Битва за Латор
Шрифт:
***
Ночь выдалась беспокойной. Я опасался, что пленницы найдут способ открыть дверь пристройки и сбегут из крепости, поэтому несколько раз просыпался, чтобы проверить обстановку. Заодно, я обходил периметр стен, выискивая в черной стене леса силуэты притаившихся врагов. Ничего подозрительного не заметил. Кроме криков лягушек, птиц и насекомых, никакой другой ночной активности. Город по соседству тоже казался вымершим и опустевшим. Ни одного огонька. Раньше хоть у ворот факелы горели, а сейчас вообще полная темнота в этом направлении.
Из-за ночных обходов я не смог проснуться рано утром. Провалялся в постели почти до обеда и обнаружил рядом такую же сладко дрыхнущую сестрицу, всё время норовившую закинуть на меня свою худую ногу. Присмотрелся, а она уже не такой скелет, как раньше. Небольшие бугорки в нужных местах наметились. До нормальной женской фигуры, конечно, еще далеко, но начало положено, и дело движется в правильном направлении. Главное, поддерживать нормальное питание Виолетты, о чем я постараюсь позаботиться. Хороший, здоровый сон тоже важен. Я погладил сестрицу по волосам, из-за чего она заулыбалась во сне и сказала: «Папа».
Да уж, если бы не я, Виолетта давно бы уже лежала под старым лордом в одной из комнат в крыле наложниц. Надо заняться её саморазвитием, чтобы список способностей сестры не заканчивался лежанием на спине с раздвинутыми ногами. На это любая идиотка способна, однако, оценив известные мне качества сестры, я не смог представить, чем бы она могла успешно заниматься. К труду она, благодаря «дворянскому» воспитанию матери не приучена. Делать ничего не умеет, а главное, даже не хочет учиться. У неё на уме только красивые наряды, украшения и мечты о прекрасном женихе, которому она родит много красивых и здоровых детишек. Просто беда. Ладно, постепенно выясню, к чему Виолетта предрасположена. Может у неё тоже талант к магии имеется. Хотя, с её куриными мозгами, лучше не надо. Страшно представить Виолетту в роли боевого мага. Я бы такому магу спину не доверил. Максимум, кем я её вижу, эта жрица, залечивающая царапины и разбитые детские коленки в тихом, мирном городке. Однако, в храм сестру тоже отправлять не вариант. Там она будет бесправна. Лучше пусть пока тусуется при мне.
Может, удастся уломать Арчибальда и он вернет нам с сестрой потерянные владения отца. Хотя, рассчитывать на это было наивно. Барон находился сейчас в очень шатком положение. Того и гляди, его самого заменят новым, более удачливым правителем, особенно, если его сюзерен в сговоре с шишками Альянса, чего я не исключал. А раз так, то и меня возьмут под прицел.
Тогда лучше не заморачиваться с землей, а выручить награду за амулеты и купить для нас с сестрой незаметный домик в окрестностях столицы. Вариантов, куда пристроить Виолетту много, но хотелось бы, чтобы за ней не устроили охоту мои враги. Надо всё хорошенько обдумать и посоветоваться с умными людьми. Короче, сам я этот вопрос не решу. Надо узнать, что сестра об этом думает. Может она уже давно всё сама решила, и моя помощь будет состоять лишь в финансовой поддержке. Я смотрел на спящую Виолетту и думал, будь я в мужском теле, захотел бы я иметь в качестве жены это костлявое недоразумение?
Мои мысли прервали странные звуки со двора. Я услышал приглушенный скрип петель замковых ворот и цокот копыт лошадей. Что это? Вражеское нападение? Как ужаленный, я подорвался с кровати, быстро натянул через голову мантию и выскочил в коридор. Тут же вернулся и схватил со стола коробку с ожерельем. Кастанул на себя лечение и «прыжком» переместился на ближайшую башню.
