Без гробовой доски
Шрифт:
— А что на улицах нет людей? Комендантский час? — спросил один из товарищей Ильи, оглядываясь назад. Вагон остановился на специальной технической площадке колонны, оставалось добраться до терминала и секретной комнаты.
— Полная готовность, все по учениям, — Алик без запинки назвал код, и мужчины уважительно присвистнули.
— Значит, Аллия подготовлена к эвакуации?!
— Получается что да, хоть мы и не надеялись на Ключ. Кое-кто в правительстве раскололся о двигателе и об украденных вампирами Ключах. Верится с трудом, если честно. Но мы как раз раздумывали, каким образом с первого раза успешно покорить Цитадель… —
— А я была в Цитадели, — смущенно потупилась я, как раз сосредоточив взгляд на крутых ступенях, ведущих в помещение над терминалом, названия которого не знала. — У них, оказывается, пылились всего лишь прототипы Ключей…
— Подлинники хранились в другом месте?
— Это долгая история…
Круглая комната встретила нас миганием редких огоньков. Если бы не безмолвная подсказка Аннет, мне бы долго пришлось искать разъем для Ключа. Элоиза и с последней частью разделенного анха Весны осталась верна себе — вокруг оставшихся от первоначального Ключа искусственных косточек обвивались лианы, выше сплетавшиеся в цветущую крошечными цветами первоначальную форму Ключа.
Мелкие детали отвлекли от осознания эпохальности события. Я вставила Ключ в паз, словно делала это уже сотни раз, только после этого заметив — весь отряд Алика затаил дыхание, глядя на меня.
Трое мужчин, приехавших со мной, оказались техниками. Вместе с Аннет они сели в кресла. Восемь рук уверенно и быстро забегали по клавишам оживающего терминала. Нам пришлось сесть, чтобы не мешать им.
— Включите кто-нибудь новости Поляриса, там будет сигнал от Ирины, — распорядилась Аннет.
Мы с Аликом одновременно кинулись выполнять задание, умудрились запутаться в руках друг друга и в развязавшихся бинтах. Но помещение наполнилось звуком очередного интервью, а изображение запрыгало по свободным экранам — мы подбирали лучшее место для просмотра и улыбались.
Илья и его товарищи короткими фразами отчитывались Аннет. Судя по всему, диагностика Аллии проходила хорошо: на экранах, с которыми работали техники, мелькали улицы родного Города, всюду после утвердительных команд от Аннет гасло освещение и загорались габаритные огни, напоминая мне о плесени в разрушенной Весне.
— Диагностика двигателя завершена! Мы готовы к старту!
Я и не видела, кто из мужчин это выкрикнул, сорвав грохот аплодисментов.
И снова долгие минуты тишины, не считая источающего бессмысленное красноречие упыря в новостях. Напряжение висело в воздухе, разум подкидывал все новые и новые варианты катастрофы, и только рука любимого, крепко, но нежно сжимавшего мою перебинтованную ладонь, не позволяла потерять самообладание…
— Мы прерываем прямую трансляцию в связи с объявленным штормовым предупреждением! Настоятельно рекомендуем гражданам не покидать предписанные по алгоритму безопасности специальные места в Городе во избежание травм и несчастных случаев! — возникший вместо прерванного на полуслове упыря, диктор говорил с подозрительным оптимизмом. — Для граждан, полагающихся на показания приборов, отдельная просьба — взглянуть на небо! Сохраняйте спокойствие! И оставайтесь с нами, в прямом эфире, следите за новостями!
— Это еще что? Метеостанция не выдает никаких предупреждений! — Алик первым делом проверил показания на одном из мониторов и только после этого обратился к приезжим.
— Сама не знаю, — Аннет беспечно улыбнулась. — Попробуем разглядеть что-нибудь с внешней системы.
— Не знаете?! — безопасники из отряда Алика впервые уставились на изящную покойницу как на чудовище, а та продолжала улыбаться.
На экраны поступило первое изображение, заставившее возмущенных, да и меня, сделать судорожный вдох.
Сначала, казалось, горы растут, чтобы обрушиться на долину. Кромка привычного изрезанного небольшими пиками горизонта поднималась, но затем стала колыхаться. Черта, разделявшая небо и землю сдвинулась, наползая…
Только спустя несколько минут, наполненных нервным ожиданием, стало ясно — черное нечто движется с предгорий на Города, скрывая все, что можно рассмотреть под пасмурным небом, сплошным покровом.
Но непонятная чернота находилась слишком низко для туч, она явно двигалась, стелясь по земле, а не над ней. Оторвавшись от монитора, я огляделась: на всех лицах, за исключением покойницы, застыло выражение паники, а страх приезжих техников не внушал оптимизма безопасникам. Откуда-то с боку я слышала тихие предположения о стадах мигрирующих мутантов, в ответ кто-то шипящим шепотом повторял расползшиеся по Городу благодаря вампирам слухи об аксбертоновой ртути. Кто-то, настроенный более скептично, заметил: на воду, преждевременно почерневшую вулканическую лаву или мчащиеся стада животных движения массы не похожи…
Если в небольшом помещении разыгрался фантастический спектакль, то что творится сейчас в Цитадели у вампиров?! Мысли об этом заставили меня ухмыльнуться, а следом проснулся интерес, была ли фраза диктора о гражданах, которым советовали взглянуть на небо вместо приборов, на самом деле адресована вампирам?
Черная масса неумолимо приближалась. Внешние системы, состоявшие из гирокоптеров с мощными камерами, могли с достаточно хорошим разрешением приблизить изображение Городов. Недостижимой оставалась только прячущаяся среди гор Цитадель. Потому мы могли наблюдать, как Аквилегиас и Полярис скрываются под черным покровом, достигающим высоты большей, нежели наивысшая точка купола…
Жутко, непостижимо, но вместе с тем из моего горла вырвался отнюдь не крик ужаса. Гигантская черная стена, надвигавшаяся на Аллию, вызывала мурашки и дрожь в коленках, но я знала, это дело рук Ирины.
— С ума сойти! Как она это сделала?! — ближайший к Илье техник, как оказалось, думал в том же направлении.
— Она? О ком вы?!
— Ирина, Черный Менестрель…
— Лично мне это ни о чем не говорит. Может, запустим двигатель до приближения этого… чем бы оно ни было? — Алик внимательно посмотрел на улыбающуюся Аннет, явно ожидая подвоха.
— Как только накроет — сразу запустим.
— Почему не сейчас?! — едва ли не хором взвыли безопасники.
— Мы под прицелами упырей. Если Город на их глазах двинется с места, от нас оставят пепелище…
— Мы знаем про это. Но что, если эта черная пакость хуже смерти?!
— Спокойнее, Алик. Я еще не поняла что это, но по идее оно прикроет от взоров упырей отъезд Аллии из-под прицела…
Любимый неожиданно искренне расхохотался веселым, заразительным смехом. Все с недоумением повернулись к нему, пытаясь увидеть причину, а Алик не только не перестал хохотать, но и сполз на пол, не удержавшись в кресле.