Блокада. Запах смерти

Сухаренко Алексей Иванович

– Тамара Сергеевна, – нехотя представилась женщина.

– Муж, наверное, на фронте? – продолжала выяснять информацию о возможной жертве подручная Нецецкого.

– Нет, я не замужем. Точнее, была, но еще до войны развелась.

– Детишки, небось? – поинтересовалась Зинаида.

– Не сподобилась, – грустно произнесла женщина, для которой, похоже, это было больной темой.

– Ну и хорошо, – удовлетворенно выдохнула Зинаида, решив, что лучшего выбора на роль жертвы и не найти было.

– Почему хорошо? – Женщина удивилась такой ее реакции.

– А каково

бы им было в этом аду? – вывернулась хитрая преступница.

– Наверное, вы правы, – пожала плечами собеседница, продолжив путь.

Они завернули за угол и оказались перед очередью горожан, стоящих в булочную в надежде отоварить хлебные карточки.

– Уже пришли, – указала на шестиэтажный дом Зинаида.

– Тамара Сергеевна! – окликнула ее спутницу какая-то женщина из очереди. – Вы тут какими судьбами?

– По делам, Мария, иду, – ответила та.

– Хотите, вставайте со мной, скоро привезут машину хлеба. Нам хватит.

– На обратном пути. Я вон в тот дом забегу и через пять минут подойду, – согласилась Тамара Сергеевна. – И карточки со мной как раз.

– Это ваша подруга? – поинтересовалась встревоженная Зинаида, когда они перешли через дорогу и свернули в арку дома.

– Кастелянша с работы.

– А где трудитесь? – поинтересовалась Зинаида.

– В районных банях. Неужто по товару непонятно? – усмехнулась Тамара.

– Может, все-таки подниметесь? – с надеждой спросила Зинаида у входа в подъезд дома.

– Нет, я тут подожду, – уперлась жертва.

– У меня сердце слабое, – заскулила Зинка, – как на пятый этаж влезу, так потом полдня болит, боюсь, второй раз подъем не осилю.

– Ладно, пойдемте, – сдалась Кроль, – у матери тоже больное сердце было.

Женщины вошли в подъезд и стали подниматься. Зинаида вошла в роль и два раза останавливалась «перевести дух», и спутница терпеливо ждала, пока у «больной» пройдет отдышка. Наконец вышли на площадку. Зинаида постучала в дверь условным стуком. Через минуту дверь открыл Нецецкий.

– Познакомьтесь – мой муж, – представила она его. – А это женщина с рынка, на папиросы мыло меняет.

– Очень хорошо, – с довольным видом оглядел жертву старый вор. – А то мы немного грязью заросли, постирушки давно не было.

Кроль прошла в комнату, где было натоплено, что располагало к отдыху.

– Присаживайтесь к печке, я сейчас папиросы принесу. – Дед поставил стул спинкой к двери и вышел. Зинаида последовала за ним.

Тамара Сергеевна оглядела комнату, поспешила к «буржуйке».

– В окне булочной она какую-то женщину увидела и сказала ей, что идет со мной в этот дом, – шепотом предупредила подельников Зинка.

– А кто она ей? – нахмурился Дед.

– Вместе в районных банях работают, – передала слова жертвы женщина.

– Ты ее в лицо запомнила?

– Да, – не совсем уверенно кивнула женщина. – Она вроде кастеляншей работает.

– Ну и нечего шухер тогда наводить, – успокоился Нецецкий. – Значит, та бабенка из очереди следующей будет.

Тамара Сергеевна Кроль блаженно расслабилась от тепла, но вдруг услышала скрип двери, чье-то прерывистое дыхание, и в сердце

ледяным ветром ворвался страх. Она оглянулась и увидела крепкого мужчину с большим ножом в руках. Хотела позвать на помощь, но незнакомец зажал ей рот огромной пятерней.

– Молчи, стерва! – пробасил страшный человек.

Ей ударил в нос гнилостный запах, который шел у него изо рта. Запах смерти. Женщина задохнулась от боли в животе, которая нарастала с такой силой, словно кто-то ворочал там чужеродным телом, но это продолжалось короткое мгновение, так как перекрывшая рот и нос мужская ладонь лишила ее легкие кислорода, и в ее глазах наступил мрак.

Мария отоварилась хлебом, а Кроль так и не пришла. Ни через пять минут, ни через час. На следующий день Тамара Сергеевна не появилась и на работе. Самое ужасным для Марии было то, что у пропавшего завхоза остались ключи от банного блока, и без нее ни о каких приработках не могло быть и речи. Хуже того, директор бань, у которого тоже был комплект ключей, распорядился, чтобы без его ведома спецбаней никто из сотрудников не смел пользоваться. Мария ему не сказала об их встрече с Кроль накануне ее исчезновения – боялась впутаться в какую-нибудь историю. Но поразмыслив, решила посоветоваться с любовником.

– Так, может, в милицию сообщить? – выслушав Марию, высказал первое, что пришло в голову, Христофоров.

– И что я расскажу? Что она с женщиной зашла в дом?

– А без нее нельзя как-нибудь спецобслуживание продолжать? – спросил Бронислав, который уже привык к дополнительному продуктовому рациону.

– Нет, – разрушила его надежды Мария.

– Чего же теперь делать? – вздохнул мужчина.

– Может, походить и жильцов пораспрашивать?

– А в какую квартиру она шла? – уточнил Христофоров.

– Не знаю, но там всего два подъезда.

– Тебе и надо пойти, – предложил хитрый любовник. – Ты с работы, к тому же ту женщину, с которой она шла, видела.

– Когда мне ходить? – возмутилась Мария. – У меня работа, дочь, да еще все свободное время в очередях за продуктами простаиваю. А ты целыми днями дома. Тебе как инвалиду войны не откажутся помочь. Скажи, что жену ищешь.

– Ну, не знаю… – в сомнении покачал головой Христофоров.

– Как хочешь. А на меня не рассчитывай, я и так много для тебя делаю.

В комнате нависла тягостная тишина.

– Хорошо. Только если я ничего не узнаю, но увижу среди жильцов женщину, по описанию похожую на ту, которая была с Тамарой, тогда уж ты сходишь, – решился Христофоров, которому не хотелось снова испытывать чувство голода.

На следующий день, надев поверх гимнастерки пальто и прихватив трость, он добрался до злополучного дома и стал определять, в каких квартирах живут люди, высматривая выведенные на улицу трубы печек. Таких было пять, и Бронислав стал обходить их. В двух ему не открыли, в двух других жильцы не понимали, о чем идет речь и почему бывший фронтовик ищет свою жену в их доме. Осталась квартира на пятом этаже, из окна которой вился сизый дымок. Он постучал, и в квартире вдруг наступила тишина.