Безликое воинство
Шрифт:
С севера, сразу вслед за нами, конвой атаковали ещё три "Киклопа": там между арьергардными эсминцами шёл авианосец, и нужно было помешать ему поднять авиагруппировку на крыло. Где-то с юга от конвоя выпустил две ракеты по эсминцу авангарда ещё один "Киклоп", а с запада, недалеко того места, где наш "Киклоп-4" всплыл, но примерно на милю-полторы дальше от конвоя, готовилось нанести завершающий удар по джаггернауту судно класса "Курай" - примерно такое же по конструкции, как "Киклоп", только большое. Всё это и была девятая отдельная флотская группа, и встреча наша была запланирована не в каких-то фиксированных координатах, а у гигантской плавучей крепости! И именно под такую невероятно важную задачу командовать нашим судном, и в итоге координировать всю операцию, назначили опытнейших ветеранов: сопровождая конвой, они ждали, пока атакующая группа соберётся, и именно наш ракетный залп был сигналом к общей атаке.
"Курай" ждал, маневрируя на брюхе, пока мы всплывём - если дружественное судно находится где-то рядом под водой, применять ядерные заряды нельзя - мы видели, как вокруг него вздымаются фонтаны разрывов: его обстреливали орудия одного из эсминцев. "Курай" отвечал из своих пушек, а судя по черневшей в борту эсминца пробоине, он уже применил по нему тактические ракеты и одна из них достигла цели. Любой офицер, даже не моряк, скажет вам, что вооружение у "киклопов" не универсальное, и назначение у таких судов, как наше, ограничено специальными
Я был на связи со всей группой и первым узнал, что девятая отдельная уже понесла потери: здорово досталось по меньшей мере одному "Киклопу" на севере, из тех, что атаковали авианосец: они сообщили о прямых попаданиях в корпус и повреждении вентиляторов. Но даже если бы все атаковавшие погибли в следующие несколько минут, конвой с джаггернаутом к тому моменту уже был обречён. Вряд ли те офицеры в штабе Альянса, что планировали прохождение джаггернаута к берегам Пасифиды, рассчитывали на такое дерзкое нападение - маленькой группой малозаметных судов, не обеспеченных прямым прикрытием, которая выскочит словно из ниоткуда прямо под самым носом конвоя. Когда каждое судно из группы добирается до цели самостоятельно, их вообще невозможно никак отследить. Навигация сейчас сильно затруднена: ведь нет ни спутников, ни стратосферных станций, ни даже звёздного неба, а радиосигналы проходят очень плохо и радиомаяки ненадёжны. Даже океанические течения изменились и только такие скоростные суда, как наше, могут ещё более-менее точно выдерживать курс, пользуясь лишь компасом и приборами скорости. Я тогда подумал, что адмиралы конвоя, скорее всего, ожидали перехвата двумя-тремя мощными флотскими группировками, включающими крупные надводные корабли и подводные крейсеры, а также авианосцы. А такую армаду не подгонишь незаметно к чуткому конвою, их заметят за сотни миль и будет предостаточно времени, чтобы вызвать и дождаться любой подмоги. Но, как показали будущие события, я заблуждался: в случае атаки вражескими армадами джаггернаут не нуждался в помощи извне...
