Буря

Дьюал Эшли

— Я очень постараюсь.

— Нельзя убивать короля Арбора, вмешался Хьюго Кнут, люди не пойдут за нами, если мы лишим их короля. Если и заключать союз, то законный.

— Законный союз? С человеком, который прирезал собственного брата?

— Каким бы сумасшедшим он вам ни казался, он был и остается королем. Даже люди из Станхенга перебрались в Арбор, потому что считают, что Алман король Вудстоуна, а не умерший король Вольфман или же королева Эльба. Нельзя так рисковать.

— Поговорить с ним могу я, внезапно отрезал Ксеон, и Аргон

посмотрел на него так, будто он отнял у него нечто поразительно важное. Тебе там делать сейчас нечего, к тому же это довольно опасно, а ты только что спас мне жизнь.

— Да. Тебя только что едва не убили, и Хуракан только что перевязал тебе раны.

— Язык мой не пострадал.

— Ксеон…

— Что? Юноша недоуменно поморщился. Я справлюсь. Ты пойти не можешь, как и королева. Догмара отправлять нельзя. Случись что, кто будет управлять войском?

— Пусть отправляется Кнут.

— Подвергнуть опасности последнего визиря Станхенга? Зачем, когда есть я. Смерть сироты из Дамнума никак не отразится на королевстве и на исходе войны.

— Не нужно говорить так, воспротивилась Эльба.

— Но это правда. Хотя, если честно, умирать я не собираюсь.

Девушка замолчала, а Аргон нахмурился, не понимая, что побудило его ворчливого, расчетливого друга пойти на такой риск. Он ведь прекрасно понимал, что разговор может плохо закончиться. Он мог вообще не начаться. Зачем он подвергал себя опасности?

— И все же будет лучше, если пойду я, настоял Аргон. Не собираюсь смотреть на горизонт и ждать твоего возвращения.

— Так не жди.

— Ты нарочно злишь меня?

— А ты нарочно меня позоришь? Думаешь, я не справлюсь?

— Разумеется, нет, болван. Просто… Все смотрели на предводителя и ожидали его дальнейших слов, а слова застряли в горле, будто кости. Юноша взглянул на друга и едва слышно проговорил. Не хватало мне еще тебя потерять.

Ксеон стиснул зубы. Он чувствовал, как сердце дико громыхало в груди, но больше не собирался отсиживаться в стороне. Он должен был действовать. Сейчас или никогда.

— Я отправлюсь на рассвете, а вернусь уже к полудню.

— Нужно отправить с вами еще людей, пробормотала Эльба. Догмар, пусть вместе с Ксеоном на рассвете отправятся двое ваших лучших воинов.

— Как скажете, ваше величество.

— Вы вернетесь, Ксеон, я точно знаю.

Юноша кивнул королеве, а Аргон стремительно отвернулся. Плохое предчувствие не давало ему покоя, и он понятия не имел, с чем оно связано. Он посмотрел на Эльбу. Та так воинственно держала спину, словно действительно верила в правоту своих убеждений. Но Аргону хотелось схватить ее за плечи изо всех сил и спросить: на что мы идем? Кому ты и я собрались доверить свое будущее? Нимфа заметила этот пронзительный взгляд сильфа и удивилась, насколько взволнованным и недовольным он был. Она ощутила вину за то, что подвергала жизнь Ксеона такому риску, а сама прокручивала в голове: как же хорошо, что риску не подвергался Аргон. Отвратительные, ужаснейшие

мысли! Но Эльба готова была сосуществовать с ними и готова была терпеть этот непростительный взгляд.

— С вашим другом ничего не случится, Аргон, горячо пообещала она, он вернется.

— Да. Юноша медленно кивнул. Как моя мать. Как Нуба. И… как мой отец.

* * *

Королева в сопровождения небольшого отряда прибыла к статуям Алмана и Вигмана Многолетних. Перед ней простиралась красивейшая, зеленая равнина, над которой сейчас вились клубья дыма. В глазах Эльбы промелькнула странная грусть. Люди действительно уничтожали все самое прекрасное, что было в их жизни.

Девушка спрыгнула с белоснежной лошади, поправила низ светло-голубого, легкого платья и подошла к двум юношам, переговаривающимся о чем-то важном. Их лица были крайне серьезными.

— Вы готовы? Нимфа выгнула дугой бровь и взглянула на Ксеона. Тот затягивал на руках кожаные ремешки. Мои люди принесли тело монстра. Вы должны показать зверя Алману, иначе он вам не поверит.

— И ты должен разузнать о деревянном клинке первого человека, напомнил Аргон, на что Эльба в недоумении нахмурилась.

— Деревянный клинок?

— С его помощью мы убьем Лаохесана.

— Думаете, Алман слышал о нем?

— Если нет проблем у нас прибавится.

Мужчины пожали друг другу руки, и Ксеон уже собирался отойти, но Аргон потянул его обратно и отчеканил:

— Будь начеку. Ты меня услышал?

— Мне не семь лет.

— Моего отца считали самым сильным воином. И где он? Сильф грозно свел брови и твердо процедил. Не поворачивайся к нему спиной, не отводи от него глаз, и еще тебе стоит понаблюдать за его супругой, Офелией. Не зря ее считают опасной.

— И не зря люди из Фера назвали ее имя. Кивнул темноволосый юноша. Я понял.

— Да. Все, иди.

Аргон казался совершенно сбитым с толку. Он наблюдал за своим другом и сжимал в кулаки побледневшие пальцы. Эльба встретилась с Ксеоном взглядом, когда он оседлал коня, и с тревогой шагнула к нему навстречу; утренний ветер развеял ее черные как смоль волосы и небесно-голубые лоскуты шелковой ткани, украшенные серебряными нитями.

— Вы вернетесь. Ее голос был тверд, хотя воля колебалась. Эльба поджала губы, а в глазах юноши появилась искренняя грусть, и тогда она повторила вновь. Вернетесь.

— Разумеется. Ксеон посмотрел сначала на нимфу, потом на своего друга, который стоял так близко к девушке, что их локти соприкасались. Куда я денусь.

Ксеон ударил лошадь по бокам, развернул ее в сторону Арбора и отправился в путь. К нему присоединились два всадника. Один держал золотистые знамена со знаменитыми станхенгскими колосьями, а второй белый флаг.

Королева смотрела им вслед и ощущала себя невероятно измотанной и виноватой.

Почему ей приходилось принимать такие трудные решения?