Моё беспокойство быстро улеглось. Отряд из двадцати всадников, заехавший во внутренний двор замка возглавлял гордо восседавший в седле лорд Арчибальд. Я поискал глазами старика Седрика, но среди наездников его не обнаружил. Еще одним бросившимся мне в глаза моментом было отсутствие у конюшни повозки гвардейцев. Я тут же перевел взгляд на дверь пристройки. Она оказалась настежь открыта.
***
Луиза упустила момент, когда можно было легко покинуть карету. Сквозь дворцовые ворота экипаж промчался без малейшей заминки, даже не притормозив. Великого Архимага Пентакила во дворце уже ждали. О его скором визите была предупреждена вся стража вплоть до тронного зала. Выпорхнув из кареты вслед за наставником, и оказавшись в толпе влиятельнейших людей Королевства, Луиза почувствовала огромное давление. Ей казалось, что все окружающие оценивают её неподобающий внешний вид - мятое, выцветшее и безвкусное платье, в котором она посмела притащиться во дворец.
Поведение старика тоже изменилось. Покинув экипаж, он расправил вечно сутулую спину и опущенные вниз плечи и стал казаться выше на голову. Его выражение лица потеряло мягкость, а глаза излучали холодное превосходство. И действительно, вокруг обычные людишки, а он - элита мира избранных, Великий Архимаг, которых во всем мире были единицы. Даже королей было больше, чем Великих Архимагов. Пентакил шествовал через толпу знати уверенной, твердой походкой, хотя был облачен в свою обычную, походную, черную мантию. Знать заискивающе улыбалась и торопливо расступалась перед одним из сильнейших и влиятельнейших магов королевства. Рядом с ним Луиза почувствовала себя мелкой букашкой, досаждающей важной персоне своим назойливым жужжанием.
Было непонятно, когда Пентакил рассчитывал уделить своей, не оправдавшей надежд ученице, время для беседы. Стоило им подойти к входу в тронный зал, как главный распорядитель объявил королю о прибытии Великого Архимага и он проследовал внутрь.
Самое забавное, что Луиза, всё это время следовавшая за наставником по пятам, даже не поняла, что она пересекла порог тронного зала. Она действовала так настойчиво, что никто не посмел её одернуть. Достигнув пятачка перед троном, присутствие за спиной непонятливой ученицы заметил и сам Архимаг, но не подал и вида, словно так и задумывалось с самого начала.
Луиза впервые попала не только в тронный зал, но и на саму территорию дворца. За первый ряд стен столицы пропускали только избранных. Магесса понятия не имела о тонкостях дворцового этикета, и уж тем более не догадывалась, что рисковала сейчас своей жизнью.
– Ваше Величество, - коротко поприветствовал архимаг восседавшего на троне мужчину средних лет и сделал неглубокий поклон, - вы желали меня видеть?
Луиза действовала в унисон наставнику. Когда поклонился он, она также склонилась, словно была его безмолвной тенью. Фердинанд Третий её совсем не впечатлил. Несмотря на дорогой наряд и величественную осанку, сам он выглядел изможденным и осунувшимся, словно давно страдал от мучительного недуга.
– Да, Великий архимаг Пентакил, я очень ждал вашего возвращения в столицу. Опасался, что опасное путешествие к Драконьему острову затянется еще на месяц. В это неспокойное время вы нужны мне здесь, в столице. Кстати, а кто ваша невоспитанная спутница?
– Ваше Величество, с удовольствием представляю вам мою самую прилежную и горячо любимую ученицу, выпускницу Магической Академии, боевого мага огня, леди Луизу фон Райль. Простите, что она не опустилась перед вами на колено, как того требует дворцовый этикет, - глянув на стоящую позади в полный рост женщину, подчеркнул архимаг, - но леди Луиза потеряла в бою с Великаном-людоедом обе ноги до ягодиц. Она просто не может опуститься на колено, хотя, несомненно, испытывает к вам глубочайшее почтение. Это ведь так, леди Луиза?