Благородна и благочестива
Шрифт:
– Ах, юноша, были бы вы хоть немного образованы в вопросах дворцового этикета и правах наследования, сразу бы всё поняли! Но увы, – ллей Корнелиус развёл руками. – Ваши родители не омрачали себя мыслями про обучение единственного отпрыска. Скудость ума…
– Да поняли мы, поняли! – не выдержала Камилла. – Я – лишнее звено, он – скудный умом, а вы-то кто, ллей Корнелиус?
– Маг воды, – мягко и грустно, словно разочарованный в тугих учениках наставник, улыбнулся Корнелиус.
– Как ллей Салават? – уточнила Камилла.
– Малыш Салават – мой младший брат, – дружелюбно откликнулся ллей Корнелиус. – Рождённый в один день со мной.
Камилла разве что руками
– И его величество знал?! – воскликнула Камилла, неверяще глядя на королевского регента. – Что вы – братья? И… доверял вам? Настолько, что послал сюда – присмотреть за якобы больным ллеем Тадеушем!
– Родрег прекрасно всё знал, – подтвердил ллей Корнелиус. – И да, дитя, он мне доверяет. Ведь за столько лет службы я ни разу не запятнал себя подозрениями. Братишка Салават – да, случалось. Впрочем, это неизбежно, если живёшь придворной жизнью. Я же отдавал себя науке, истории, магии и исследованиям. Мирская суета не заботит меня нисколько, и Родрег об этом знает. Я беспристрастен; его величество мне доверяет. Кроме того, наши с Салаватом мнения часто расходятся. Мы редко общаемся, и оттого многим кажется, будто мы отдалились друг от друга.
– Но ведь это ложь, – негромко обронил Патрик.
– Скажем, у нас с братом действительно разные интересы, – не согласился ллей Корнелиус. – Салавату нужен трон, и я обещал ему помощь. Мне нужно куда больше, и брат, разумеется, станет на мою сторону.
– Ллей Ленар! – вдруг осенило Камиллу. – Ллей Ленар… племенник ллея Салавата! Ваш?..
– Мой сын, – легко согласился Корнелиус. – Увы, братишка Салават бесплоден, хотя и отказывается это признавать, а потому я согласился на короткий брак с сестрой ллейны Феодоры, супруги Тадеуша, ради наследника. К сожалению, Ленар не унаследовал тёмный дар, так что следующий маг воды родится лишь через поколение. Зато благодаря дальнему родству с ллеем Тадеушем мой сын может предъявить права на наследие Эйросским замком – в отсутствие других претендентов. И предъявил бы, как того и хотел Салават! Если бы не ты, дочь заблудшего Золтана.
Патрик вдруг напрягся и коснулся руки Камиллы, несильно сжимая её пальцы. Наверное, паладин хотел, чтобы она снова шагнула к нему за спину, вот только оттуда ей совсем ничего не было видно. Камилла пожала прохладные пальцы воина Храма в ответ и осталась там, где стояла. Только ладонь из крепкой руки Патрика не отняла.
– То есть, ллею Салавату достаточно трона, королевства и поддержки ещё более могущественного брата-мага, – медленно и раздельно проговорил паладин. – А вам нужны знания, магия и иные миры.
– Ради высшего блага, – мягко вставил Корнелиус.
– Супруга мешала, – не сбился Патрик, – и вы… вы её…
– О, я не планировал, – отмахнулся маг воды. – К сожалению, бедняжке тяжело дались первые роды, и лекарь сказал, наследников она больше не родит. Но я бы пережил: тёмный дар наследует обычно первенец. А вот назойливость супруги, постоянные расспросы, желание видеть меня чаще и то, как она с тупым постоянством мешала моим исследованиям, раздражало неимоверно. Ленар, к тому же, оказался на редкость крикливым и болезненным младенцем, и я предложил ей перебраться в имение моего брата. Фамильный замок Рэдклиффских ллеев расположен в чудесном месте, у моря, что, несомненно, пошло бы на пользу и младенцу, и матери. Я же оставался подле короля, поскольку Родрег не доверял Салавату и верил мне, считая, что мы с братом на ножах. Увы! Когда брат приехал, чтобы лично проследить за их безопасностью и доставить в фамильный замок, супруга устроила грандиозный скандал. Из-за неё я упустил важную мысль… Ах, каюсь, не сдержался! – досадливо вздохнул ллей Корнелиус. – Глупая женщина сводила с ума.
