Благородна и благочестива
Шрифт:
– Какое же им дело до Эйросского рода? – не глядя на паладина, обронила Камилла. Вспыхнувшую в груди радость словно ветром задули. – Ведь учение Отца говорит о том, что магия стихий – пережиток прошлого, подарок тёмных сил. Зачем же оберегать один из последних родов, в ком течёт эта сила?
– Магия – это не подарок, это проклятие, – коротко улыбнулся паладин. – Но хрупкое равновесие позволяет королевству Айрон хранить порядок: никто не посягнёт на право властвующего рода на трон. Вторая по чистоте и старшинству ветвь – это ваш род, ллейна Камилла. И если это так, то вы в опасности. Я прослежу, чтобы с вами ничего не случилось – до самого дня коронации.
Дочь Рыжего барона подавила тяжёлый вздох.
– Вам уже известно? Вся эта путаница с наследством, и вдруг я – претендентка на трон…
– Прекрасная претендентка, я считаю, – улыбнулся Патрик. – В вас есть сила, ум, хватка, и достаточно смелости, чтобы принимать сложные решения. И уверен, что венец в ваших медных волосах будет смотреться краше, чем на жёлтом челе светлого ллея Салавата.
– Оставим вопросы о престолонаследии, – подумав, решила Камилла. Тонкий комплимент совсем немного сбил с мысли. – Расскажите, как вы спасли ллейну Одетту. И почему так задержались в дороге? От пограничной вежи к замку – всего день пути…
Патрик кивнул.
– Я направлялся из ордена в Эйросские земли, когда повстречал странную процессию – побитую карету в сопровождении странных личностей. Я остановился, а кучер вдруг посмотрел на меня и крикнул, чтобы я помог. Что в карете благородные ллейны…
– Их было много, – сглотнув, припомнила Камилла. – Похитителей-то. На что он рассчитывал? Что вы один справитесь?
Патрик помолчал, а на молодое лицо набежала быстрая тень.
– Я – паладин Храма. Я обязан помогать тем, кто об этом просит. Покойный об этом, видимо, знал.
– Чэда убили, – выдохнула Камилла.
– Он даже не договорил, – негромко подтвердил Патрик. – Знал, что рискует – но выполнил долг, как честный человек. Свет его душе. Старший из процессии снёс ему голову, а затем махнул лучникам. В меня спустили стрелы…
– Промахнулись? – не поверила дочь Рыжего барона.
– Подул сильный ветер, – коротко отозвался паладин. – Стрелы изменили направление.
Камилла честно представила картину, но получалось всё равно неправдоподобно.
– Так это ветер с ними расправился? – деликатно уточнила дочь Рыжего барона.
– С некоторыми из них – да, – посуровел Патрик. – Стрелы вернулись к стрелкам.
Камилла снова представила и восхитилась.
– Что дальше? – подогнала она.
Патрик невесело усмехнулся.
– Видите ли, ллейна Камилла, я не рискнул вызывать шаровые молнии… Это то, чему вы стали невольной свидетельницей на берегу моря, – тут же пояснил паладин. – В карете находились ллейны, а молнии порой… не выбирают. Завязался бой, и я на время упустил из виду, что творилось у кареты. Их главарь, человек в облачении королевской стражи, крикнул своим, чтобы увезли карету, а сам отвлёк меня, пока его подельник подобрался сзади. Они перерубили задние ноги моему коню и хотели даже набросить на меня сеть. На меня! – словно бы поразился такой наглости паладин. – Зря они это: карету увезли уже далеко, так что я не побоялся… пронзить их светом. Нападавшие так и остались на земле, а главарь плюнул и сказал, что всё равно теперь меня найдёт. И умчался вслед за каретой.
– Но ллейна Одетта, – напомнила Камилла.
– Мы должны благодарить ллейну Бианку за её спасение. Ллейна Одетта рассказала, что мать приоткрыла дверцу кареты и велела ей сползти на землю и перекатиться в дорожные заросли, когда завязался бой. Одетта так и поступила, и это великое чудо, что её не заметили. Да что там – даже я не сразу ощутил, что остался не один на дороге. Юная ллейна вышла ко мне на дрожащих ногах, полуживая от страха, и рассказала мне всё: и кто она, и куда они ехали, и что произошло. Про вас тоже говорила. Сказала, что не знает, удалось ли вам уйти – или вы всё же погибли от рук убийц…
– Что мне будет, – отмахнулась Камилла. – Понадобится что-то покрепче наемничьего сброда, чтобы отвадить меня от отцовского наследия, пэр Патрик!
Паладин улыбнулся, затем снова посерьёзнел.
– Но я этого не знал, – негромко сказал он. – Я боялся… что опоздал. Переживал и спешил, но ллейна Одетта не могла идти быстро. К тому же, я выбрал ответвлённую дорогу, чтобы не догнали преследователи. К моменту, когда спустя пару дней добрались к пограничной веже, ллейна Одетта совсем обессилела и заболела. И к сожалению, её вылечить я не сумел тоже. Кровь Ватерлисских ллеев сопротивляется чудесному дару Отца так же, как и ваша, ллейна Камилла. Зато там я повстречал мэма Гирра, и он рассказал, как доставил вас к веже – и что вы оставили плату за его содержание, велев нагнать после выздоровления.
– Мэм Гирр спас меня, – подтвердила Камилла. – Боюсь, я дурно отплатила ему за помощь. Исправлюсь.
– Дурно – это как? – заинтересовался паладин.
– Никак, – вздохнула дочь Рыжего барона. – В том-то и дело, пэр Патрик, что никак.
Наследница Эйросского замка тяжело поднялась из кресла, расправила изрядно помятую ткань юбки. Позднее время сказывалось; хотелось уже добраться до покоев и прекратить этот безумный день. Вот только день заканчиваться никак не желал.
– Поищу вам комнату, пэр Патрик. Вы, верно, очень устали…
– Благодарю, – мягко прервал паладин. – Но я должен вначале убедиться, что и с ллеем Тадеушем всё в порядке. Проводите меня?..
Пока шли в западное крыло, Камилла успела и поймать горничную, чтобы распорядиться о покоях для пэра Патрика, и отметить, как доблестно несут службу постовые в главном холле, и трижды помянуть недобрым словом крученые лестницы и бесконечные ступени. Собственный замок – это хорошо! А вот длинные коридоры да стёртые от беготни ноги – это несомненное и чистейшее зло.
– Я не знаком с ллеем Тадеушем, но пэр Доминик отзывался о нём тепло, – поделился Патрик, когда они ступили в западное крыло. Гарь и вонь палёных вещей тут уже почти выветрилась, да и стены слуги уже оттёрли от копоти, а кое-где даже завесили коврами. – Что с ним случилось, ллейна Камилла?
Дочь Рыжего барона резко остановилась и развернулась к паладину лицом, так что Патрик пронёсся на добрых несколько шагов мимо.
– Называйте меня просто «Камилла», – велела наследница Эйросских земель. – Не «ллейна». Не для вас. Просто Камилла. Иначе и мне придётся называть вас «ллей Патрик». Желаете?