Браконьеры
Шрифт:
Вывод: фотограф – вовсе не фотограф, а инопланетянин (плевать на термины и образы из кинофантастики, набившие оскомину), разгуливающий по земным буеракам и переправляющий зверей на свою планету. Или в какой другой мир. Зачем – вопрос второй, и ответить на него, не имея дополнительной информации, невозможно. Главное, что Ольга скорее всего последовала сюда вслед за охотниками, а следом за ней «нуль-транспортировался» и Максим.
Конечно, остаётся небольшая вероятность того, что все они отправлены на разные планеты, однако сомнительно, чтобы фотограф целенаправленно сортировал добычу, перемещая разных субъектов
Максим нащупал на поясе флягу (как хорошо, что он взял её с собой!), снял, сделал глоток воды, освежая рот. Воды было мало, однако можно надеяться, что она есть в этом мире. Если идея верна, животные переправлены сюда не для того, чтобы сдохнуть от жажды и от голода, они нужны землякам фотографа для каких-то дел.
Кстати, насчёт голода. Может, и лоси отправлены сюда для решения проблемы питания уже переправленных хищников?
А люди зачем? – робко поинтересовалась логика.
Есть два варианта, ответил Максим сам себе.
Первый: люди попались под руку фотографу случайно. Эту идею Максим уже высказывал Ольге. Вариант второй: люди нужны неизвестным коммивояжёрам для того же, для чего и высланные раньше звери. Либо, вариант третий, для решения задачи, смысл которой даже представить трудно. А раз эта задача неизвестна, нужно по-любому найти Ольгу и попытаться самому найти решение.
Максим двинулся к периметру песчаной площадки, за которым начиналось поле, поросшее сочной зелёной травой. Дойдя до ровной кромки, он нагнулся, разглядывая густой и невысокий шелковистый ковёр.
Трава была похожа на земную. Но если на Земле она состояла из множества видов и подвидов, то здесь почва была покрыта одним сортом, словно его специально высеивали с помощью автоматических сеялок. И, кроме одинаковой «газонной» травы, поле до самого леса не украшал ни один цветок, какими была богата земная флора в целом и российская природа в частности.
Поле, обнимающее площадку со всех сторон, усеивало множество следов.
Здесь можно было отыскать и следы лосей, и кабанов, и животных, обладающих когтями, поэтому выделить из них следы ботинок Ольги не представлялось возможным. И всё же Максиму повезло. Приглядевшись к границе квадрата, он заметил уходящий к лесу нечёткий, но хорошо сохранившийся отдельный след. Ольга словно опасалась идти по следам зверей и выбрала свой путь.
Сердце забилось сильней.
Он не ошибся! Фотограф послал на эту планету и Ольгу! А возможно, и охотников! В таком случае все они бродят по здешним лесам с одной мыслью: вернуться и найти виновника перехода из земной реальности в инопланетную. И, положа руку на сердце, Максим в этом плане готов был присоединиться к ним.
Он пригладил рукой упругую шелковистую траву, оценивая по примятости время образования следа.
Трава почти выпрямилась, хотя ещё и хранила отпечатки подошв прошедшего по полю человека. Но если с момента исчезновения Ольги в Синдорском лесу прошло не менее тринадцати часов, то здесь либо время текло иначе, значительно медленнее, либо сам переход требовал времени, отчего казалось, что Ольга прошлась по полю всего три-четыре часа назад.
Он посмотрел на голубоватый пузырь местного солнца, торчащий почти в зените, не сдвинувшийся ни на сантиметр. Может быть, здесь и суточный цикл имеет другую размерность? Не двадцать четыре часа, а вдвое больше? Хотя всё это станет известно позже. А пока надо прикинуть, как далеко Ольга ушла от места высадки.
Вряд ли она спешила. Кругом сплошные тайны, всё чужое, незнакомое. Будет идти осторожно, а значит, до неё можно докричаться. А ещё лучше – выстрелить из ружья в воздух.
Он даже снял ружьё с плеча.
Но победила привычка анализировать ситуацию, прежде чем начать действовать.
Выстрелить или покричать можно и позже, а пока лучше вести себя потише, не поднимая шума. Мало ли кто откликнется. Не зря же фотограф слал сюда хищников. Все они наверняка разбежались по лесам и теперь грызутся, судя по долетающему из кустов вою и рычанию. Может быть, здесь бродят не только земные тигры, медведи и крокодилы, но и хищники пострашней? Что, если фотограф охотится не только на Земле?
Последняя мысль заставила сжать ружьё сильней и пристальнее вглядеться в стену чужепланетного леса.
Если мысль верна, Ольге грозит нешуточная опасность! А её пистолет – не защита от тигра, не говоря уже о крокодилах. Бравого майора ФСБ надо отыскать как можно быстрее.
Максим шагнул на траву и остановился, вспомнив об охотниках, пропавших вместе с генералом.
Они-то куда отсюда направились? И вообще появлялись ли на песчаной площадке, представлявшей зону выхода из канала телепортации (если пользоваться терминами, придуманными писателями)?
Задавив возбуждение, он ещё раз внимательно обошёл песчаную площадку.
Его терпение было вознаграждено сполна.
Максим сначала наткнулся на застрявший в траве брошенный окурок, а затем увидел и следы нескольких человек, уходящие к лесу вместе со следами копыт какого-то крупного зверя. Трава уже успела подняться, затушёвывая рисунок примятостей, но всё же человеческие следы были видны хорошо. Охотники, оправившись от неожиданного «нуль-перехода», оценили своё положение и двинулись искать хозяев территории, окружённой лесом.
Максим поколебался немного, решая, не пойти ли за ними, но тревога за судьбу девушки перевесила. Охотники были вооружены серьёзнее и могли за себя постоять. Ольга же была предоставлена самой себе и рассчитывать могла только на свои силы и навыки. Единственное, чего не понял Одинцов, это почему она не пошла по следам охотников. Уже шагая по полю (лугом эту обширную территорию назвать было трудно, похоже, её и в самом деле засеяли), увязая в довольно рыхлом грунте, он пришёл к выводу, что Ольга просто не осмотрела всю площадку, потрясённая неожиданным перелётом туда, где Макар телят не пас, как утверждала русская пословица.
Лес приблизился.
Подойдя к нему на три десятка метров, Максим замедлил шаги, разглядывая ближайшие деревья.
Издалека они казались соснами, елями и лиственницами.
Вблизи стало видно, что более тёмные, почти фиолетовые, стройные «ели» имеют чешуйчатые стволы и сучья, хвоя у них редкая, а иголки похожи на толстые двузубые вилки.
«Сосны», зеленоватые, сизые, в пятнах желтизны, вообще состояли из одних иголок, поскольку у них не было видно ни стволов, ни ветвей.
«Лиственницы» поразили ещё больше.