Без гробовой доски
Шрифт:
На мир смотрели щиты с гербами всех Городов. Со стороны казалось — по земле мчится длинный отряд воинов закрытый со всех сторон щитами, как в построении «черепаха». Тут же вспомнилось — в школе, на истории, мы проходили битву при Аллии — сражение римских и галльских войск в IV веке до прошлой эры. Историки спорили друг с другом, что наш архитектор специально взял себе фамилией название этой реки, одного из притоков Тибра. В школьные годы это казалось надуманным, многие ученики ворчали о том, что историки вместо изучения нынешних событий во внешнем мире придираются всего лишь к красивому набору букв. «Просто радуйтесь, что у нашего
А сейчас я вместе со всеми разглядывала огромный длинный поезд, с красивыми щитами вместо привычных вагонов и без четко выраженных сцеплений. Если единственная улица, в которую превратился Город, и делилась внутри, то архитектор умело это замаскировал. Как то само собой получилось — изображение развернули на всех незанятых экранах, но сознание пока отказывалось воспринимать, что внутри находимся мы сами и наши дома.
Только Аннет покусывала губы. Кадры внешнего мира пролетали на мониторах перед покойницей один за другим, но результатом она явно была недовольна. Меня же осенило — если все Города разворачиваются из спирали как змея для передвижения, то Весна явно не могла в собранном виде налететь на скалы. Хотя… возможно, катастрофа произошла при сборе Города обратно? Конечно, весь Город в скудном освещении увидеть у меня не было возможности, но ясно одно — не это могло сейчас заботить покойницу…
— Я так и думал! Мы поехали не вперед прикрытия, а поперек! Иначе сразу бы вырвались на свет! — Воскликнул Алик, очарованный открытием.
Но улыбка сбежала с его лица. Внешняя система, наконец, набрала достаточную высоту, показывая бывшую стоянку Городов. Я видела раньше, как горит шерсть черных елок, потому синие тлеющие воронки, казавшиеся не иначе проходами в Ад, меня не напугали, но…
— Аннет, где же Полярис?! Их с Аквилегиасом одновременно накрыло, значит, и стартовать они могли примерно в одно время…
— Ищу…
Позади полыхало синее пламя, расходясь по прикрытию с каждым мгновением быстрее и быстрее. Свечение наверно уже видно невооруженным глазом из окон Цитадели. Там, в лесу Элоизы, Ира голыми руками держала факел из горящей шерсти, но кто мог точно сказать, насколько сильный огонь полыхает в долине и как он повлияет на Полярис?!
Точка возгорания оказалась не одна. Прямо на моих глазах откуда-то с гор прочертила дугу огненная комета. Взрыва не было. Слабый шум, как при падении горящей спички в воду — вот все, что зафиксировали приборы. Зрелище выглядело жутким, но космическим. Я опомнилась только от чьего-то яростного крика:
— Это что, упыри стреляют?!
Следом всполошились все. Алик так вообще выглядел готовым развернуть Город и лично сравнять с землею Цитадель, проехавшись по ней пару сотен раз.
Вскоре шерсть стала оседать на землю. Тлеющее марево тянулось на десятки километров, загадочные механизмы сгорели, так и не дав себя рассмотреть.
Минуты проходили за минутами, и когда мы окончательно потеряли надежду, Полярис, наконец, вырвался из горящей маскировки. Город и раньше отличался от остальных цветом купола, отливающего синевой моря и белизной снега, но сейчас восприятие обманывалось очертаниями ледяных глыб. Из темно-синего пекла, как из воды, выплывала вереница айсбергов. Кое-где внутри «обломков льда» зеленели части городского парка и уличных насаждений.
Тишина неуверенно наполнилась шутками о белой горячке и вампирах, которые наверняка вот-вот рехнутся, если видят это.
— Ира на связи! — Аннет с облегчением откинулась на кресло.
— Всем привет! Со стартом! — раздался счастливый голосок Черного Менестреля. Следом появилось и изображение — бледная, растрепанная девица, казавшаяся сейчас младше меня. На фоне белоснежных кресел она выглядела даже жалкой, но Иру это ни капли не смущало. Главное — рядом с ней сидел Андрей, и они мчались прочь из зоны обстрела.
— Ира! Кто стрелял, вампиры?
— Кто же еще, — пожала она плечами. — Мы сделали крюк, объехали все опасные зоны. Ты оказалась полностью права насчет фабрики.
— А что это была за черная простынь? — Алик, подталкиваемый товарищами в бок, задал вопрос от всего отряда.
— Да-да! Это шерсть черных елок? — присоединилась к допросу я.
— Такой сюрприз дважды не повторить, потому слушайте; — улыбнулась певица, — Жители Черного Леса в тайне собрали по всему лесу шерсть, не зная, для чего она. Вторая группа готовила легкие полуавтоматические механизмы. Третья доставляла запакованный груз, а четвертая группа занималась непосредственно соединением всех компонентов. Тут пригодились годы фантазий об освобождении Городов. Елочки Элоизы обладают свойством экранировать от радаров, а предупреждение о «шторме» ввело в заблуждение вампиров. Да и что они могли сделать? Движение неизвестной массы им не остановить, вред городским куполам она причинит маловероятно. Клыкастым оставалось только ждать и пытаться исследовать край «погодной аномалии». В общем, как Наследница я справилась и оправдала все надежды.
— А как будет беситься химик! — мы обменялись ехидными ухмылочками.
Дальше посыпались вопросы как из рога изобилия: безопасников интересовало, где нас ждут; не воспримут ли как угрозу нас другие Города; как мы найдем пригодные подводные реки для водоснабжения Городов — в какие сроки можно пробурить скважины и подключить; и прочее, прочее…
Ирина пыталась отвечать, но потом махнула рукой:
— Когда шерсть догорит, осмотрим обстановку и двинемся на свободные территории, — я сбросила часть внешнего наблюдения Поляриса, должно хватить, для общего впечатления о катастрофе с ртутью. Сейчас передам изображение.
Аннет быстро набрала что-то на клавиатуре, и экраны стали одним огромным полотном. Казалось, мы просто смотрим через решетку рамок на окружающую нас долину. Изображение с нескольких камер формировалось в одно так качественно, что иллюзия этого была полной.
Шерсть почти выгорела, небольшие комки дотлевали на земле. Земля кое-где поблескивала перламутром, фабрика корчилась в разноцветном пламени, превратившись в огромный костер.
— Вампиры на связи, — прошипела со злобой Аннет. — Принять их?
— Вруби общим телемостом, — кивнул Андрей.
На части экранов, так, чтобы видно было всем, появился Джефф. Его лицо буквально пылало ненавистью.
— Я так и знал что вы в сговоре с так называемым «доктором»! — прорычал вампир.
Следом обрушился поток обвинений, сводящийся к тому, что мы плохо поступили, смотавшись от вампиров.
— Прощай чья-то двухсотлетняя карьерочка министра, — довольно облизнулась Аннет. Микрофон она не подключала, оппонент ее не слышал.
— Если это вас утешит, химик сейчас тоже рвет на себе волосы, — усмехнулась Ира.