Битва за Латор
Шрифт:
– Ваша Светлость, я не понимаю, к чему вы клоните? Зачем вам столько титулованных наложниц?
– Знатные женщины всегда сторонились меня. Смотрели свысока, как на бродячего музыканта, нищего или назойливого попрошайку, хотя я стал архимагом еще будучи молодым. Они презирали меня и насмехались над моей лысой головой и мантией из дешевой ткани. Но теперь я достиг настоящей власти и могущества. Я заполучу в свой гарем любую надменную красавицу и начну собирать гарем с двух принцесс. После раздела королевства, множество юных герцогинь, маркиз и графинь останется на улице. Я планирую приютить в своем гареме и некоторых из них. Жаль, что те знатные особы, кто меня унижали, не дожили до этих дней, но вместо них в мой гарем отправятся их прелестные правнучки. Месть сладка. Гордись, Луиза, что займешь место среди принцесс. Ты будешь самой безродной из числа моих наложниц, но родив мне наследника, сможешь получить власть, которая тебе и не снилась. Разумеется, чтобы сполна насладиться тобой и всеми другими наложницами, мне нужно вернуть молодость и мужскую силу. А так как капризная эльфийская королева уже в третий раз отказалась меня принять, я воспользуюсь умениями исцелившей тебя жрицы. Её появление очень кстати. Говори, где она находится, и мои люди привезут её сюда. Иначе, сегодня ты встретишься в постели со стариком.
– Мы расстались в Руизе, но она собиралась отправиться назад в Кинвал, чтобы остановить преследовавших нас убийц.
– Значит, нужно искать её в Кинвале? Где именно? В самом городе, в гильдии, в храме Культа или у неё есть другое укрытие?
– У Ризольды фон Райль есть родовое имение. Оно находится у границ эльфийских лесов, на западе от города. Я думаю, что она может укрываться там или в прилегающих лесах.
– Надо быть полной идиоткой, чтобы прятаться в своем собственном доме. Разве преследователи первым делом не отправятся именно туда?
– Отец Ризольды разорился, и его имение перешло в руки сюзерена. Сама она последние пять лет жила при городском храме, так что может укрыться и за его стенами.
– Понятно, моим людям придется обшарить все эти места. Твоя информация не так ценна, как ты пыталась её представить.
– Прошу прощения, Ваша Светлость. Я хотела обмануть главу гильдии, чтобы получить дополнительную защиту. Только и всего. Вам бы я сразу сказала всю правду. Даже после всех ваших слов, я очень уважаю вас и ценю всё, что вы для меня сделали. Я постараюсь впредь не разочаровывать вас.
– Как ты запела. Не лги Луиза. Я знаю, что ты лишь пытаешься усыпить мою бдительность, чтобы я позволил тебе покинуть усадьбу. Хочешь тихо улизнуть и доложить обо мне слугам короля? Раньше это стало бы для меня приговором, но не сейчас. Я многие годы ждал, пока Альянс накопит достаточно сил. Слишком долго! Но это время, наконец, настало! Я уже ничего не боюсь. К тому же, мои люди, наконец, нашли посох Архимага Эббиса! Ты видела его сегодня в моих руках. С ним я стану самым могущественным Архимагом в Альянсе! Все главы признают мою силу и приползут ко мне на коленях просить прощения. Эта мерзкая крыса, Ригрит, теперь начнет со мной считаться. Она и так слишком долго управляла южной группировкой. А ведь это я нашел и переправил ей большую часть одаренных детей, которые сейчас и составляют основные силы в её руках. Это сделал я, а не её любимый Магнус и другие члены высшего совета. Все они занимались поиском артефактов и укреплением своих личных баз, когда я один трудился на общее благо. Я должен командовать южной и западной группировками, а не она и Магнус. Наглая воровка Ригрит! Она, нет, они все обрели своё могущество благодаря мне, но никто этого не признает. Куда там – они имеют наглость заявлять, что я продался королю и больше не имею права занимать пост одного из семи Великих Архимагов Альянса. Ты представляешь, какие абсурдные обвинения они смеют мне предъявлять!
Из монолога Пентакила можно было сделать вывод, что в рядах Альянса произошел раскол, и нет никакого единства. Каждый из семи Великих Архимагов тянет одеяло на себя, и оно вот-вот треснет и выльется в масштабные внутренние разборки.
Закончив возмущаться, старик прикончил небольшую порцию рубленного мяса, отодвинул тарелку и, с усталым видом, покинул гостиную. Луиза боялась, что он скоро заявится в её спальню, но этого не случилось. Остаток дня до вечера старый маг провел в своём рабочем кабинете, разбирая, накопившиеся за время его поездки к эльфам зашифрованные сообщения от шпионов и союзников. Последняя новость, прибывшая вороньей почтой, буквально, после обеда, заставила старика в ужасе вскочить на ноги и снова облачиться в мантию и походный плащ. Вооружившись легендарным посохом и прихватив с собой большой отряд охраны, чтобы гарантировать защиту бесценного артефакта, Пентакил, на ночь глядя, выехал на запад. Луизу тоже пришлось взять с собой. Оставлять её в усадьбе не посадив на цепь, Пентакил не рискнул.
