Бюро-13 (книга 1)
Шрифт:
– У кого-нибудь есть мелочь?
– Ты сбрендил?
– удивилась Минди.
– Кому нужна мелочь в бою?
Ричард посмотрел на Джорджа, потом на меня; я протянул руку Джорджу:
– Дай сюда!
– Что? Что дать?
– С невинным видом Толстяк возвел глаза куда-то к потолку.
Я нетерпеливо щелкнул пальцами. Ворча, Ренолт полез в карман и выудил из его недр пакетик печенья: нашему солдату постоянно приходилось прилагать усилия, чтобы поддерживать форму.
Снарядившись как следует, держа жезл обеими руками в горизонтальном положении, Ричард отошел вправо и осторожно ступил на
Странное дело: когда выполняешь такого рода задание, не руководствуешься ни разумом, ни расчетом - действуешь, полностью подчиняясь инстинкту. Мне всегда казалось, что для Джесс эта работа была бы просто удовольствием. Эта девушка улавливала ощущение успеха, когда у кого-то что-то получалось, и легко воспринимала чувство ужаса, когда кто-то терпел поражение, но в деле очень часто ошибалась: эти два чувства разделяет неуловимая грань - ведь они так близки друг к другу, часто перехлестываются. Вот почему Джесс храбро шла прямо в смертельную западню и всеми силами избегала безопасных зон.
Чародей сделал еще один осторожный шаг вперед... Но на этот раз, когда он перенес вес тела на ногу, плита затрещала и провалилась в бездну. Из образовавшейся дыры раздался отвратительный скрежет, каменная пыль запорошила ботинки чародея, парящего в воздухе над дырой. Обеими руками он держался за жезл. Переместившись немного вправо, Ричард рискнул приземлиться. Удалось! На наших глазах камни над дырой сомкнулись и пол вновь стал целым.
– Ты видел, что там, внизу?
– спросил я.
– Крутящиеся лопасти, - хрипло ответил маг.
– Что-то вроде внутренностей мясорубки.
– Гадость какая!
– пробормотала Джессика.
С чрезвычайной осторожностью Ричард продвинулся еще на квадрат, потом еще на один - по диагонали. Из пяти ближайших к нему квадратов чародею явно не нравился ни один, но все же он решил рискнуть и сделал шаг... Нога его коснулась камня, плита со щелчком подалась вниз... Резкий рывок веревки - и чародей взвился в воздух как раз в тот момент, когда из пола выросла каменная колонна и со стуком ударилась в потолок. Колонна и потолок соприкасались между собой около минуты, затем колонна рухнула до уровня пола и все стало как прежде.
Трясущимися ногами Ричард встал на безопасный квадрат и поблагодарил нас взглядом. Священник и Джордж взяли под воображаемый козырек. Сложив пальцы крестом, Ричард испытал плиту слева - она выдержала это испытание. Он двинулся по диагонали и опять по диагонали... Следующий камень выдерживал его вес несколько секунд - и вдруг разломился ровно пополам. Ричард успел прыгнуть на левый квадрат у стены, в то время как предыдущий свернулся пополам со скрежетом столкнувшихся наковален. Но та плита, на которой он оказался, заискрилась - пришлось кувыркнуться вперед, когда она приподнялась от стены в попытке сбросить его вправо. Задержавшись на минуту, чтобы перевести дыхание, Ричард положил печенье на камень, где только что стоял, поднялся
И вот он стоит лицом к деревянной двери на расстоянии всего одной плиты. По логике выходит - камень перед дверью безопасен - облегчает вход. Но дверь открывается внутрь, камни плиты с двух сторон ограничивают вход. Трудный выбор... Три квадратные плиты, одна из них - неминуемая смерть. Надо мобилизовать все свое умение... Чародей ступил на средний камень ничего не случилось. Довольно улыбаясь, он положил на плиту печенье, а одно оставил для себя. Потом отвязал от пояса веревку и бросил пакет с оставшимся печеньем Джорджу.
– Вкуснота!
– весело поделился Ричард.
– Как дома у мамы!
Джордж поймал пакет.
– Твоя мама работала в "Набиско"? [По-видимому, фирма по производству кондитерских изделий.]
– Заткнись!
– А что дверь?
– Отец Донахью свертывал веревку на руку.
– Заперта?
Ричард попробовал замок.
– Да нет, открыта.
– Проверь на ловушки!
– посоветовала Джессика.
Он провел жезлом по краю двери.
– Все чисто!
– Никаких вибраций, звуков, запахов?
– Минди встревожилась.
Ричард приложил ухо к двери, прислушался.
– Улавливаю чье-то громкое, мощное дыхание.
– Громкое, мощное дыхание? О, интересно! Человек или животное?
– Не могу сказать.
– Очистить место для атаки!
– спокойно приказал я.
Отряд разделился, сдвинувшись к краям карниза.
– Рич, дверь открыта! Спрячься за дверью, готовь сюрпризы!
Он кивнул, подергал за ручку.
– Готово... открываю!
– И потянул дверь на себя.
Перед нами открылась небольшая комната... вместо задней стены на нас смотрело гигантское Лицо - чудовищно огромное лицо с искаженными чертами, высотой футов двенадцать. Оно вполне сошло бы за человеческое... вот только странное расположение лицевых мышц и заостренные кверху брови... При виде нас Лицо расплылось в самодовольной, самоуверенной улыбке.
– ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!
– пророкотало оно добродушно-приветливо.
Мы были поражены: Лицо говорило по-английски!
– У него нечто вроде встроенного переводного устройства, - объяснила Джессика, касаясь пальцами лба.
– Не улавливаю никаких агрессивных мыслей, только огромное желание услужить.
Дружественное создание? Великолепно! Я откашлялся.
– Ну... привет!
– СЕРДЕЧНО РАД! ДАВНЕНЬКО МНЕ НЕ ПРИХОДИЛОСЬ РАЗГОВАРИВАТЬ С НОВЫМИ ЛЮДЬМИ.
– А кто вы?
– очень вежливо спросила Минди.
– Я - ВРАТА.
– Врата... ведущие куда?
– ЗА ПРЕДЕЛЫ.
– За пределы - чего?
– МЕНЯ.
Это уж слишком - даже для нас. Такая беседа может продолжаться до второго пришествия. Что ж, ускорим развитие событий.
– Весьма признательны.
– Я притворился, что подавляю зевок.
Неудачника вижу насквозь. А этот паренек - прирожденный дворецкий.
– Прошу вас сообщить нам о вашем истинном назначении, и поторопитесь!
– СЛУШАЮСЬ, СЭР. ХОЗЯЕВА СДЕЛАЛИ МЕНЯ ЖИВЫМ БАРЬЕРОМ, ПРОПУСКАЮЩИМ ТОЛЬКО ДОСТОЙНЫХ.