– Вы её убили, – тихо проронил Патрик.
– Я вскипел, – просто ответил королевский советник. – Эффект оказался отрезвляющим. Ведь ранее считалось, что маги воды убивать не могут. Однако преобразовывать энергию из одной формы в другую, как оказалось, вполне.
– Преобразовывать? – уточнила Камилла, чувствуя, как голова буквально набухает новыми знаниями. Слишком много впечатлений за один день!
– Да, дитя, – устало отмахнулся ллей Корнелиус. – Вот так.
Маг воды резко обернулся к двум стражникам, развесившим уши, и жутко, с утробным хлюпающим звуком, втянул в себя воздух. Камилле показалось, что в комнате стало гораздо свежее, даже изморось на стенах выступила, а от дверей повалил белый пар. Вот только когда взгляд наследницы замка упал на всхрипнувших стражников, язык её буквально примёрз к гортани.
На глазах обмершей Камиллы двое крепких воинов скорчились, съёжились в неестественных позах, не оседая на пол лишь потому, что обоих держали каркасы стальных доспехов, и иссыхали на глазах. Впали щёки, налились животным ужасом огромные глаза, натянулась иссохшая кожа на враз пожелтевших черепах. С жутким грохотом упали на каменный пол копья, мечи и шлемы. Раздался неприятный хруст: это тяжёлый шлем, накренившись, сломал истончившуюся, как у скелета, шею стражника.
Камилла хрипло вскрикнула, хватаясь за Патрика обеими руками. Зажмурилась на миг, чтобы не видеть, как сухие, будто опавшие листья, тела стражников с хрустом и грохотом рухнули на пол. Пальцы дрожали.
– Убийца! – выдохнул Патрик, отстраняя Камиллу одной рукой.
Электрический разряд вспыхнул между пальцев паладин с трудом – слабый и едва теплящийся. Камилла видела, как набухла жилка на виске Патрика – словно паладин призывал стихию через силу.
– Тяжело, мой мальчик? – ласково поинтересовался Корнелиус. – Это потому, что воздух наполнен водяными испарениями – жидкостью, что плескалась раньше в этих телах. Я не убийца, ллей Блаунт! Я мыслитель… учёный, если вам угодно. Это не смерть, – мягко улыбнулся королевский советник, коротко кивнув на высохших и абсолютно мёртвых стражников. – Это преобразование энергии, сиречь воды, из жидкой формы в газообразную… Круговорот воды в природе. Салават так и не сумел повторить того же! А ведь это просто. Вот так, – и Корнелиус щёлкнул пальцами.
Патрик даже не спустил с пальцев короткую молнию: та лишь заискрилась на кисти и тут же погасла, когда паладин вздрогнул всем телом и буквально отёк на пол, выпустив пальцы Камиллы из своих. Звонко стукнуло острие двуручника по каменной плите.
– Патрик! – в ужасе вскрикнула Камилла, падая на колени рядом с ним. Тело мага воздуха выгибалось, корёжило в жутких муках, но он хотя бы не испарялся, как бедные стражники.
– Жидкости в теле каждого человека довольно, – задумчиво проронил Корнелиус, наблюдая за паладином. – Даже если он – маг. А уж нарушить её равновесие… Салават тоже пытался! – словно бы оправдывал брата Корнелиус. – Но братишке удалось только вызвать несварение желудка и жесточайший понос у подопытного. А сделать так, чтобы тот медленно захлёбывался собственным телом, не удалось…