Взбудоражившая старика новость действительно было ужасной. При попытке осадить замок Кинвала, наследник недавно умершего лорда Селвиша, Арчибальд, оказал настолько яростное сопротивление, что почти полностью истребил западную группировку Альянса. Немыслимо! В двух стычках погибло сначала десять, а потом еще сорок шесть магов земли и среди них, его старый и добрый друг, магистр Розен.
В будущем он вполне мог претендовать на место в высшем совете. Мог стать одним из семи Великих Архимагов и тогда бы влияние Пентакила в Альянсе значительно усилилось. Авторитет Розена, как одаренного и опытного некроманта, был огромен. Он сам усовершенствовал сложный связующий ритуал, позволивший подчинить мертвые тела сильнейших монстров. Подчинение нескольких гигантских Кракенов, годами наводивших ужас на восточное море – его заслуга.
Потери среди магов огня и воздуха оказались менее значительными. Всего десять человек, но каких! Десять боевых магов третьего ранга. Погибла вся элита. Лучшие из лучших. Из боя вернулись лишь бездари и зеленые новички. Пал Архимаг Шаггарт, а он один стоил нескольких хороших магов. Он в одиночку мог справиться с двумя десятками рыцарей. Как такого мастера вообще смогли одолеть? Еще один будущий кандидат в высший совет, а ему было всего-то тридцать пять! Он был сильнейшим в западной группировке и по праву занимал место правой руки Архимага Магнуса. Какая невосполнимая потеря для всего Альянса! Его яркая звезда погасла слишком рано. И, наконец, Архимаг Тетриандох. Тот еще зануда, но как же много он знал. Ставленник и любимчик Ригрит, но вызывал у Пентакила искреннее уважение. Ходячая библиотека. В бою, как противник, он не был столь опасен, как Шаггарт, но прекрасно его дополнял, подсказывая правильную тактику боя в группах. Они вместе могли горы свернуть.
В сообщении не описывались силы противника и другие важные моменты. Лишь то, что их отряд неожиданно столкнулся с превосходящей по силе армией, возглавляемой легендарной магической нежитью. И это было самым удивительным и пугающим фактом. Нежить поднятая ритуалом, служит своему повелителю. Магическая нежить – порождение проклятия и не подчиняется никому. Каким-то образом, Арчибальду удалось привлечь её к себе на службу? Это говорило лишь об одном. Барону служит выдающийся некромант. Такой, какого еще не знал этот мир. Если так, то появилась новая сила, с которой придется считаться всем.
Пока конфликт не перерос в настоящую войну, нужно было замять разногласия и предложить магу лучшие условия, чем предлагал Арчибальд. Переманить могущественного мага на свою строну было крайне важно. Усугубление конфронтации грозило полным уничтожением западной группировки и потерей контроля над всеми западными провинциями.
Собственно, по этой веской причине Пентакил и выехал так срочно в Южный Гринвальд. Первым делом нужно было встретиться с магистром Борхом, отошедшим с выжившими людьми на базу северо-восточней Сигарда. Узнав у него все подробности, можно будет выработать такую позицию переговоров, чтобы избежать обострения конфликта. Еще одной причиной беспокойства Пентакила была опасность потерять своих заложниц. Принцесс, удерживали в замке лояльного Альянсу графа Орвула. Он послушно выполнял все их требования, опасаясь за жизнь собственной семьи, но если станет известно, что силы магов фактически разбиты, он может взбунтоваться и выдать заложниц людям короля.
***
Вскоре после прибытия Арчибальда, явились и наведавшиеся вчера разведчики. Появление в замке крупного отряда воинов и группы охотников заставило меня вспомнить о личной безопасности. Перед встречей с бароном я прыжком вернулся в свою комнату, чтобы облачиться в крепкие, стальные доспехи. Оставил открытыми лишь кисти рук, для быстрого доступа к магической батарейке. На всякий случай пристегнул к поясу почти полезный в моих руках меч.
Приоткрытую коробку с ожерельем заранее разместил в левой руке. Нужно быть готовым кастовать магию в любую секунду. Мало ли в голову Арчибальду взбредет, что у него уже достаточно сил, чтобы отобрать у меня его семейную реликвию. Вещь слишком дорогая, чтобы он просто смирился и забыл о ней. Нужно было показать его новым телохранителям, что со мной шутки плохи и на корню пресечь любые поползновения.