Благостный четверг
Шрифт:
Все вышеописанные поступки немало бы обеспокоили его друзей, но если б друзья узнали его мысли, то попросту бы устрашились.
Мыслить – вообще не просто. Для Элена же это был сущий подвиг. Разрозненные образы, обрывки воспоминаний, отдельные слова, осколки фраз толклись беспомощно у него в голове. Ни дать ни взять автомобильная пробка на бойком перекрестке; машины фырчат, сигналят, а Элен стоит посередке, размахивает руками – направо, налево, прямо – куда там, не разъехаться…
Добравшись до Консервного Ряда, Элен не пошел в Королевскую ночлежку, а улегся под
Мысли Элена не отличались сложностью. Спасибо, что они вообще были!.. Элен любил Дока. У Дока какая-то беда. Кто же виноват? То, что виноваты могли быть обстоятельства, а не люди, было выше понимания Элена. Надо спасать Дока, пускай даже для этого понадобится убить того, кто портит ему жизнь. Лишить человека живота Элен бы не убоялся – до этих пор он никого не убил только потому, что не было нужды и соответствующего настроения… Что там говорили про доково несчастье? Ничего конкретного, все растекается. Хотя стоп. Мак сказал, что Доку ни за что не написать книжку. Вот оно! Неужто Мак? Раз Мак так в этом уверен, значит, он и навредил? Да, как ни грустно, все сходилось на Маке. Мака Элен тоже любил, поэтому подумал: может, еще сговоримся по-доброму, не придется убивать?..
Под кипарисом становилось темно, так темно, что уж и читать нельзя (Элен всегда судил о свете по тому, можно ли читать, хотя книжек и в руки не брал). Зажегся фонарь над парадным входом в «Медвежий стяг». У Дока света не было. С холма, из окон Королевской ночлежки, лился тусклый свет керосиновой лампы… Снова и снова Элен пробовал вернуться к сладкому бездумью, да не тут то было. В голове неотвязно вертелось: «Мак виноват. Пускай все исправляет!»
Элен встал, отряхнулся от кипарисовых чешуек и направился домой. Он прошел вдоль ржавых труб, пересек колею железки, вот и родная тропка. Издалека, приглушенные корпусами консервного завода, долетали звуки трубы Какахуэте. Мальчишка играл «Шторм на море», и морские львы у Китайского мыса вторили ему лаем.
В Ночлежке вовсю шла игра в крестики-нолики. Играли на полу. Поблизости, чтоб далеко не ходить, стоял кувшин с вином.
– Вот и Элен, – сказал Мак. – Причаливай.
– Мак, – грустно сказал Элен, – пойдем выйдем…
– Что-что? – не понял Мак.
– А то, что ты сейчас огребешь!
– За что?
Этого вопроса Элен боялся больше всего. Как бы половчее ответить?
– Пойдем, там узнаешь.
– Элен, детка, что с тобой? – спросил Мак с ласковым участием. – Скажи, может, я чем помогу.
Элен почувствовал, как улетучивается его решимость.
– Что ты сделал с Доком?! – заорал он исступленно. – Кого хочешь, а Дока не тронь!!!
– А что я сделал? – удивился Мак. – Ничего я не сделал. Ну, разве раскрутил на доллар-другой, так ведь мы все из него деньги тянем. Помнится, и ты как-то раз…
– Зачем сказал, что ему не написать книжку?!
– Так ты об этом?
– А то о чем. Ишь как ты сразу забоялся!..
– Ладно, забоялся, забоялся, – облегченно сказал Мак. – Другой раз не забоюсь… Сядь
Все бросились приголубливать Элена. Он расчувствовался и чуть не плакал. Но все равно не мог забыть о несчастном Доке.
– Вы должны ему помочь, – твердил он. – Вы же знаете, как он мается. Помогите ему!
– Понимаешь, не в нас тут дело, – сказал Мак. – Вся беда в том, что он дал сомнению, аки червю, угнездиться в душе своей.
– Вот-вот, золотые слова, – подтвердил Уайти II.
– Отговорки, – мрачно сказал Элен. – Надо что-то делать…
Мак подумал, подумал, потом сказал:
– Ребята, а ведь Элен прав. Какие мы эгоисты! Самому лучшему другу не хотим помочь. Стыд! Спасибо, Элен – открыл глаза… Если б случилась беда со мной, хотел бы я, чтоб Элен был рядом. Советчик из него, может, и никудышный, зато он настоящий друг, никогда не предаст!
Элен в растерянности склонил голову набок. За свою жизнь он слышал так мало похвал…
– Вношу предложение, – продолжал тем временем Мак. – Встанем и выпьем за здоровье Элена – благородной души!
И все друзья – Мак, Эдди, Уайти I и Уайти II – встали и обступили Элена, и каждый по очереди выпил за него, лихо отставив локоть. Всем стало так хорошо, что захотелось еще… На третий раз Элен не выдержал:
– А нельзя… за что-нибудь такое выпить, чтоб и мне с вами?
– За Пасифик-Гров! – радостно провозгласил Эдди. Лед был сломан. Всех охватило благорасположение.
Пришлось почать очередной бочонок из погребов Эдди.
Эдди вынул пробку, чутко принюхался.
– Как же, как же, помню… Я сюда слил из абсентовой бутылки, мексиканцы не допили…
– Аромат-то, аромат, – сказал Мак. – Аж на всю комнату…
Чувство было такое, будто вернулись старые добрые времена. Вот если б еще Гай был здесь! Выпьем за старину Гая, за ушедшего друга!
Абсент, смягчивший вкус смеси, сообщил ему вместе с тем что-то невыразимо сладостное и старинное. И в обитателей Ночлежки словно вселился дух старинного джентльменства. «Только после вас», – говорили они друг другу, прикладываясь ко вновь наполняемому кувшину.
– Вот будут у нас деньги, пойдем к Уолворту, купим наконец стаканы! – сказал Мак.
– Какие к черту стаканы! Мы же их перекокаем, – сказал Уайти II. – Но мне нравится твоя мысль!
Все вдруг осознали, что наступил один из тех моментов, когда история словно приостанавливается, выбирая, каким путем двигаться дальше. Осознали, что будут вспоминать эту ночь как начало новой эпохи. В такие минуты людей тянет к ораторству.
Мак утвердился, прислонясь к плите, и постучал по вытяжке – тише, мол!
– Джентльмены! Давайте поклянемся вытащить Дока из бездны отчаяния, в которой он пребывает…
– Помнится, как-то раз мы уже хотели сделать ему добро… – осторожно сказал Эдди. – Помните, как за лягушками ездили?..
Но Мак был безмятежен:
– Где нам было тогда – молодо-зелено. А теперь мы все продумаем – чтоб не оплошать!
Элен пребывал в умилении – вернулись старые дружные времена! – и речь его стала счастливо-бессвязной.