Едва наше судно поднялось над волнами, "Курай" выпустил попарно, одну пару за другой, сразу шесть крылатых ракет, и все они предназначались держащейся на плаву, но уже вовсю дымящей крепости. Спустя полминуты они достигли цели. Синхронный взрыв шести боеголовок! Я слышал, как от высокой температуры снаружи трещит и шипит обшивка "Киклопа-4". Нас опять сильно тряхнуло, и хотя я вцепился изо всех сил в подлокотники, захваты кресла больно впились мне в бока. Мы двигались в специальной позиции и "Киклоп" хорошо перенёс эту ударную волну, чего не могу сказать про ближайший эсминец, орудия которого обстреливали "Курай" и наше судно: после взрыва все орудия замолкли. Спустя ещё четверть часа или около того, конвой подвергся атаке с воздуха: налетевшие с юга аэропланы, примерно два десятка, за несколько минут растерзали дирижабль, который летел в авангарде конвоя и хоть и дымился, опалённый термоядерными вспышками, но сохранил управляемость и уже снизился к самой воде, готовясь выпустить в неё свой смертоносный груз. Следующей жертвой нашей воздушной поддержки стал тоже имевший повреждения, но ещё боеспособный эскортный авианосец. Их заградительный огонь сбил всеатаковавшие крылатые ракеты на подлёте, но теперь аэропланы так яростно набросились на плавучий аэродром, что тот сразу заполыхал. Он успешно защитил от термоядерной атаки себя, но так и не смог защитить от этого свой конвой, оказался беспомощен перед атакой наших аэропланов и в итоге совершенно бесполезен: для того, чтобы поднять свою палубную авиацию на крыло, ему нужно было разогнаться против ветра узлов хотя бы до 20, но из-за поднятых взрывами водяных валов он не смог даже развернуться к ветру. Если я верно понял показания радара, ни один из его аэропланов так и не поднялся с палубы. Очень скоро авианосец совсем доконали: один из бомбардировщиков использовал какой-то специальный боеприпас, который сдетонировал внутри судна. На наших экранах было хорошо видно, как стремительно раздувающимся пузырём пробежала ударная волна и авианосец буквально раскололся надвое, и одна из половин встала поплавком. Я ещё в академии усвоил, что надводный авианосец это большая и удобная мишень и, учитывая его огромный экипаж, включающий сотню отличных пилотов, подставлять такое судно под удары серьёзных соединений противника значит обрекать на бессмысленную гибель ценные военные кадры. Область применения таких кораблей должна быть ограничена локальными операциями, в крупных морских сражениях им не место. И ещё на наших глазах был с воздуха атакован и вскоре лёг на борт один из двух сохранивших боеспособность эсминцев арьергарда. Вся атака на вражеский конвой прошла в итоге настолько быстро, что его адмиралы, очевидно, не успели адекватно оценить обстановкуи уж точно не сумели предпринять эффективных ответных действий.
Наши аэропланы пилотировали женщины: конечно же, я сразу понял это, как только услышал их переговоры по радио. Женщин не берут служить во флот даже пилотами, но эти были с Пасифиды, с одной из береговых авиабаз. Это означало, что атака на конвой с джаггернаутом скоординирована между разными родами войск и даже между разными округами. Это грандиозно! Я вспомнил статью в газете, что читал где-то год назад... неужели это те самые "Молнии Ардуга", что потопили в Оконечном море линкор Альянса? Почти наверняка это они, вполне логично было бы послать их на такое задание!
Как только аэропланы отлетели подальше, мы осуществили нашу последнюю в этом бою ракетную атаку - на эсминец, находившийся дальше и левее по курсу от джаггернаута - тот уже успел развернуться и полным ходом шёл на нас, точнее, его главной целью был "Курай". Взрыв нашей боеголовки метрах в 200 от него просто смёл у эсминца все надстройки, а то, что осталось - то есть оплавленный корпус - заполыхало ярким пламенем.У нас оставалась ещё одна крылатая ракета, но для неё уже не было целей - яркие вспышки в дальней стороне конвоя не оставили сомнений в том, на чьей стороне победа.
