Буря ведьмы
Шрифт:
И, зная, что, чем дольше он будет медлить, тем будет хуже, Эррил разыграл собственную смерть. Однажды в сильный шторм он выехал в открытое море на утлой лодчонке и просто не вернулся назад, списав свою гибель на совесть капризной любовницы — северного моря.
— Я не понимаю, — начал он, пытаясь объясниться. — Я думал...
Но Вайрани прервала его, хотя ее синие глаза тоже блуждали где-то в прошлом.
— Мой отец стал считать меня позором семьи! Беременная... без мужа! После того, как ты исчез в бурю, он утащил меня в лесную сторожку и там заставил выпить отвара, чтобы я выкинула ребенка. — Лицо ее сморщилось, как от
Сердце Эррила оледенело от этих слов.
— Но до меня вдруг стали доходить слухи об одноруком жонглере где-то далеко на юге, — продолжала Вайрани, и безумные глаза ее вновь загорелись темным огнем. — И я знала, что это ты! Я знала, что ты не мог умереть! Я долго болела, истекала кровью, а как только смогла, убежала из дома и отправилась искать тебя. Я искала тебя в каждой деревне, в каждом городе. — Голос Вайрани стал горьким и надрывным, словно она переживала все заново. — А потом... однажды вечером... на пустой дороге... меня нашел он. Черные крылья, белые зубы, шипенье змеи. Он схватил меня и уволок в донжоны. — Слезы покатились по дрожащему лицу Вайрани, и она вперила пустые глаза, полные боли и ненависти, прямо в лицо Эррила. — Где же ты был! ? Почему ты не защитил меня! ? Я не могла с ним справиться одна...
Эррил посмотрел вдаль не менее пустыми глазами.
— Прости, — прошептал он, но тут же осекся, понимая всю бесполезность и глупость этого слова.
Лицо Вайрани ожесточилось. Она быстро смахнула слезы ладонью, и глаза ее сузились, словно она увидели Эррила в первый раз.
— Мне не нужны твои извинения, Эррил. Черное Сердце оказалось добрее ко мне, чем ты! — Она дико рассмеялась и указала себе на ноги. — Там в подвалах, его крылатая бестия пришла ко мне темной ночью и преподнесла новый дар — нового ребенка вместо твоего!
Около ног Вайрани действительно копошилось существо из кошмарных снов. Размером с крупную собаку, оно все состояло из кожистых крыл, членистых ног и острых челюстей. Из раскрытого рта капала ядовитая слюна, выжигавшая траву там, где она падала.
Эррил невольно прикрыл глаза от ужаса.
— И эта любовь не покинет меня! — вскрикнула Вайрани, наклонившись к чудовищу. — Почему бы тебе не поцеловать его? В благодарность за былые времена? — Тварь проскрежетала что-то, и восемь ее ног завозились по грязи. Глаза выкатились на Эррила, и чудовище медленно поползло к нему.
И хотя Эррил прекрасно сознавал весь ужас, наполнявший сейчас его сердце, душа его болела об ином. Он не должен был оставлять Вайрани. Никогда. Ни ради чего. Он один виноват в том, что случилось с этой несчастной женщиной. Эррил открыл глаза и поднял их к небу, стараясь не обращать внимания на то, как подползшая тварь тычется ему в ноги, обнюхивая, словно собака.
Мозг старого воина сверлил ужасный вопрос: «Кто — он или Темный Лорд — поступил с этой женщиной более жестоко! ?»
И в глубине сердца Эррил знал справедливый ответ.
Елена ползла по-пластунски вдоль берега небольшого ручья, сжимая в одной руке топор. Журчание воды заглушало звуки, и поэтому девушка все время вздрагивала и шарахалась в сторону даже от появления какой-нибудь болотной лягушки.
Дрожа от холода и возбуждения, девушка до боли стискивала зубы. Где же Фардайл? Он оставил ее в колючих
Она приподнялась на коленях и взглянула вперед. Лагерные огни по-прежнему горели впереди. Но отсюда ей показалось, что вокруг костров никого нет.
Елена прислушалась и неожиданно услышала какие-то обрывки слов, доносившиеся от костров. Но, может быть, все эти тихие шепоты — лишь плод ее воображения? Девушка снова нырнула в заросли и села, обхватив колени руками. И, чем дольше она ждала, тем сильнее росла в ней уверенность в том, что единственным исходом этой ночной вылазки будет провал. Как смела она подумать, что в одиночку сможет кого-то спасти? У ее друзей куда больше опыта и силы, и то они не могут освободиться...
Елена лихорадочно искала какой-нибудь выход, но все они оказывались нелепыми или невыполнимыми.
И, когда отчаяние уже окончательно овладело ее сердцем, рядом послышался шорох травы, и знакомая черная тень переметнулась через ручей прямо к ней. Желтые глаза ярко мерцали. Елена с облегчением вздохнула.
Только теперь она увидела, что волк несет в пасти что-то блестящее. Подойдя совсем близко, Фардайл выплюнул добычу в прибрежную грязь и мгновенно перемахнул обратно.
Девушка с удивлением рассматривала странную вещь, и на лице ее застыло недоумение. Зачем волк принес ей это? Она старалась убедить себя, что Фардайл не простое животное, что за его волчьим обличьем скрывается острый ум, что все не может быть так просто. Она наклонилась ниже, и тут же, как солнце является на утреннем небе, в голове у нее родился отличный план. Она вскочила. Ну, конечно! Едва дыша, еще не смея верить в удачу, Елена подняла с земли топор и только тогда позволила надежде одержать верх над отчаянием.
Снова появился Фардайл и поглядел на нее ожидающими глазами. Она опустилась перед ним на колени и поцеловала волка прямо в черную узкую морду.
— Спасибо тебе, Фардайл! — прошептала она во влажный нос.
Он лизнул ее в щеку, выражая благодарность, и вырвался из рук. В сознании Елены снова возникла картина:
На волка, что привязан дальше всех, нападает мерзкая тварь.
Елена кивнула, понимая, что надо спешить.
Убедившись, что его поняли правильно, Фардайл мягко встал на лапы и снова скрылся на другом берегу.
Елена наклонилась, быстро подняла с земли блестящий предмет и последовала за волком.
Нилен видела, как крылатая тварь расправила крылья, каждое длиной с человеческую руку. По их маслянистой поверхности переливались отсветы костров. Отступив от Эррила на шаг, тварь подняла голову и провизжала что-то, вероятно, обозначавшее голод. Нюмфая понимала, что перед ней еще не взрослая особь, и что ее дальнейший рост зависит от того, насколько быстро она станет насыщаться.
Нилен лихорадочно шевелила руками, пытаясь найти слабину хотя бы в одной веревке, но те были затянуты туго, и узлы держались прочно. Даже Крал с красным от натуги лицом не мог порвать ни одной из пут. Остальные двое, Мерик и Могвид, казалось, уже давно смирились с бесплодностью подобных усилий. Мерик стоял, даже в веревках выпрямившись во весь рост, глаза сверкали презрением и гневом. Один Могвид висел, как неживой.