Царь горы
Шрифт:
Они просто обходили странного мужчину в черной вязаной шапочке.
А он не замечал их.
Не наслаждался видом сторонящихся людей, не ухмылялся презрительно, чувствуя свою силу, — просто шел. Изредка бормотал под нос какие-то слова, пару раз поднял плечи, словно расписываясь перед собой в неосведомленности, и вдруг остановился. Замер как вкопанный, прервав движение на полушаге. И медленно повернулся вправо, к небольшому переулку, в котором стоял маленький, лет двенадцати, мальчик.
Ребенок не плакал, но ему было очень плохо. И почувствовавший его боль мужчина
— Что случилось?
Мальчик отвернулся. Но не убежал. Остался стоять, прислонившись к холодной стене дома, кутаясь от ветра в яркую куртку.
— Как тебя зовут?
— Джанни.
— Хочешь есть, Джанни?
— Есть?
Ребенок наконец-то взглянул на странного мужчину. Повернул к нему лицо с грязными дорожками от слез. Мальчик не плакал сейчас, он рыдал раньше, до того, как появился незнакомец.
— Ты выглядишь голодным, а у меня как раз есть сэндвич. — Мужчина протянул вперед руку, щелкнул пальцами, и — раз! — на ладони оказался завернутый в целлофан бутерброд. — Вуаля!
Ребенок вздрогнул:
— Вы фокусник?
— Знаю несколько трюков, — усмехнулся незнакомец. — Будешь есть?
— А вы?
— Только что я съел два таких.
Сомнения терзали Джанни недолго, всего несколько секунд, а потом голод победил осторожность, и мальчик неуверенно протянул руку:
— Спасибо.
— Приятного аппетита.
Джанни развернул пленку и впился зубами в сэндвич. Прожевал, откусил еще…
— Не забудь о своем друге, — улыбнулся мужчина.
— О каком?
— О том, что сидит под курткой.
Ребенок перестал жевать, ошарашенно посмотрел на незнакомца.
— Как вы узнали?
— Я ведь фокусник.
Мальчик расстегнул «молнию», и любопытный щенок немедленно высунул на свет лобастую голову.
— Я ушел из дома, — тихо произнес Джанни.
— Почему?
— Они не разрешили мне взять Рокки.
— «Они» — это родители?
— Да.
— И чем они мотивировали запрет?
— Сказали, что от собаки б квартире будет грязно и… и его надо кормить.
— А ты?
— Что я?
— Что ты ответил?
Джанни, скармливающий щенку кусочек вареного мяса, недоуменно посмотрел на мужчину:
— Я должен был ответить?
— Ты совершил серьезный поступок — принес в дом живое существо. Теперь ты отвечаешь за Рокки. Его жизнь в твоих руках. Родители ни при чем…
— Но они запретили…
— Выслушай меня до конца. — Мужчина помолчал. — Ты взял на себя ответственность, столкнулся с первыми трудностями и готов отступить.
— Я ушел из дома!
— Надолго? — Джанни отвел глаза. — Через пару часов станет совсем холодно и темно. Ты испугаешься и вернешься к родителям. Или они обратятся в полицию, тебя найдут и привезут к ним. А что будет с Рокки?
— Они поймут, что я очень хочу иметь собаку, и разрешат ему жить с нами.
— А если не разрешат? Не стоит полагаться на волю случая. Твой отец может проявить твердость и предложить выбор: остаться на улице или бросить щенка. Что ты выберешь?
— Не знаю, — прошептал Джанни.
— Вряд ли у всех встреченных тобой людей в кармане окажется лишний сэндвич.
Мальчик посмотрел на целлофан, скомкал его и спрятал в карман.
— Что мне делать?
— Учиться отвечать за свои поступки.
— Как?
— Давай подумаем. — Мужчина присел на корточки и прикоснулся пальцем к холодному носу щенка. — Родители сказали, что от собаки будет грязь и ее надо кормить. Правильно?
— Да.
— Пообещай им убирать за Рокки и зарабатывать на еду для него. Уверен, в этом случае тебе пойдут навстречу.
— Я могу разносить почту, — шмыгнул носом Джанни.
— Хорошая мысль, — одобрил незнакомец.
— Или доставлять пиццу.
— Но не забудь о том, что у тебя станет меньше времени на игры. Собака требует внимания, ты потеряешь кусочек своей свободы.
— Зато у меня будет друг, — тихо произнес ребенок.
— Ты начинаешь понимать, — кивнул мужчина. Щенок лизнул Джанни в щеку. Мальчик улыбнулся, прищурился.
— Вы думаете, отец согласится?
— Если он нормальный мужчина, то даст тебе шанс подтвердить обещания делом. Я бы на его месте поступил именно так.
— Ваш сын тоже принес домой щенка?
Незнакомец помолчал, видимо, обдумывая, стоит ли откровенничать с маленьким мальчиком, после чего отрицательно покачал головой:
— Нет, мой сын не приносил домой щенка. Просто… когда-то я сам сбежал из дома.
— Правда?
— Правда.
— Вам не разрешили принести в дом щенка?
Весь мир Джанни сосредоточился вокруг одной проблемы. Мужчина улыбнулся.
— Все было немного иначе. Я ушел… потому что испугался ответственности. Я отказался ухаживать за щенками. Решил, что это не для меня.
— У вас были щенки?
— Довольно много.
Мальчик со страхом посмотрел в глаза незнакомца.
— Они умерли?
— Нет, не умерли. — Мужчина почесал Рокки за ухом. — Они выросли без меня. А я до сих пор не знаю, правильно ли поступил.
Италия, пригород Рима
17 декабря, пятница, 20.01 (время местное)
Под итальянскую базу Захар выбрал маленький одноэтажный домик, расположенный в двадцати минутах езды от виллы Бруджи. Скромные размеры, небольшое количество комнат и один-единственный туалет ясно говорили о том, что эта точка рассматривается наемниками как разовый перевалочный пункт: приехали, подождали, проверили снаряжение, отправились выполнять задачу. Последнюю задачу. Согласно плану Сантьяги, наемникам, а если быть точным — гиперборейской ведьме, предстояло помочь барону Александру ликвидировать Густава Луминара. Все понимали, что владелец Алого Безумия способен справиться с обладателем одной Драконьей Иглы и без посторонних, однако предусмотрительный нав позаботился о страховке. Во-первых, Бруджа мог допустить ошибку и проиграть. Маловероятно? Да. Но возможно. Во-вторых, Драконья Игла лондонца должна стать собственностью Захара, а вымотанный схваткой кардинал, даже если захочет, не сможет отказать Яне в просьбе.