Без права на наследство
Шрифт:
Потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и оценить ситуацию. Магдален огляделась, достала ключи и поднялась. Первым ее внимание привлекло запертое бюро из резного дуба. Ни один из трех ключей не подошел. Тогда Магдален переключилась на шкаф в стиле Буля. И тут до нее донесся отчетливый звук: кто-то открывал дверь большого зала!
А вдруг дверь будет заперта, и она окажется отрезана от остального дома? Такая перспектива была пострашнее, чем необходимость пройти через ледяной зал! Магдален ощутила волну паники и поспешила назад, чтобы понять: кто-то входит в восточную часть дома
Возле одного из окон, ближнего к гостиной, в лунном сиянии вырисовывалась одинокая фигура. Человек стоял неподвижно, а потом вдруг исчез. Магдален вздрогнула, а потом догадалась, что он сделал шаг и скрылся в темной зоне. Вот он появился снова – во второй полосе лунного сияния, снова исчез – и появился в третьей полосе света. Шаг за шагом человек приближался, потом снова остановился, на этот раз в последней, пятой, освещенной зоне и развернулся, пройдя назад, к жаровне в центре зала. Там он постоял, подняв руки над пеплом, словно тот мог обогреть их, а потом снова прошел к пятой, ближайшей от Магдален, полосе лунного света.
Она не могла пошевелиться, не знала, что предпринять. Ей отказали все чувства и способности, кроме зрения. Теперь, сквозь приоткрытую дверь, на лицо человека падал отсвет ее свечи, оставленной позади, на столе, и Магдален в ужасе видела с полной ясностью: перед ней стоял адмирал Бертрам.
Длинная серая ночная рубашка свисала почти до щиколоток. Колпака на голове не было, ноги босые. В левой руке – связка ключей. Медленно и механически старик прошел мимо Магдален, что-то беззвучно нашептывая, с открытыми, но до странности пустыми глазами. Он не заметил горничную, не обратил внимания на ее свечу. И только теперь Магдален поняла: адмирал ходит во сне.
Теперь ей было уже не так страшно, как в тот момент, когда она обнаружила призрачную фигуру в лунном сиянии в ледяном зале. Магдален справилась с шоком, весь ее организм превратился теперь в пружину, дрожавшую от напряженного ожидания. Что произойдет дальше?
Адмирал замер посреди комнаты, и теперь его речь была вполне различима: «Ноэль! Друг мой! Ноэль, прошу, забери назад это все! День и ночь я не знаю покоя. Как я могу обеспечить безопасность? Я не знаю, куда положить его. Забери его, Ноэль, забери!» С этими словами адмирал прошел к шкафу в стиле Буля и опустился на стул рядом с ним, занявшись ключами. Магдален бесшумно приблизилась и замерла, не сводя с него глаз. Наконец старик нашел нужный ключ и открыл шкаф, решительно выдвинул один из ящиков. Внутри лежало сложенное вдвое письмо. Адмирал достал его и положил перед собой на стол. «Забери его, Ноэль! Забери его», – снова зашептал он монотонно.
Магдален чуть подалась вперед и прочитала строки на обороте, сразу узнав почерк покойного мужа: «Хранить в тайне и открыть только в случае моей смерти. Ноэль Ванстоун». Далее следовал адрес адмирала. Итак, вот он перед ней – тот самый заветный документ!
Она протянула руку, чтобы взять письмо, но адмирал опередил ее, взял бумагу, встал, запер шкаф и развернулся прямо к ней. Она хотела было взять письмо из его руки, но жуткое зрелище живого мертвеца – человека, который двигался и говорил, не осознавая этого, поразило
Тем временем адмирал прошел к бюро с письмом в руке, открыл замок – и снова Магдален протянула руку, чтобы взять у него документ, и не решилась. Старик положил бумагу внутрь бюро, опустил крышку и пробормотал: «Да, Ноэль, здесь надежнее, так лучше».
Но запер ли он бюро? Магдален не слышала характерный щелчок замка. Адмирал медленно вышел на середину комнаты, а Магдален попробовала приподнять крышку бюро. Заперто! А старик уже шел к двери, положив ключи в корзинку, в которой всегда носил тяжелую связку. Он был уже на пороге.
Магдален почувствовала, как голова идет кругом, ее охватило невероятное возбуждение, она уже не анализировала ни ситуацию, ни свои поступки. Она взяла свечу и последовала за адмиралом, словно сама стала сомнамбулой. Один за другим, они пересекли зал, гостиную, коридор, лестницу. Она шла за стариком до двери его спальни. Он зашел туда и закрыл дверь. Она остановилась и взглянула на кровать Мейзи, которая была отодвинута в сторону, а не перегораживала проход, как обычно. Кто сдвинул ее? Магдален присмотрелась и вздрогнула: кровать была пуста. Старого моряка в ней не было!
Это открытие задержало ее лишь на мгновение. Ее больше занимало теперь, что делает адмирал. Он вернулся в постель? Уснул? Она прислушалась. Ни звука изнутри. Она осторожно толкнула дверь – открыто. Осторожно вошла внутрь и прислушалась – тишина, только ровное дыхание старика. Он спал.
Она вошла в комнату, прикрывая свечу рукой, подошла к кровати и взглянула на него. Адмирал успел погрузиться в глубокий, мирный сон, руки его неподвижно лежали поверх одеяла, губы больше не шевелились. На прикроватном столике было четыре предмета: свеча, спички, стакан лимонада и корзинка с ключами.
Желание завладеть этой связкой возникло у Магдален еще внизу, когда она шла за адмиралом. На мгновение она забыла об этом импульсе, когда ее удивило, что Мейзи не было на кровати в коридоре, но теперь желание превратилось в одержимость. Не было смысла терять время на поиски того единственного, нужного ей, ключа, она и не смогла бы узнать его. Магдален решительно взяла корзинку и бесшумно покинула спальню адмирала.
Поколебавшись, она придвинула кровать к двери, как она стояла обычно: если ветеран вернется, он не должен заподозрить ничего странного. Затем – без каких-либо препятствий – она спустилась, уверенно пересекла большой зал, утратив уже страхи и мистические ощущения. Единственное, что теперь она испытывала, было волнение и предвкушение триумфа.
Магдален поставила свечу на бюро и сосредоточилась на подборе ключа. Занятие это требовало терпения и немалого времени, однако в итоге письмо оказалось в ее руках!
Оно было запечатано, но печать уже сломана. Магдален торопливо развернула документ и сразу прочитала финальную часть. На третьей странице, после подписи Ноэля Ванстоуна находилась приписка: «Я получил это письмо вместе с завещанием моего друга Ноэля Ванстоуна. В случае если я умру раньше, чем он, прошу моего племянника и поверенных тщательно исполнить все предписания, которые здесь содержатся, действуя от моего имени, Артур Эверард Бертрам».