Безумный зов небес
Шрифт:
— Назад, — сказал я, надеясь, что это прозвучало достаточно угрожающе. К моему удивлению, он остановился и даже немного отступил.
— Хорошо. Поговорим… так.
«Нам не о чем говорить», хотел сказать я. Или просто промолчать, найти силы и спалить к чертям эту сухую оболочку, какая бы сила её сейчас ни занимала. Но я всё ещё оставался один на ногах глубоко под землёй, когда за моей спиной лежали беспомощные друзья. Один неверный шаг — и я стану причиной гибели как минимум двоих.
— О чём? — спросил я. Надо тянуть время. Если Маэстус сумеет проснуться, наши шансы на побег изрядно возрастут.
— Мне скучно, — последовал ответ. — Невыносимо… скучно. Сможешь… развлечь?
— Развлечь? И что мне за это будет?
— Жизнь, — грубый мужской голос.
— Душа, — мягкий женский голос.
— Сохранишь рассудок.
— Спасёшь друзей.
— Ну так что?
— Ну так что?
К этому моменту я всё же смог сфокусироваться на своей полоске маны — её бы еле хватило на пару секунд базового, не мастерского «Языка саламандры». Ни о «Когте» ни о призыве Нэсс и речи быть не могло. Что же, решил тянуть время — тяни до конца, заодно и ману подкопишь.
— Я согласен, — медленно сказал я, лихорадочно пытаясь собрать мысли в кучку, чтобы придумать хоть какое-то развлечение на ходу. — Как ты смотришь на загадки?
— Ты… не сфинкс. Я не сфинкс. Не пойдёт.
— Анекдоты? Шутки?
— Слышал… их все. Скука.
— Шарады?..
Улхсотот промолчал, но это было красноречивее любого ответа. Я начинал ему надоедать, и не в хорошем смысле. И тут мой сонный, измученный мозг осенило. Я уже однажды победил… почти победил в своеобразной словесной игре одно чудовище в этом мире. Забросал его вопросами, пока тот не отрубился. Безымянный фолиант по уровню силы даже рядом не стоял с Дремлющим в Бездне, но чем-то они друг на друга походили. Осталось только продать ему подходящий формат.
— Правда или действие, — выпалил я.
— Что… это? — это был его обычный флегматичный тон, но в нём будто промелькнула искра любопытства.
— Есть такая игра. Очень простая. Мы задаём друг другу вопросы по очереди, и должны либо правдиво ответить, либо сделать что-то по заказу другого игрока. При отказе отвечать повторный вопрос не задаётся. Обычно играют, пока не надоест, но мы можем установить свои правила. Скажем, до трёх действий — кто первый трижды откажется отвечать, выбрав задание, тот и проиграл.
Мне снова пришлось дождаться ответа, но на этот раз молчание было не столь угрожающим. Наконец, голова мертвеца на древесном теле кивнула, чуть не свалившись с шеи.
— Приемлемо. Я… начну. Почему не спишь?
Я всерьёз задумался — и правда, почему? В отличие от Уилла, я не брал никаких перков на сопротивление потере сознания, да и те ему не помогли. По словам Маэстуса, от магии Бездны не существовало защиты. Влияние окровавленного обломка? Но нет, тот оставался холодным и равнодушным, словно усыпление подействовало даже на него. По всем законам Анимы я должен был уснуть и сейчас лежать бревном рядом с ребятами. Впрочем, правила игры не обязывали меня знать ответ — лишь не юлить.
— Не знаю, — сказал я.
— Честный… ответ, — с лёгким разочарованием отозвался мой чудовищный собеседник.
— Моя очередь. Почему ты сюда пришёл?
Вопрос был откровенно слабый, но мне требовалось время, чтобы найти что-то по-настоящему ядрёное, на чём можно было его поймать.
— Призвали, — ответил Улхсотот, щипая за щёку свою невольную аватару и отщипнув при этом солидный кусок кожи. — Надеялись… на милость. Подготовили жертву. Сами… стали жертвой.
— Они — это кто?
— Они… это то, что вокруг. Моя очередь. Ты кто такой? Откуда… взялся?
— С того берега моря, — ляпнул я, не задумываясь ни на секунду. — Шучу. Из другого мира, с Земли. Зовут Максимом. Или Ардором, если угодно.
— Так Максим… или Ардор?
— А какая разница?
— В самом деле… какая…
— Моя очередь. Что надо сделать, чтобы уничтожить Мёртвое Древо?
Улхсотот хихикнул — тоненько, как маленький ребёнок. Его речь снова изменилась, убыстрилась, словно аудиозапись, запущенная на двойной скорости.
— Оно уже уничтожено. Я принял его в жертву. Бессмысленный, мертворождённый проект. Я дал им шанс на адаптацию, эволюцию, возможность стать чем-то совершенно иным. А они всё равно пытались жить как… люди. Тупые. Скучные. Люди.
— Что было в плодах Древа?
— Паразиты для слабых. Симбионты для сильных. Моя очередь.
Мы перебрасывались туда-сюда простыми вопросами минут пятнадцать. На ходу был негласно принят и негласно одобрен хоумрул — один из игроков мог продолжать задавать вопросы, пока второй не скажет «моя очередь». К моей большой удаче, Улхсотота заинтриговала Земля, так что от его вопросов я отбивался с лёгкостью. Он на мои также отвечал честно, Погасшее Солнце в свидетели, пусть и менял голоса, как перчатки. Он очень смутно помнил обстоятельства своего пробуждения. Его не интересовало, сколько жизней он загубил и поглотил. Его терзала скука, ела его поедом, отравляла каждую секунду существования. Всё, чего он хотел — чуть-чуть развлечься, и заодно развлечь всех остальных. Для этого он создавал свои проекты по всему миру. Сотни. Тысячи.
Живые манекены-убийцы. Термиты-наркоманы. Мёртвое Древо, на котором растут плоды-паразиты. И много, чересчур много других задумок самых разных масштабов. Улхсотот просто не мог позволить Аниме умереть от скуки.
— Моя очередь, — сказал я. — Почему бы тебе не уйти развлекаться куда-нибудь подальше от этого мира?
Слабый вопрос. Он может ответить на него «потому что» и по правилам ему будет нечего возразить.
— Подальше? — голос моего собеседника вдруг стал низким, булькающим и неожиданно злым. — Это мой мир. Я родился вместе с ним. Это ты здесь… чужак.
Ого. Неужели я смог его задеть?
— Теперь я тоже его часть, — сказал я. — И я не собираюсь просто смотреть, как ты сводишь его с ума.
— Понимаю, — сказал Улхсотот чистым и высоким женским голосом. — Моя очередь. Ты же у нас герой. Благородный. Бессмертный! Но скажи, герой, ты ведь тоже пришёл в этот мир развлекаться?
Я пожал плечами.
— Было дело. Но я никогда не развлекался за чей-то счёт. Моя очередь. Почему тебя так разозлил мой предыдущий вопрос?
— Потому что… потому… что…