В плавучую крепость в итоге попали десять термоядерных боеголовок, больше половины из которых взорвались очень близко от её почти километровой длины корпуса, развалив его на несколько искорёженных горящих кусков. Не менее печальная судьба постигла и остальной конвой: на прямом киле остался лишь один из пяти эсминцев, но если на нём и был кто-то живой, он уж точно завидовал тем, кто погиб. Эту операцию, как я теперь понимаю, готовили в такой тайне, что о её цели знало всего несколько человек. Скорее всего, капитаны остальных судов получили лишь приказ прибыть в определённый район у побережья Пасифиды, и только наши знали о том, ради чего собирается вся группа. А это значит, что они не просто капитаны "Киклопа-4", но адмиралы девятой
Я, как и остальная вахта, наблюдал горящие останки кораблей конвоя на экранах в рубке, и душевное волнение и возбуждение, вызванные боем, сменились ликованием от победы, а затем и сожалением. Мы меньше чем за полчаса убили стольких людей... Кого-то разорвали в клочки ударные волны и осколки металла, кто-то сгорел заживо. Один из атаковавших конвой с севера "Киклопов" был расстрелян и теперь горел и быстро тонул, второй получил серьёзные повреждения, и их экипажи, в которых было много раненых, нужно было спасать, для чего к пострадавшим уже направлялся "Курай". Строки из Книги Истины встали тогда перед моими глазами: Людям присущи страдания по причине их же собственного несовершенства, поэтому, когда тебе плохо, нечего пенять на Богов. Пройдя через страдания, ты укрепишь свой дух, а Боги пошлют тебе прозрение истинного пути. Тебе помогут в том и страданиях других, если ты умеешь сострадать. Также и то, подумал я, что мы сделали здесь и сейчас, хотя и было необходимым злом, когда-то потом и нас самих ударит откатом. Это непреложно, таков закон жизни. Всякий раз, когда Ардуг Ужасный вспоминает о тебе, с тобой случается несчастье.Лишь сами Боги могут проявить милость и смягчить этот удар...
Столетия назад, прямо посреди Фаора располагалось большое озеро. Именно по его имени и был когда-то назван город, в наши дни разросшийся до гигаполиса. Озеро давно осушили, а питавшие его речки, со всех сторон спускавшиеся к озеру с холмов, теперь заключены под землёй в трубы и питают своей водой городские кварталы. Единственная река, когда-то вытекавшая из озера Фаор, превращена теперь в судоходный канал. Канал тянется к востоку до самого моря, а по берегам его раскинулись фермерские угодья. В тех краях и появилось у Снайпера поместье, на полях которого трудилось больше тысячи крестьян, и вот тут-то, на золотом исходе жизни, всеми уважаемого и во всём благополучного, его настигло неизбежное возмездие Ардуга... Мой предок был практичен и заботился о своих крестьянах: построил им большой храм, больницу, школу и несколько посёлков. Он платил своим работникам больше, чем положено, участвовал в крестьянских собраниях, чтобы лучше знать их нужды и лучше помогать. Но тем он лишь развратил крестьян и привил им неумеренные аппетиты: они требовали всё больше и в итоге подняли бунт, убили почти всю семью Снайпера, сожгли и поместье, и храм, и даже амбары с запасами семян. Сам мой предок, бывший уже в весьма преклонном возрасте, и один из его сыновей с семьёй, уцелели, потому что к тому времени уже постоянно жили в городе. Крестьянский бунт смогли тогда подавить только армейские части. После смерти Снайпера его сын продал эту землю, и на ней кто-то вскоре построил порт и фабрики по переработке рыбы. Семейная неприязнь и недоверие к крестьянам дошла и до нас - мои родители, к примеру, никогда не ходят на фермерские рынки за продуктами, хоть там и продают всё дешевле, они покупают продукты только в магазинах или у городских лоточников. Я, наверное, уже не исполню этот долг мести и не передам его своим детям: тех крестьян давно пора простить.
