Царство медное
Шрифт:
Парень добродушно улыбнулся и пожал плечами.
— Муравьи. Осы… какая разница? Этот миф тоже может быть развенчан, как и многие другие. Если, конечно, профессор Торий не привезет доказательство.
— Как раз за этим я сюда и пришла, — Лиза показала свой пропуск. — Поговорить с профессором, для меня это очень важно. Вы здесь работаете, не так ли?
— Э… Ну, в общем, да, — парень вздохнул. — Но, боюсь, поговорить с профессором вы сегодня никак не сможете.
— Почему? —
— Не сможете, — перебил парень, — так как профессор Торий сейчас находится далеко на севере, в Дарских землях, в экспедиции. Возвращение планируется никак не раньше, чем через две недели, — он сочувственно глянул на разом сникшую Лизу и добавил:
— Простите…
Она этого уже не услышала. Голову наполнил какой-то тошнотворный звон, колени стали ватными, подогнулись.
Этого она не могла предусмотреть. После всех унижений, долгой дороги, всех надежд судьба подложила ей свинью.
Лиза опустилась на корточки и безутешно заплакала.
8. Выгжел
Они достигли городских ворот к полудню, когда Виктор уже успел основательно вымотаться и почти перестал верить в то, что город Выгжел существует, а не просто отмечен на карте крохотной черной точкой.
Но город и в самом деле существовал, и что-то подобное Виктор видел разве только в учебниках истории — Выгжел был окружен высокой стеной частокола с каменными стрелами башен, деревянные ворота обиты железом.
— Будто к войне готовятся, — пробормотал Виктор.
— К осаде, — как всегда кратко уточнил Ян.
Он остановился в стороне, под развесистой кроной старого кедра. Здесь вездеход не был виден ни со стороны городских стен, ни с воздуха, что обеспечивало защиту и пути отступления на случай, если вдруг что-то пойдет не так.
— Ты пойдешь первым, — сказал он Виктору, неуклюже спрыгивая из кабины на землю.
— Боишься? — ехидно поинтересовался ученый, не упустив возможности отпустить в отношении Яна маленькую шпильку.
— Это расчет, — спокойно ответил ему Ян. По всей видимости, ирония его не задевала, или же он просто не понимал, что это такое. — Меня убьют прежде, чем я приближусь на десять футов.
— Это можно проверить.
— Тогда к вечеру ты умрешь тоже. И они все умрут, — равнодушно отозвался Ян, ткнул пальцем в сторону городских стен. — Запоминай. Это Выгжел, последний форт севера. Здесь заканчиваются дарские территории. Отсюда отправишься в Южноуделье. В твоих интересах попасть в Выгжел как можно скорее.
— Вместе с тобой, разумеется.
— Разумеется. У меня ценная информация.
В этом Виктор не сомневался. Какие бы мотивы не были у Яна,
«Как убил всех спутников ученого просто потому, что они оказались не нужны».
— Хорошо, — сказал ученый. — Что я должен сделать?
Как и сказал Ян, приблизиться ему не дали и на десять футов. В срубах стен открылись бойницы, а потом раздался усиленный громкоговорителем голос:
— Стой!
Виктор послушно остановился и, как учил Ян, поднял ладони.
Ему было немного страшно. Сзади, скрытый тенями кедров, стоял убийца его товарищей по экспедиции, который, возможно, даже не был человеком. Впереди же на него ощетинились дулами автоматы, и один Бог знает, что на уме у этих перепуганных северян, отгородившихся от враждебного леса крепостными стенами.
— Кто ты такой? Что тебе нужно? — меж тем последовал вопрос.
Ученый набрал в грудь побольше воздуха и прокричал в ответ:
— Не стреляйте! Я профессор Торий, из Дербенда! Мои товарищи погибли в экспедиции, мне нужна ваша помощь!
За воротами помолчали. Затем голос раздался снова:
— Хорошо. Можешь подойти, но никаких резких движений.
Виктор подходил очень медленно. Ворота открылись, и двое вооруженных мужчин втащили его внутрь. Еще один человек тут же обыскал его быстрыми и выверенными движениями.
— Чисто, — доложил он.
Тогда Виктор увидел четвертого мужчину, который до этого держался в тени, и был одет в темную фуфайку и меховую шапку.
— Капитан Сванберг, — представился он. — Расскажите еще раз, что с вами произошло. К нам нечасто приходят из леса незваные гости.
Виктор понимающе кивнул. Ему вдруг стало легко, словно упала с плеч тяжелая, гнетущая ноша.
«Я в безопасности. В безопасности, — мысленно повторял он. — С людьми…»
И дьявол с ним, с кровавым призраком за стенами форта, с болотниками, с ведьмами, с трупами в далеких чащах. Все это было сном.
Все это могло кончиться прямо сейчас.
— Капитан, смотрите, — сказал часовой.
Ловким движением он перехватил правую руку Виктора и перевернул ее ладонью вверх.
Воздух со свистом вышел из легких, как выходит гелий из воздушного шарика. А вместе с ним — надежды на спасение.
— Меченый!
Его руки сейчас же заломили за спину, в подбородок больно ткнулось холодное дуло автомата.
— Что тебе нужно? — зашипел Сванберг. — Гад! Говори правду!
— Я… сказал правду! — слезы помимо воли брызнули из глаз Виктора.