Боги, пиво и дурак. Том 6
Шрифт:
А потом в тишине вдруг раздался едва различимый звук, похожий на шелест женского платья.
— Вы не это ищете? — раздался знакомый голос.
Обернувшись, я увидел старика-создателя.
Он был все в той же черной мантии, на груди поблескивал орден на золотой цепочке. А в руке он держал свернутую в трубочку бумагу, мерцающую по краям розоватым свечением.
Признаться, я слегка опешил. Откуда он здесь взялся? И, собственно говоря, что теперь делать?..
Подобравшись пружиной, я отступил, выпуская из рук мешавшую теперь папку.
Старик приблизился
— Вы никогда не задумывались, почему наш орден процветает уже столько лет?
— Потому что садизм неистребим? — ответил я.
— Как же неглубоко вы смотрите, — с насмешливым укором проговорил старик. — Нет, дело не в этом. А в том, что человек несчастен. Всегда. Он живет под пятой богов, которые держат его за раба и делают разменной монетой в своих играх. А чего больше всего на свете желает раб?
— Свободы.
Старик рассмеялся. Смех его был сухой и скрипучий.
— Нет, молодой человек. Раб желает иметь своего собственного раба! Того, кто удовлетворит его потребность в осознании собственной богоподобности. Для этого мы и существуем. Мы даем надежду!
Он взмахнул рукой, и я услышал сначала глухой грохот где-то внизу, от которого вздрогнули стены. А потом — скрежет и лязг. Это окна закрылись с той стороны глухими металлическими ставнями.
— О, вы слышали? Это только что я забрал надежду у вас. Сюда больше никто не войдет и не выйдет, пока не решится ваша судьба. Ведь оказавшись на территории ордена вы нарушили закон, и теперь целиком принадлежите моей воле. Смотрите, как интересно получается. Вы вроде и не зооморф, но тем не менее я могу вас пленить, пытать или даже расчленить — как мне будет угодно. Все, что находится на территории ордена, есть его непреложная собственность. И вы сами отдали себя нам в руки.
— Чтобы меня расчленить, придется очень постараться, — проговорил я, положив руку на меч и готовый выхватить его в любую секунду.
Старик покачал головой.
— Вы так трогательно смотрелись со своей кошкой! Я сразу понял, что вы откликнетесь. Правда, не ожидал, что так скоро. Знаете, люди ведь по большей части очень просты и незамысловаты, — продолжал старик. — Может, поэтому нам и покровительствуют сильные древние боги? Потому что с людьми — такими, как они есть, стало скучно. И если их усовершенствовать и сделать более… интересную модель, именно она заменит этот устаревший и выцветший человеческий род? Впрочем, вы все равно этого не узнаете…
Бросив маленький свиток на стол, он распахнул полы своего плаща, и я увидел на поясе старика старинные серебряные ножны, широкие и короткие.
Я быстрой тенью отскочил назад, выхватив свой клинок.
Он всерьез собирается сражаться со мной на мечах? Старый дед с седой бородой и маниакальными идеями?..
Старик сделал неприметный жест рукой. Тут же раздался громкий протяжный скрип, и один из стеллажей покачнулся и начал крениться.
Я отпрыгнул в сторону, как кошка. Стеллаж рухнул прямо передо мной, с грохотом теряя полки и тяжелые кожаные папки.
Твою мать!
Противник
Я увернулся на автомате, попадая ногой в переломанную деревянную решетку стеллажа. Полка с хрустом сломалась, нога поехала на высыпавшихся папках. Едва не заземлившись коленом прямо во всю эту красоту, я отскочил в проход, крепко сжимая меч в руке.
Ну что же, давай! Хотел драки — будет тебе драка!
Направив с помощью инспираторики побольше энергии в ноги, я широченным прыжком бросился на противника, очертания которого терялись в сумраке, и только белое пятно лица выделялось на коричневатом фоне.
Я ударил сверху вниз, наискосок. Старик с неожиданной ловкостью ушел от атаки, а потом ответил резким выпадом, метя мне в живот.
Я нырнул вправо и, примерив конструкт примерно в район лица своего противника, воскликнул:
— Бухалово!..
Чистый спирт плеснул в глаза, и старик вскрикнул, хватаясь рукой за лицо.
В этот раз резкий выпад сделал я. Меч ударился в грудь, будто в камень.
Дзынь!
Из-под плаща выглянул блестящий диск ордена на цепочке.
В первое мгновение я решил, что попал прямо в него. Но свечение ордена буквально на глазах в разы усилилось. И мой противник, перестал стонать, прижимая ладонь к глазам.
Да ладно. Неужели это блюдце — какой-то амулет?..
Старик с завидным проворством бросился от меня к противоположной стене, прошелестев полами длинного одеяния.
Куда он? Зачем?..
— Несчастный глупец, узри величие ордена многоликих! — прохрипел мой противник из-за стеллажей. — Или ты правда думал, что я могу создавать только полукошек для борделей?
Глава 5
Момент истины
После слов старика все вокруг заскрежетало и пришло в движение. В полумраке мне сначала даже показалось, что это у меня голова закружилась, и к горлу подступил комок.
Потом кружение остановилось, и я услышал громкий щелчок.
В темной стене напротив возникли черные аркообразные очертания ниш, закрытых блестящими металлическими заслонками со сложным рисунком начертаний на них.
Раздался скрежет, от которого свело скулы — и заслонки отодвинулись, открывая тускло освещенные помещения, скрывавшиеся за ними.
И то, что находилось внутри этих самых помещений.
Смятые крылья, когтистые лапы, блестящая чешуя…
— Урррр… — донесся до моих ушей странный, клокочущий звук.
И из всех четырех ниш наружу выбрались чудовища, от вида которых я судорожно стиснул рукоять клинка и попятился.
Наверное, этих существ можно было назвать драконами или вивернами. Хотя размером они, к счастью, походили не на тираннозавров, а на крупных пони. Две мощные когтистые лапы, пара кожистых крыльев, чешуйчатое тело с хвостом, как у ящериц.
Вот только вместо звериных морд на меня смотрели детские лица!
— Урррр-лллл! — проклокотала одна из виверн, пригнувшись к полу и по-птичьи склонив голову.