Безвременье. Империя Невидимых
Шрифт:
Собираясь в путь, молодые люди не забыли прихватить с собой остатки продовольствия, копья, заостренные камни, заменяющие им ножи и котелки, без которых даже чая горячего не попьешь. Поклажу распределили по самодельным рюкзакам, а крупные предметы стянули эластичными жилами животных. Теперь весь этот немудрёный скарб был взвален на крепкие плечи парней.
В отличие от вчерашнего дня, погода была пасмурной: срывался редкий снежок. Но это было и хорошо, так как в такую погоду мороз был не столь крепким, как в солнечную.
Освобождённые от клади Билл и Домиан, оторвались от группы, обещая друзьям догнать их по следам, и отправились на охоту. А когда по истечении пары часов они присоединились к отряду, то похвастались своей добычей — двумя пойманными зайцами. Тут же решено было сделать привал, так как все ребята успели изрядно устать и проголодаться. Совместными усилиями мясо было приготовлено, и уже через час юные путники вновь продолжили путь, но уже сытые и отдохнувшие.
Пробираться по довольно глубоким сугробам было нелегко. Если везло и удавалось наткнуться на довольно утоптанную звериную тропу, ведущую в нужном направлении, то какое-то время шли по ней.
Путники тщательно разработали маршрут. Если тот город, в котором друзья оказались пленниками, был на востоке от того места, где они попали в Гобелению, то теперь они двигались на север. Ориентироваться в пасмурную погоду без солнца было сложно. Но тем ни менее, ребята быстро припомнили, что мох растёт с северной стороны стволов деревьев, а ветви деревьев тянутся к югу. Лес был густой. Потому не стоило рассчитывать на существование какого-то селения в такой глуши. Молодые люди понимали — им предстоял долгий путь.
К вечеру поднялся ветер, и разыгралась метель.
Лагерь пришлось разбить раньше запланированного времени. Вначале Билл долго возился с костром, пытаясь разжечь с помощью трута сырые ветви. Хорошо, что Легран догадался прихватить с собой сухих веток и пару поленьев. Это спасло ситуацию, которая на первый взгляд казалась безвыходной.
Костёр горел неровно, боязливо вскидывая свои рваные языки в морозный воздух. Шкуры зверей, сшитые в большие полотна, были использованы для сооружения двух небольших палаток. В каждую с трудом помещалось не более четырёх человек. В ночное дежурство у костра заступили Ник и Саша, а остальные разбрелись по палаткам. Посреди ночи Ника и Сашу сменили Ланимер и Жан.
Утром вновь двинулись в путь. Солнечный день обещал быть морозным. Свежий пушистый снег очень затруднял движение. Проваливаясь в сугробы, ребята тратили много сил и времени на преодоление довольно небольших участков пути. Продвигались медленно, если не сказать, что очень медленно. Не смотря на то, что шли на север, да ещё и в самый разгар зимы, было ощущение, что наступает весна.
Уже к полудню от сугробов ничего не осталось, что заметно ускорило продвижение. Погода была тёплая, прямо весенняя. Капюшоны были скинуты, а шубы распахнуты. Ближе к вечеру ребята были вынуждены сбросить шубы, топая по зелёной травке.
Такие разительные перемены в погоде несказанно удивляли путников. Впрочем, тут уже речь шла не об изменении погоды, а об изменении климата. Ещё несколько часов назад голый чёрный лес вздымал свои макушки в безоблачное небо, а теперь ветви приоделись в зелёный наряд.
И чем дальше продвигались юные путники, тем больше удивлялись. У них возникло ощущение, что на севере Гобелении ни осени, ни зимы так и не было! Навьюченные мехами, молодые люди обливались десятью потами, не решаясь бросить свои пожитки. Они поняли лишь одно, что если сейчас им жарко и царит лето, то это не означает, что через час не выпадет снег, и не ударят морозы. Путники хотели быть готовыми ко всем природным катаклизмам!
Обычный лес постепенно превращался в джунгли с тропическими зарослями лиан и папоротника. Особо потешно было наблюдать, как вначале еловые исполины робко перемежаются с пальмами, пока последние твёрдо не настояли на своём господстве.
На ночь палатки никто уже не ставил. Да и смешно это было бы при такой-то жаре! Расстелив меховые подстилки, друзья завалились ни них, даже не накрываясь. Костёр развели лишь для того, чтобы дикие звери не напали на спящих.
Ланимер велел всем отдыхать, а сам уселся у костра, подбрасывая в него сухие ветки. Он бы с удовольствием поспал, так как предыдущая ночь у него тоже была почти бессонной. Но кому-то надо было следить за костром, поэтому юноша решил пожертвовать своим сном во благо друзей. Он видел, что все изрядно устали.
Диана долго не могла заснуть. Она тихо лежала, притворяясь спящей. Юля обвила её руками, уткнувшись в плечо подруги. Диана полуприкрыла глаза, чтобы Ланимер не заметил, как она смотрит на него. Девушка стала наблюдать за ним сквозь распушённые ресницы.
Пламя оживляло черты лица Ланимера. Отблески огня играли в его огромных печальных глазах, а чёрные волосы ниспадали непослушными прядками на лицо. Резким движением головы он откинул их, но непокорная прядь тут же оказалась на прежнем месте. Диана печально вздохнула, пытаясь забыть о том, как когда-то он нежно смотрел на неё и признавался в любви. Как его руки лежали у неё на талии. От былых отношений остались лишь горькие воспоминания.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, Ланимер обернулся на спящих. Но Диана успела быстро закрыть глаза. Открыть их она так и не решилась, боясь, что он увидит. Диана не хотела, чтобы Ланимер знал о её переживаниях и мучениях. Пусть думает, что она спит…
— Я бы с удовольствием избавилась от поклажи, — заныла Юля, перебрасывая с одного плеча на другое льняное полотно, свёрнутое в рулон. При этом она постаралась не уронить котелок, в котором плескались остатки запаса питьевой воды.
— Давай понесу, — Дмитрий протянул руку, чтобы забрать котелок, но при этом меха, которые он тянул на себе, посыпались на землю. — Уф, — недовольно выдохнул он, и нагнулся, чтобы собрать пожитки. — Юля, какая же ты упрямая, — заодно начал отчитывать он девушку. — Говорил тебе, чтобы ты понесла пару шуб, а более тяжёлые пожитки отдала бы мне. Неужели так сложно было понести лишнюю шубку. Для тебя это было бы намного легче, чем тянуть чан с водой.
Девушка упрямо поджала губки.
— Если бы воды здесь было много, то было бы тяжело, — недовольно засопела Юля, — но так как её осталось совсем чуть-чуть, мне вовсе не тяжело. Да и нести котелок удобнее, чем шубы. Я под ними от жары умру.