Библиотека фантастики и путешествий в пяти томах. Том 1
Шрифт:
– У Поля за время болезни действительно начали расти усы и борода, - сказал Альбер.
– Правда, очень редкие, жиденькие, но уже довольно длинные выросли.
– А как он себя вообще чувствует, ваш Поль?
– Ведет себя спокойно, даже гораздо спокойней, чем до всей этой истории, но, по-моему, психика у него нарушена, - ответил Альбер.
– Хочешь, я тебе скажу насчет Поля?
– Роже понизил голос.
– Так вот: он всех ненавидит, кроме Пьера. Или боится. Особенно Мишеля.
– Почему
– А я знаю? Ну что ты хочешь от психа!
– Не нравится мне вся эта история.
– Шамфор нахмурился.
– Будьте осторожны, друзья, будьте очень осторожны!
…Тусклый красный свет ненастного заката, еле пробившийся сквозь темно-багровые и фиолетовые тучи, наводнял лабораторию. Колбы и пробирки на длинных столах, казалось, были наполнены темной кровью, на лицах лежали красные отсветы и темные полосы. Шамфор, порывисто двигаясь среди этих зловещих тусклых пятен, словно пробегал сквозь гаснущий огонь.
– Ну, будьте же благоразумны, Лоран!
– говорил он, то прижимая руки к груди, то возмущенно вскидывая их к потолку.
– К чему все это приведет? Разве демонстрация для вас - самоцель, разве кричащие заголовки и эффектные фотографии в газетах могут вас по-настоящему удовлетворить? Да и почем вы знаете, что среди потрясенных зрителей не окажутся какие-нибудь влиятельные идиоты или жулики, которые начнут ставить вам палки в колеса или шантажировать вас? Вы что, не знаете, как это бывает? И как вы можете выдержать этот собачий лай и укусы, вы, в теперешнем своем состоянии?
– Этого может и не быть, - тихо отозвался профессор Лоран; он сидел в кресле, устало откинув голову.
– Ну, допустим, этого не будет. Допустим, что все пройдет как нельзя лучше. Что тогда?
– Тогда? Деньги… помощь государства… организуют лабораторию…
– Лоран, не будьте ребенком! У государства нет денег на такие штуки. Вам придется рассчитывать либо на частные субсидии, либо на помощь американцев. И можно себе представить, на каких условиях вам предложат эту помощь! Да они и вас-то самого сумеют вскоре оттереть от дела, особенно если вы будете болеть.
– Что же вы предлагаете?
– так же тихо спросил профессор Лоран; лицо его было в тени.
– То, что вам советуют ваши помощники: лечиться и отдыхать, а потом со свежими силами готовить Франсуа к демонстрации и самому готовиться ко всем трудностям и неожиданностям, которые начнутся после демонстрации.
– Хорошо, я подумаю, - без выражения сказал профессор Лоран.
– Вам пора делать укол.
– Мишель подошел со шприцем в руке.
– Темнеет. Почему мы не зажигаем света?
– Зажжем скоро, Мишель.
– Профессор Лоран закатал рукав блузы.
– Мне надоел электрический свет.
Мишель посмотрел на него своим странным, холодным
– Обстановка лаборатории стала для вас отрицательным, раздражающим фактором, - заявил он.
– Здесь вам будет очень трудно-выздороветь.
– Хорошо, хорошо, - нетерпеливо сказал профессор Лоран.
– Иди, займись чем-нибудь. Или просто посиди.
– Нелепо сидеть в темноте, когда есть свет и когда столько работы, - бесстрастно проговорил Мишель.
– Ох, и надоел ты мне со своей логикой классного наставника!
– сказал профессор Лоран.
– Ну, зажги лампу у себя на столе…
Некоторое время все молчали. Когда в углу загорелась лампа под зеленым матовым абажуром, стало видно, что в комнате совсем темно.
– Может, Роже угостит нас чаем?
– сказал профессор Лоран.
– С тех пор как я перешел на обычную пищу, у меня появились давно забытые прихоти. Вчера ночью мне вдруг неудержимо захотелось паштета, запеченного в тесте…
– Роже приготовит такой паштет, если вы хотите, - серьезно предложил Альбер.
– Он, по-моему, все умеет.
Он пошел за чаем. Шамфор сказал:
– Чудесный парень. Вообще вам повезло, дорогой. Такие помощники! Неужели вы действительно боитесь оставить на них лабораторию?
– Не в этом дело, вы же знаете, Шамфор… Просто я не смогу сейчас отдыхать. Можете вы это понять? Не выйдет у меня…
– Не выйдет только потому, что вы так себя настроили.
– Хотя бы и поэтому. Не все ли равно?
– Да ну вас, Лоран!
– с досадой сказал Шамфор.
– Вы как мальчишка, право!.. Ладно, мне надоело вас уговаривать. Хотите кончать самоубийством
– кончайте, и черт с вами!
– Не говорите чепухи, Шамфор, вы же знаете, что я вовсе не собираюсь кончать самоубийством. Посмотрите лучше Франсуа. Зажги свет, Мишель.
– Раньше покажите мне Поля, - сказал Шамфор.
– Зачем вы его брили, кстати?
– А, вы уже знаете? Да просто он выглядел очень уж неприятно с этой длинной реденькой щетиной. Поль, подойди сюда!
– Давно у него появилась растительность на лице?
– спросил Шамфор, разглядывая Поля, который безучастно стоял перед ним, слегка ссутулившись.
– Всего два дня, но росла очень бурно.
– Как ты себя чувствуешь, Поль?
– спросил Шамфор.
Поль не ответил. Шамфор повторил вопрос.
– Не знаю, - безучастно сказал Поль.
– Спина болит. Хочу спать.
– Он опять очень быстро растет, - вмешался Мишель.
– За неделю вырос на два сантиметра. И голос у него изменился, стал ниже тоном.
– Почему ты мне об этом не говорил?
– спросил профессор Лоран.
– Это было отмечено во вчерашней сводке, - удивленно сказал Мишель.
– Вы не помните?