть об истинной цели, к которой стремился герцог.
Каждое утро она получала букет цветов, который Его Светлость вручал лично. При этом он обязательно говорил что-нибудь приятное. Аэлину не покидало ощущение, что он затвердил эти слова, так старательно он их произносил, но она не могла представить, где бы он мог их найти, чтобы выучить. Не бывает же сборников комплиментов?
За две недели магистр ни разу не повторился, ни с цветами, ни с комплиментами.
Лина поймала себя на том, что ждёт визита владельца и предвкушает — какие на этот раз он принесёт цветы, какие подобрал слова?
После ритуального цветодарения и восхищения красотой девушки, её свежестью, юностью и так далее — по списку, они шли завтракать.
Герцог был учтив и предупредителен — помогал сесть, предлагал отведать то или иное блюдо. Рассказывал забавные истории и очень старался, чтобы его подопечной не было скучно.
После завтрака Лина могла делать, что пожелает, поскольку магистр отбывал в замок императора по важным государственным делам.
Обычно она шла в библиотеку.
Когда Аэлина в первый раз потребовала у прислуги отвести её туда, поднялся переполох. Как девушка поняла, герцог строго-настрого велел слугам выполнять её просьбы, во всём угождать, а в случае недовольства подопечной или жалоб, пригрозил прислуге наказанием.
Горничная, которую Лина попросила проводить её, покраснела, побледнела и, заикаясь, пролепетала, что не может этого сделать без разрешения дворецкого.
— Так, иди и спроси у него! — заметила Аэлина.
Дворецкий, как оказалось, тоже не получал никаких распоряжений
— Понимаете, миледи, — объяснял он положение вещей. — Там хранятся редкие и ценные фолианты, свитки, рукописи. Его светлость приказал беречь библиотеку пуще глаза! Только герцог может дать вам туда допуск.
— Допуск? — интерес Лины еще повысился. — Там магическая защита?
— Да, — сокрушенно ответил дворецкий. — Кроме прямого приказа никогда не входить туда без его личного позволения, милорд поставил на двери охранку. Она вас просто не пропустит, а я получу нагоняй. Прошу вас, миледи, дождитесь возвращения Его светлости и спросите разрешения у него самого! Хотя, между нами, зачем вам в библиотеку? Там нет ничего интересного для девушки, прошу мне поверить!
— Как, зачем? — удивилась Аэлина. — Выбрать себе книги.
— Но там нет женских романов! Его светлость, как и его предки, пополняет библиотеку исключительно трудами вдающихся магов и магистров. Правда, есть подборка книг по истории, географии, ботанике и зоологии, но это научные труды, а не развлекательное чтение. Вам будет не интересно!
— Отчего же? Я с удовольствием прочитаю что-нибудь географическое. Сама я никуда не ездила и ничего, кроме родного города, не видела, а мне так хочется!
— Как угодно миледи, — поклонился дворецкий. — Как только Его светлость разрешит, я лично провожу вас в библиотеку и прослежу, чтобы вам там было удобно.
— Было удобно? — насторожилась Аэлина. — В каком смысле? Там сквозняки? Сыро? Холодно?
— Нет, что вы! Там идеальная температура и влажность воздуха. Книги не терпят ни сырости, ни холода.
— Тогда, о каком удобстве вы говорите?
— О вашем. Может быть, вам понадобится плед или подушка — я их сразу принесу.
— Плед, подушка? Чтобы выбрать книги??
— Нет, миледи, чтобы читать с удобствами. Видите ли, даже если вы получите доступ в библиотеку, читать выбранные книги вам придется прямо там, поскольку выносить их строго запрещено. В библиотеке есть диван, несколько стульев, стол и бюро с писчими принадлежностями.
— Хорошо, я спрошу у Его светлости, — согласилась девушка.
В тот день герцог отсутствовал до ужина, и Аэлина извелась, дожидаясь.
Во время еды обсуждать важные вопросы не принято — это Лине мама говорила с детства. Уместными могут быть разговоры о погоде или кушаньях. Можно похвалить хозяйку дома.
И девушка сидела, как на иголках, мечтая, чтобы скорее ужин завершился, не ощущая вкуса еды, которую больше размазывала по тарелке, чем ела.
— Аэлина, — прожурчал Стефан, — вы почти ничего не съели. Не вкусно? Или, быть может, вы нехорошо себя чувствуете? Я прикажу наказать повара и вызвать целителя.
— Нет! — испугалась девушка. — Всё вкусно, просто я не проголодалась.
— Не стесняйтесь говорить, если вам что-то не по нраву, — продолжал хозяин. — Слуги получают хорошее жалованье и знают, в чём заключаются их обязанности. Если кто-то не справляется, его всегда можно заменить.