Блуждающая во тьме
Шрифт:
– Ты в порядке, дружище?
Кэйл вытянул вверх большой палец, затем со злости пнул устоявшую основу злополучной арки. Стертые временем камни разлетелись и с гулким звуком раскатились в разные стороны. Его гиена, задетая одним из них, недовольно лязгнула зубами.
Еще чуть-чуть. В свете его факела я рассмотрела прямо под собой ступенчатый проход, уводящий куда-то вниз. Если я до него доберусь, то незаметно спущусь вниз и затеряюсь там, пока эти двое будут дальше обыскивать двор.
Я доползла уже до самого низа, когда Трент все-таки обернулся.
Слишком рано. Я не успела.
В одно единственное мгновение его глаза встретились с моими. Он застыл, словно сам не верил в то, что видит. Это дало мне еще пару секунд. Ощутив ногами камень вместо земли, по которой ползла вниз, я вскочила на ноги.
Трент опомнился.
– Кэйл сюда! Вон она! – закричал он, указывая на меня. – Я ее вижу!
Глаза его пумы вспыхнули. Она тут же рванулась вниз, одним прыжком перемахнув через ограду.
Я бросилась бежать. Свет подрагивающих сверху факелов осветил каменную лестницу прямо передо мной. Без него нечего было и думать спуститься по крутым ступенькам в полной темноте. Но я все же поскользнулась на предпоследней и сразу же ощутила резкую боль в бедре, которое пострадало от утреннего падения. Застонав, я схватилась за него, но пума, а с ней и гиена, издавающая какую-то леденящую смесь визга и человеческого смеха, уже вылетели на ступеньки и, толкаясь между собой, мчались вниз.
Я снова бросилась бежать, натыкаясь на валяющиеся повсюду валуны. Боль в бедре разгоралась, но преследующие меня пума с уродливой саблезубой гиеной не отставали, быстро сокращая разделяющее нас расстояние. Откуда ни возьмись передо мной возникли наваленные друг на друга колонны, и я не задумываясь рванулась вверх, перепрыгивая с одной на другую. Кэйл с Трентом уже подбежали вслед за своими животными и что-то кричали друг другу, освещая колонны факелами и пытаясь рассмотреть меня наверху.
Я бежала, превозмогая боль. Животные не отставали, им эти прыжки давались куда легче, чем мне. Расстояние между нами неумолимо уменьшалось. В какую-то секунду клыки гиены сомкнулись совсем рядом с моей ногой, но мне все же удалось подтянуться и взобраться на следующую колонну. Однако силы уже покидали меня. Следующий прыжок удался намного хуже, и, сбитая пумой, которая собиралась схватить меня за шиворот, я покатилась куда-то вниз, безуспешно пытаясь ухватиться за лианы, обвивающие колонны, по которым я только что бежала.
Падение пришлось на копчик. Несмотря на окружающий меня мрак, перед глазами пустились в пляс звезды, и я не на шутку испугалась, что я уже не смогу подняться.
Сбитые с толку животные метались на самом верху, пытаясь найти спуск, но он был слишком крутым. Голоса и подрагивающие тени скользили где-то совсем недалеко – Трент и Кэйл пытались понять, что произошло.
Я попыталась встать, но, застонав, лишь перевернулась на бок, не сводя взгляда с мечущихся и воющих от бессилия громадных животных.
Пума выглядела вконец растерянной – она колотила хвостом по каменным колоннам и не сводила с меня пары горящих, неестественно бирюзовых глаз. Но гиена Кэйла проявляла куда большее упорство: она то и дело кидалась к самому краю и истошно визжала.
«Прыгнет», – с ужасом поняла я, глядя, как она выискивает, какой-нибудь выступ пониже.
Тучи расползлись, на небе прямо надо мной выглянули звезды. Их света вполне хватало, чтобы оглядеть то место, куда я упала. Вокруг меня валялись обломки крыши, которую когда-то поддерживали каменные колонны. Должно быть, из-за какого-то постигшего крепость землетрясения древнее здание покачнулось, крыша рухнула, а колонны уцелели, но навалились друг на друга. Куда ни глянь, валялись разбитые узорчатые плиты с потрескавшимися изображениями льва и еще сохранившейся на них золотой краской. Без сомнения, когда-то тут возвышалось нечто красивое и внушительное.
Голоса Кэйла и Трента были уже совсем рядом. Я видела, как они освещают колонны, пытаясь найти проход внутрь, пока их животные сторожат меня сверху, нервно поскуливая.
Опершись на колени, я привстала и поползла в противоположную сторону, туда, где возвышалась груда оставшихся после обвала обломков. Пума наверху вскочила на ноги.
И в ту же секунду гиена все-таки прыгнула.
Приземлившись на плиту рядом с той, где я только что лежала, она дикими скачками рванулась за мной. Помогая себе руками, я заползла в образовавшийся между плитами полуразрушенный проход. Клыки гиены клацнули, на этот раз проскользнув по сапогу, но, изогнувшись, я уже нырнула в узкое отверстие. Гиена бесновалась рядом, но проход, в котором я спряталась, был слишком узким для нее.
Не дожидаясь, пока сюда доберутся красные, и забыв о боли в бедре и копчике, я ползла вперед, стараясь не попасться в зубы гиене, которая скакала сверху по плитам и лежащим сверху обломкам колонн, стараясь выцепить меня там, где они неплотно прилегали друг к другу.
В какой-то момент стало намного просторнее и впереди показалась стена соседнего здания. Мое сердце упало вниз, а гиена ринулась туда, стремясь встретить меня там, где заканчивались рухнувшие плиты. Я остановилась. Где-то недалеко, в обход колонн, уже бежали охотники. Их догоняла пума, которой пришлось спуститься так же, как она забралась, преследуя меня. Возле выхода меня сразу схватят – нужно было разворачиваться.
Перевернувшись, я поползла назад, в развалины. Обезумевшая гиена рыла лапами проход, пытаясь протиснуться за мной. Вскоре ее догнали задыхающиеся от бега охотники. Поняв в чем дело, они освещали туннель, образовавшийся под сломанными плитами. Затем полезли в него, оставив своих животных сторожить снаружи. Но это меня даже обрадовало: в отличие от меня, они не знали, что проход расширялся только к концу, так что дальше середины они не пролезут и застрянут. А я выиграю время.
Помогая себе локтями, я вылезла с того самого проема, в который нырнула, спасаясь от гиены Кэйла. Теперь куда? Хорошо хоть тучи еще не наползли обратно на небо – звезды давали достаточно света, чтобы осмотреться. Но пространство казалось замкнутым в объятиях рухнувших на землю колонн. Недаром даже охотники с факелами не нашли вход.
Мое сердце стучало. Кэйл с Трентом уже наверняка осознали свою ошибку и скоро вернутся сюда, но даже самое маломальское отверстие в возвышающихся вокруг руинах было слишком узким для меня. Я была тут заперта.
Внезапно сбоку, рядом с одной из упавших плит, мой глаз что-то уловил. Решетка! Она прикрывала маленькое отверстие, уходящее куда-то под небольшое возвышение. Должно быть, что-то вроде древней канализации для стока воды во время дождей.
Я подергала ее, но решетка поддавалась плохо. Железные опоры, на которых она держалась, были вставлены прямо в камень и местами сидели намертво. Я бы не вырвала их, даже будь у меня тиски.