А вот на нас удар Ардуга обрушился гораздо быстрее, чем я ожидал. Я только было выдохнул с облегчением, что битва наконец закончилась, но тут же услышал в наушниках, как кто-то тревожно произнёс: "радужные нити". Как оказалось, их заметили наблюдатели с "Курая". Наши камеры почему-то не видели никаких нитей: наверное, им не хватало для этого разрешающей способности. Я немедленно доложил о радужных нитях, и Озавак-Ан тут же приказал поднять броневые щиты на остеклении нашей рубки. Все мы, забыв про субординацию и устав, повскакивали со своих постов и прильнули к толстым стёклам. Потом мы спорили с Ибильзой, на что это больше было похоже: на струи дождя, или же на тонкие верёвки. Наверное, это явление слишком необычно, чтобы использовать простую аналогию. Струи, нити, линии, волокна... Нечто прямое, тонкое, невесомое свесилось с посветлевшего неба. Его было много и оно переливалось разноцветными отсветами, схожими с цветами обычной дождевой радуги. И это было довольно высоко, не касалось водной поверхности.А тогда мы стояли, не произнося ни слова, глядя на это необычно красивое и зловещее явление, и недоумевали: противник полностью разгромлен, и по меньшей мере на сотни миль кругом нет для него никакой подмоги. К чему тогда радужные нити? Или это явление - просто реакция Смутного Купола на термоядерные вспышки, а про вновь разгорающиеся битвы уже додумали люди?.. Недоумение наше развеялось спустя лишь пару минут, когда единственная оставшаяся на плаву секция плавучей крепости начала вдруг что-то изрыгать в воду, целый водопад каких-то блестящих предметов - из-за удалённости мы не сразу распознали, что это. Офицер, севший за пульт акустика, доложил о многочисленный подводных целях, которые облучают всё вокруг мощными сонарными импульсами. Ныряющие диски! Умирающий джаггернаут выпустил из последней уцелевшей секции в воду сотни этих дисков! А я-то удивлялся, что у такой важной боевой единицы Южного Альянса такой скромный эскорт. По большому счёту, джаггернауту и не нужен был эскорт, ведь десятка таких дисков хватило бы, чтобы вывести из строя подводный авианосец, а нам, так вообще - достаточно и одного! Если бы наша атака не была столь неожиданной, если бы мы первым же ударом не вывели плавучую крепость из строя... С лязгом вернулись на место броневые щиты, а мы бросились обратно к своим постам. Ближе всех к останкам крепости находился "Курай", наверное поэтому большая часть дисков ринулась к нему. У капитанов ракетоносца был небогатый выбор: или немедленно нырять как можно глубже, предоставив остальным судам группы выпутываться самостоятельно, или увлечь диски за собой и попробовать оторваться от них, развив над водой запредельную скорость, и так, возможно, получить шанс для тактического манёвра. Помочь тонущему в нескольких милях к северу подбитому "Киклопу" они уже не могли. Мы наблюдали, как "Курай", подняв облако брызг и пара, рванул прочь, скользя над волнами. Они здорово рисковали: при таком скачке мощности в любом из вентиляторов мог случится помпаж и судно не просто потеряло бы скорость и управляемость, а перевернулось и даже могло начать кувыркаться. Диски выскочили из воды и запрыгали за "Кураем", то касаясь поверхности, то взлетая, очень быстро их собралась огромная мельтешащая стая, растянувшаяся на полмили. Это было не нормально: обычно диски распределяются атакующими группами и образуют специальные построения в зависимости от конфигурации флота противника. Я так объясняю этот их хаос: диски должны были управляться откуда-то извне, возможно, с самого джаггернаута, но теперь управлять их построениями стало некому... "Курай" отстреливался, но его пушки так расположены, что почти не прикрывают кормовой сектор (это типично для скоростных судов), а оперативный ракетный комплекс в таких условиях не задействуешь. Удивительно: мы видели на своих экранах, как некоторые из преследовавших ракетоносец дисков сталкиваются между собой, разлетаются, задевая соседей, врезаются в воду и, очевидно, погибают вместе с сидящими в них пилотами-гомункулами. Другие продолжали погоню, стремясь приблизиться на такое расстояние, чтобы самоубийственный подрыв также повредил и их цель. Остальная часть исторгнутых дисков роилась около уцелевшей секции джаггернаута, и некоторые вроде бы продвигались в нашу сторону, так что мы предпочли полным ходом уходить прочь от неё.